德克兰等待着。他知道血神绝非善罢甘休的存在。在德拉特米安达斯,他拒绝了成为神选的机会,甚至击败了恐虐的意志化身。对于崇尚力量与胜利的血神而言,这既是侮辱,也是诱惑——一个能够拒绝神只、甚至战胜神只意志的凡人,其灵魂的价值远超普通神选。
时间在这片空间中失去了意义。可能是一瞬,也可能是永恒。
终于,恐虐动了。
不是起身,不是抬手,甚至不是真正的动作。而是一种…存在的震颤。整个空间开始同步震动,血海掀起滔天巨浪,颅骨山峰簌簌作响,亡魂的哀嚎变得更加凄厉。
然后,从那顶巨大的角盔下,传出了一阵低沉的笑声。
那不是人类的笑声,甚至不是任何生物能发出的声音。那是千万场战争的回响,是亿万次屠杀的共鸣,是暴力本身在嘲笑理智,是杀戮本身在蔑视生命。那笑声中带着一种赤裸裸的、毫不掩饰的意图——不是愤怒,不是威胁,而是…计谋得逞的得意,以及对猎物最终落入陷阱的嘲讽。
德克兰瞬间明白了。
这笑声在说:你以为你赢了?你以为拒绝了我就结束了?看看你现在,德克兰·卡托尼亚。看看你现在是什么样子。
一具残缺的躯壳,被封存在钢铁棺材里,再也无法感受风吹过面颊,再也无法握紧战友的手,再也无法自由地奔跑、跳跃、战斗。你成了一台机器,一件武器,一个需要被唤醒才能“活着”的怪物。
这就是你的胜利?这就是你坚守的忠诚?
笑声在持续,越来越响,越来越刺耳。德克兰想要反驳,想要怒吼,想要告诉这个恶神,即使变成了无畏机甲,他依然是极限战士,依然是德克兰·卡托尼亚,依然会为奥特拉玛、为帝皇、为人类而战。
但他发不出声音。
笑声变成了咆哮,变成了席卷整个空间的声浪。血海倒卷,颅骨崩塌,亡魂四散。那两道红光从王座上射下,穿透了德克兰的意识,仿佛要将他从内到外彻底看透。
“不——”德克兰在意识深处呐喊,“滚出我的——”
黑暗再次降临。
不是之前的纯粹黑暗,而是带着血色残影的、更加沉重的黑暗。德克兰感觉自己在下坠,坠向无尽的深渊,而那低沉的笑声始终追随着他,如同附骨之疽。
“——呃!”
现实世界中,石棺内的羊水舱里,德克兰猛地睁开眼睛。
营养液因为他的剧烈动作而泛起波纹。他残存的肺部费力地呼吸着,尽管供氧系统在正常运作,但他依旧感觉窒息。胸膛在起伏——或者说,那残存的胸腔结构在模拟起伏的动作。
幻觉?梦境?还是…又一次的腐蚀尝试?
德克兰不知道。但他知道那感觉太真实了。恐虐的注视,血神的笑声,那片血腥的空间…一切都烙印在他的意识深处,清晰得可怕。
他透过弧形的观察窗看向外部。英灵殿的昏暗光线透过厚厚的玻璃渗入,勾勒出外部世界的模糊轮廓。然后,他看到了一个身影。
红色的动力甲。技术军士的标配涂装。双肩甲上一白一蓝的配色,代表着第一连和极限战士。动力背包上六根赐福臂静静垂落,马克六型头盔的独特呼吸格栅在阴影中格外醒目。
卢娜。
他的姐妹,他的战友,他曾经的第七连第二小队技术军士,如今第一连的技术主管。
德克兰的意识迅速清醒。不是梦。至少不完全是梦。卢娜出现在这里,意味着…
唤醒程序。
战斗即将来临。
他强迫自己冷静下来,将刚才那恐怖的景象暂时压下。无论恐虐想要什么,无论血神在计划什么,现在都不重要。重要的是,战团需要他。卡尔需要他。奥特拉玛需要他。
石棺外部,卢娜·艾莎站立在卡托尼亚之怒的基座前,仰头看着这台承载着她兄弟残躯的无畏机甲。
她的面甲之下,是一张复杂的面容。
作为技术军士,她见证了太多战士进入无畏机甲。这是荣耀,也是悲剧。是战士生命的延续,也是凡人命运的终结。每一次唤醒程序,对她而言都是一次心灵的考验——她将把曾经并肩作战的兄弟,变成一台战争机器,送上战场。
而德克兰…对她来说尤为特殊。
他们是同期的战士,一同在第十连受训,一同在第七连服役,一同经历生死。德克兰的鲁莽,德克兰的豪爽,德克兰对战友毫无保留的信任…这些记忆鲜活如昨。而现在,那个曾经大大咧咧、喜欢开玩笑、总是冲在最前面的突击手,变成了一台沉默的钢铁巨人。
卢娜抬起手,轻轻放在无畏机甲的腿部装甲上。冰冷的金属触感透过手套传来。她能感受到内部系统的微弱震动,那是生命维持系统在运作,是德克兰残存的生命体征。
“兄弟…”她低声说,声音只有自己能听见,“原谅我。”
然后,她后退一步,转向早已等候在旁的技术神甫和仆工们,点了点头。
唤醒程序开始。
身着红袍的技术神甫们开始吟唱古老的二进制圣歌,他们的声音经过发声器的处理,变成了机械般的嗡鸣,与殿堂内仪器的运转声交织在一起。仆工们跪倒在地,双手合十,开始虔诚的祈祷——为即将苏醒的英魂,为即将投入战斗的英雄。
香炉被高举,更多的熏香烟雾升起,在卡托尼亚之怒周围形成一圈淡蓝色的光晕。赐福颅骨聚集过来,眼窝中的红光规律闪烁,记录着唤醒过程中的每一个数据变化。
卢娜走到控制台前,她的手指在精密的操作面板上快速移动。一连串的指令被输入,唤醒协议启动。
首先,是能量注入。无畏机甲的背部,动力系统的核心开始发出低沉的嗡鸣,能量管线逐一亮起蓝色的光芒,如同血管中注入了血液。支架上的固定锁开始逐个解除,发出“咔嚓咔嚓”的机械声。
接着,是系统自检。传感器阵列激活,弧形的观察窗内部亮起微弱的红光——那是德克兰的“眼睛”。武器系统上线,左臂的加特林机炮炮管微微转动,右臂的动力拳发出分解力场激活的嗡鸣。腿部的推进器进行点火测试,喷出短暂的气流。
最后,也是最重要的:意识唤醒。
卢娜深吸一口气,她的手放在一个特殊的控制杆上。这个控制杆连接着石棺内的神经接口,将德克兰沉睡的意识与无畏机甲的战斗系统重新链接。
她抬头,看着卡托尼亚之怒那弧形的观察窗,仿佛能透过厚重的玻璃看到里面那位兄弟的脸庞。
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