大慈恩寺的金顶在春日阳光下熠熠生辉,九重宝塔的檐角风铃随风轻响,梵唱声伴随着缭绕香烟飘出寺墙,洒满朱雀大街。
善男信女们手提香篮,面容虔诚地跨过那道朱漆门槛,跪倒在镀金佛像前叩拜求福。
表面看来,这座皇家敕建、享尽五姓七望供奉的名刹,依旧是长安城里最庄严神圣的所在。
然而,若有人能穿透层层殿宇,绕过十八罗汉殿后的月洞门,穿过那片禁止香客进入的竹林,便会看见另一番景象。
后山处,一道三丈高的青砖墙突兀地立着,墙上布满苔藓,墙头插着锋利的碎瓷片。
八名持棍武僧分列墙门两侧,这些僧人个个太阳穴高鼓,目光如电,绝非寻常念经拜佛的和尚。
墙内,三间被称为“炼丹静室”的青瓦房终日门窗紧闭,唯有屋顶烟囱昼夜不停地吐出青灰色烟雾。
那烟雾带着一种奇异的甜腥气,像是檀香、硫磺与某种动物脏器混合焚烧的味道。
每当有风吹过,这股气味便会短暂地飘出高墙,但很快就会被前殿更加浓郁的沉香气味掩盖——这是寺里特意安排的,每日在前殿焚烧双倍沉香。
静室之下,另有乾坤。
一条隐蔽的石阶从静室后墙的假山石后蜿蜒而下,通向地底深处。
这里原是大慈恩寺建寺时挖掘的储藏窖,如今已被改造成三间互不相连的密室。
墙壁新近用糯米灰浆加固过,地面铺着从江南运来的青石板,角落里摆着铜盆,盆中炭火昼夜不熄。
最东侧那间密室中,立着三座半人高的丹炉。炉火通红,映照着两个身着灰色僧袍却束着道士发髻的“炼丹师”的脸。
他们正小心翼翼地往炉中添加水银、朱砂、铅粉以及一些研磨成末的奇异草药。墙上挂着一幅泛黄的《太清丹经》,边角处有多处批注。
中间密室则显得阴森许多。这里没有丹炉,只有一张石床、几个木架。
架上陈列着大小不一的陶罐,罐口用黄泥封死,罐身上用朱砂写着难以辨认的符咒。
空气中弥漫着一股福尔马林般的刺鼻气味。偶尔,会有低低的啜泣声从隔壁传来,但很快就被更响的诵经声掩盖。
西侧密室是禁止所有人进入的,只有三位“大护法”持有钥匙。
有人曾听见里面传出女子的尖叫声,那声音撕心裂肺,却又戛然而止,仿佛被什么生生掐断。
长安城的繁华依旧。东西两市人声鼎沸,曲江池畔游人如织。但在这些热闹背后,一些人家正经历着无声的崩塌。
万年县宣阳坊,绸缎商刘大有的独女刘婉儿,三日前去西市买绣线,至今未归。
刘家派出所有伙计寻遍长安,只在延康坊西侧巷口捡到婉儿常戴的那支蝴蝶银簪。
长安县常乐坊,丧夫多年的陈寡妇之女小莲,七日前随邻居去大慈恩寺进香,在寺内“走散”。
寺僧帮忙寻了一个时辰未果,只说或许是自己回家了。
陈寡妇跪在县衙前三天三夜,膝盖磨出血来,换来的只是一纸“立案侦查”的文书。
类似的事情在近三个月内发生了九起。失踪者皆是十三至十八岁的少女,家境普通,容貌清秀。
她们消失得无声无息,就像水滴落入长安城这片大海,连涟漪都未曾留下。
京兆府的卷宗室里,捕头赵铁鹰翻看着这九起案子的记录,眉头紧锁。
他是个在衙门干了二十年的老捕快,脸上那道从眉骨斜到下巴的刀疤记载着他的过往。这些案子太干净了,干净得不正常。
寻常拐卖案,总会有蛛丝马迹——车辙、目击者、买卖中间人。但这些少女就像凭空蒸发。
唯一可疑的是,其中五人在失踪前都曾去过佛寺,三人在大慈恩寺,一人在荐福寺,一人在青龙寺。
赵铁鹰曾想去大慈恩寺详细查问,却被县尉拦下。“那是皇家寺院,没有确凿证据,不得惊扰。”县尉说话时眼神闪烁,“况且,佛门清净地,怎会与这等事有关?定是巧合。”
更奇怪的是,当他私下寻访几个可能的目击者时,那些人要么改口,要么干脆“出远门”了。赵铁鹰感觉到一股无形的力量在阻挠调查,那力量来自高处,让他这小小的捕头感到窒息。
昨夜,他又去了一趟最后一名失踪少女的家。那家的母亲已经哭瞎了一只眼,握着他的手说:
“赵捕头,我女儿一定还活着,我梦见她在水里喊冷……”赵铁鹰说不出话,只在怀里摸出半贯钱悄悄放在桌上。
离开时,他回头看了一眼那破败的院落,耳边仿佛响起大慈恩寺晚课的钟声。钟声洪亮庄严,传遍整个长安城。
杜如晦的府邸坐落在崇仁坊,与热闹的东市仅一街之隔,却异常静谧。院中那株老槐树已有百年树龄,此时新叶初发,在暮色中投下斑驳阴影。
书房内,药味浓得化不开。杜如晦半卧在榻上,身上盖着厚毯,脸色蜡黄,每说几句话就要停下来喘气。这位曾辅佐李世民平定天下的谋臣,如今已被病魔折磨得形销骨立。
房玄龄、长孙无忌、魏征围坐榻前,杜远站在窗边,面色凝重。桌上摊着一张长安城坊图,大慈恩寺的位置被朱砂圈了又圈。
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