卡尔穿着那显眼的医疗支架,白色的绷带从脖颈处延伸出来,缠绕在胸腹间,隐隐还有血迹渗出。他的脸色依旧苍白,显然重伤未愈。但他跪在那里的身姿,却依旧挺拔如松。
卢娜则完全隐藏在红色的技术军士动力甲之后,面甲之下的表情无人得知,唯有那电子义眼和头盔目镜亮起的、如同燃烧火焰般的红色光芒,透露出一种超越悲伤的、无比坚定的意志。
卡尔加看着他们,看着第一连最后残存的火种,看着他们身上那尚未消散的悲伤与刚刚经历的生离死别。
“我知道……”他的语气放缓了一些,带着一种深切的同理心,“你们受到了巨大的打击。第一连几乎……全军覆没。卡西乌斯连长……戈尔登副官……牺牲了。德克兰兄弟也……”他再次停顿,最终还是绕过了那个词语,“……我们都失去了太多忠诚的兄弟。”
他的声音陡然提升,变得斩钉截铁,充满了不容置疑的紧迫感:
“但是,士官,技术军士!”他几乎是低吼着说出这两个称谓,“我们现在——没有时间悲伤!没有时间难过!没有时间为牺牲的兄弟哀悼!没有时间沉溺于对他们的缅怀!”
他的目光变得无比锐利,仿佛要刺穿他们心中的阴霾。
“看看窗外!看看星图!奥特拉玛在燃烧!黑色军团在肆虐!无数的世界正在陷落,无数的子民正在哀嚎!每拖延一秒,就可能有一个世界化为焦土,就可能有无数的忠诚者失去生命!”
“我们,没有时间了!”
仿佛是为了印证他的话语,就在他话音落下的瞬间,觐见大厅的侧门无声地滑开。一名沉默的仆工,低着头,迈着恭敬而缓慢的步伐,走了进来。
这名仆工的双手,高高举着一个托盘。托盘之上,放置着两件物品,瞬间吸引了卡尔和卢娜的全部目光——
一件折叠得整整齐齐、质地厚重、颜色如同凝固血液般深红的披风。
以及,一个他们无比熟悉的、属于卡尔的那个有着独特呼吸格栅、加装了荣誉桂冠和电子义眼的头盔。然而,这个头盔此刻却与以往截然不同——头盔的顶部,加装了一个象征着极限战士连长职权的、造型精美的精工横冠。横冠之上,装饰着红白相间的、如同燃烧火焰般的精致插羽。
这红白插羽,无声地、却又无比清晰地宣告着——这,是第一连连长的头盔!是曾经属于卡西乌斯·维努斯,象征着第一连无上荣耀与沉重责任的至高信物!
仆工缓缓地、如同捧着圣物般,走到了卡尔加的身边,静静地等待着。
卡尔加看着托盘上的披风与头盔,目光复杂了一瞬,随即变得无比坚定。他对着仆工微微点了点头。
仆工得到示意,转过身,迈着同样恭敬而缓慢的步伐,走到了依旧单膝跪地的卡尔面前。
在卡尔那充满了震惊、茫然、甚至带着一丝难以置信的目光注视下,仆工将手中的托盘,稳稳地、郑重地,递向了卡尔。
卡尔的大脑在这一瞬间,仿佛被一道闪电击中,变得一片空白。
第一连连长?!
奥特拉玛摄政?!
未来战团长的候选人之一?!
这……这怎么可能?!
他,卡尔·霍恩,一个刚刚从惨烈战斗中幸存、身受重伤的士官,一个沉浸在失去连长、副官和最好兄弟悲痛中的普通战士……战团长竟然要将如此重要、如此神圣、如此沉重的职责……交给他?!
他毫无准备!他从未想过!他甚至觉得自己根本无法承担起这份重担!那是卡西乌斯连长曾经肩负的责任,是戈尔登副官曾经辅佐的荣耀!他怎么能……怎么配?!
卡尔加显然看出了卡尔此刻内心的剧烈波动、那几乎要溢出来的震惊与自我怀疑。但他没有收回成命,也没有出言催促。他只是静静地看着卡尔,那目光中充满了信任、期许,以及一种不容退缩的坚决。
他缓缓上前一步,亲自从仆工手中的托盘上,拿起了那件沉重的红色披风,以及那个加装了精工横冠的头盔。
他双手捧着这象征着权力与责任的信物,如同捧着第一连的未来,再次递到了卡尔的面前。
“从此刻起,”卡尔加的声音不高,却如同洪钟大吕,每一个字都清晰地烙印在卡尔的灵魂深处,“第一连连长之职,由你——卡尔·霍恩接任!”
“第一连的副官人选,以及重建连队所需的战士,由你全权挑选、擢升!”
“你的正式升任仪式,本应在第一连满编、所有兄弟见证下庄严举行……”卡尔加的声音带着一丝无奈与决绝,“但,我们时间不多!舰队完成最后补给与修整,三天之后,便会准时启程!”
他的目光灼灼,仿佛燃烧着奥特拉玛的怒火。
“我们要去收复五百世界!我们要将那些亵渎家园的叛徒,彻底驱逐出去!我们要守护好基里曼大人留给我们的基业,守护好我们赖以生存的家园!”
他最后凝视着卡尔的眼睛,一字一顿地说道:
“我希望,在不远的将来,能够重新看到——第一连冲锋陷阵的样子!”
“卡尔……连长。”
最后这个称呼,如同最终的加冕,重重地压在了卡尔的肩上。
卡尔加双手捧着披风与头盔,等待着。他没有再说什么鼓励的话,只是用那双充满了信任与决断的眼睛,无声地传达着最后的命令与期盼。
“接受它。”卡尔加的声音低沉而有力,“记住——我们时间不多。”
时间不多……家园在燃烧……兄弟在牺牲……第一连需要重生……
无数的念头在卡尔混乱的脑海中疯狂冲撞。他看着那件猩红的披风,看着那头盔上象征着连长权威的精工横冠与红白插羽,看着战团长那不容置疑的眼神……
最终,所有的犹豫、所有的自我怀疑、所有的悲伤与痛苦,都被一股从灵魂深处涌起的、更加庞大的责任感和对叛徒的刻骨仇恨所压倒。
他深深地吸了一口气,那气息带着胸腔伤口的刺痛和无比的决绝。
然后,他抬起那双因为紧握而指节发白的手,用尽全身的力气,稳定地、郑重地,从战团长卡尔加的手中——
接过了那件猩红的披风,和那个象征着第一连连长职责的头盔。
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