她瞬间把那个奇怪的梦抛到了脑后,如同被踩了尾巴的小猫一样着急忙慌地从床上跳了起来。手忙脚乱地抓起那身沾满油污的制服往身上套,小脚丫在地上胡乱地寻找着自己的靴子。机械教的贤者最讨厌不守时的人了,要是去晚了,肯定又要被他说教,说不定还会扣掉她今天的甜点配给!
然而,就在她系着扣子,脑子里盘算着今天要从哪里开始检查无畏机甲的时候,刚才那个梦境的片段,却不合时宜地、清晰地再次浮现在她的脑海中。
卡西乌斯连长那温柔的眼神……
戈尔登副官那最后的抚摸……
德拉克勒斯那沉默的注视……
还有他们三人,跟着那个金色巨人离开的背影……
那种真实得不似梦境的感觉,让她的动作不由得慢了下来。
一种说不清、道不明的,混合着温暖、失落与隐隐不安的情绪,如同细微的藤蔓,悄悄缠绕上了她小小的心房。
她停下系扣子的手,绿色的大眼睛里闪过一丝茫然与困惑。
“连长……副官……冠军大人……”
她低声喃喃自语。
“他们……他们……怎么了?”
一个她尚未完全理解,却本能地感到害怕的答案,似乎正隐藏在梦境的余韵与现实那过于安静的走廊之外,等待着这个天真的女孩,在未来的某一刻,不得不去面对,去承受。
艾拉丝如同一阵小旋风,在迷宫般的战舰通道里一路狂奔。她那沾满油污的制服下摆飞扬,怀里还紧紧抱着那个作为迟到“护身符”的小熊玩偶——希望贤者大人看到它的时候能稍微心软一点。她的小脑袋里只有一个念头:千万不能迟到!无畏机甲们还等着她去维护呢!
当她上气不接下气、小脸通红地冲到庞大的军械库入口,几乎是贴着最后两秒的时间线冲过那道感应门时,迎接她的是数十道来自不同方向的目光。
军械库内,气氛庄严肃穆。高耸的穹顶下,空气中弥漫着浓重的机油味、冷却液的气息,以及机械神教特有的、带着金属质感的熏香。这里与其说是仓库,不如说是一座供奉着钢铁之神的殿堂。
而这座殿堂此刻最引人注目的“神像”,便是那四台被牢牢固定在巨型金属支架上,如同沉睡远古巨神般的无畏机甲。它们庞大的身躯在维修灯光的照射下,反射着冰冷而神圣的光泽。技术神甫和他们的伺服奴工们如同最虔诚的祭司,正围绕着这些钢铁巨人忙碌着。他们用熏香炉为其净化,用吟诵的二进制祷言为其祝福,用精密的探针和传感器检查着它们每一处关节、每一根液压管线、每一套武器系统。
艾拉丝扶着膝盖,大口地喘着气,小胸脯剧烈起伏。她抬起头,正好对上那些技术神甫们从各种光学传感器、机械义眼后面投来的目光——有的带着无奈,有的带着一丝不解,更多的是那种惯常的、缺乏人类情感的漠然。
她赶紧挤出一个尴尬而又带着点讨好意味的微笑,希望能蒙混过关。
就在这时,一名身披红袍、身体大部分已被机械替代、散发着权威气息的机械教贤者,迈着沉稳而精准的步伐,走到了她面前。他那覆盖着金属面具的脸庞看不出表情,但发声器中传出的、经过合成的二进制语言,却带着一种不容置疑的严肃:
“…艾拉丝技术军士…”
“…根据神圣的欧姆尼塞亚日程表…”
“…你抵达工作区域的时间节点…”
“…差一点,就构成‘迟到’定义…”
艾拉丝的小脸瞬间垮了下来,她知道接下来大概率是一长串关于守时重要性、效率最大化以及违背日程表就是对万机之神不敬的“谆谆教诲”。这类说教她听得耳朵都快起茧子了。
于是,她非常熟练地启动了“选择性忽略”模式。贤者那充满逻辑与二进制韵律的声音从左耳朵进,立刻就从右耳朵飘了出去。她的注意力早已被军械库中央那四台巍峨的无畏机甲牢牢吸引。
她的目光如同扫描仪一样,依次扫过那三台她熟悉得不能再熟悉的“老朋友”:
科拉克斯之怒,那台她最喜欢、经常会跑来对着它自言自语、甚至偷偷给它擦拭装甲的古老无畏。它那饱经战火的装甲上每一道划痕,她几乎都能说出由来。
马库拉格之拳,另一台救赎者型无畏,姿态更加威严,仿佛随时准备将怒火倾泻在帝皇之敌身上。
帝皇之盾,那台最为古老、甚至有些与众不同的蔑视者型无畏,如同最坚固的壁垒。
‘一、二、三……’艾拉丝在心里默数着,随即,她绿色的大眼睛里闪过一丝好奇和疑惑。
‘……四?’
怎么多了一台?!
她的目光定格在了那第四台无畏机甲上。那是一台涂装着崭新蓝金配色的救赎者型无畏机甲,体型与马库拉格之拳相仿,但细节处似乎更加……“新鲜”?仿佛刚刚走下生产线,或者……刚刚经历过一次彻底的翻新与圣化。
带着一丝孩童特有的探究欲,艾拉丝不由自主地迈开小步子,朝着那台多出来的无畏机甲走去。她一直走到它那如同城墙般巨大的金属脚边,才不得不高高地仰起头,才能勉强看到它的全貌。
她的目光最终落在了它胸腔部位,那保护着核心石棺的弧形护甲上。那里,用庄严的哥特语铭刻着这台无畏机甲的名号——
卡托尼亚之怒。
“卡托……尼亚……之怒……”艾拉丝小声地念出了这个名字,歪着小脑袋,她那不怎么聪明的小脑袋开始飞速地运转起来。
她努力在自己的记忆库里搜索着。第一连原来只有三台无畏机甲,这是肯定的。这台“卡托尼亚之怒”是什么时候多出来的?是在上次战斗之后送来的吗?还是从哪个仓库里启封的古老遗产?
她想了半天,也没理出个头绪。记忆里完全没有关于这台新无畏机甲的信息。
而且……卡托尼亚……
这个名字的发音,让她感到一种莫名的熟悉。她皱着眉头,努力回想。
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