反复权衡之后,朱由校决定下一盘大棋。
他打算暂且放任白莲教起事,再设法将孔家与其牵连起来,以“谋逆通匪”之罪一举铲除,如此方为上策。
然而此事万不能由他亲自出面,更不可显露天子意图。
必须由一个绝对可靠、手段狠厉、足以托付大事之人来操办。
这毕竟是一桩背负骂名的险棋,极可能激起天下读书人的激烈反弹,导致士心离散,危及社稷安稳。
这并非朱由校所愿。他不想一辈子与文人群体为敌,否则岂不成了又一个万历皇帝?
思前想后,唯有魏忠贤堪当此任——最合适的人选,也最合适的“替罪之人”。
身为秉笔太监兼东厂厂督,魏忠贤不仅权倾朝野,恶名亦早已遍布天下。
加之过往劣迹斑斑,即便不谈与整个文官阶层的对立,单就与如今执掌话语权的东林谠人之间,已是水火不容。
一切条件都恰到好处。想到此处,朱由校立即召见魏忠贤,着手部署初步安排。
首当其冲的,便是增强山东方面的人力与掌控力度。
“你手下崔应元呈上的奏疏,朕已看过。这白莲教死灰复燃,图谋造反之事已然迫在眉睫。”
“老奴已奉命前来,不知万岁爷召见有何旨意,可是要着手处置那桩事了?”
跪伏于地的魏忠贤恭敬开口道:
“镇压之举自不可少,然仅此一策尚不足以根除祸患。过往十几二十年间,他们屡遭打压却总能死灰复燃,终究未能断其根本。”
“自蒙元时起,白莲教便在山东一带暗中活动。蒙古人曾严加剿灭,历代先帝亦倾力清剿,然成效甚微。”
“更令人费解的是,每逢覆灭之后,他们总能迅速重整旗鼓,再度兴起。此事令朕深感疑虑。”
“按理而言,这些邪教徒众不过乡野愚民,识字者寥寥,唯有几个头目略通文墨。”
“朕揣测,白莲教背后必有势力暗中扶持,蓄意与朝廷抗衡。”
“你亲自走一趟山东,给朕彻查到底。无论牵涉何人,务必追查清楚。只要证据确凿,朕绝不宽贷。”
“尤其是那些家财万贯、声势显赫的世家大族,更要从上到下,全面彻查,不得遗漏。”
魏忠贤岂会听不懂皇上的弦外之音。
这等吃力不讨好又极易惹祸上身的差事,竟落在他肩头,心中虽有千般不愿,却不敢推辞半句。
他本就是极聪慧之人,何况崔应元乃其属下,在山东所作所为他早已了然于胸。
皇上几乎已明示,此行目标直指曲阜孔府。
魏忠贤虽不屑文官清议,也不惧士林攻讦,但这并不代表他毫无顾忌。
那是传承千年、圣人之后、世代尊荣、地位超群的孔氏家族啊!
他并非狂妄之辈,深知自己与这般庞然大物相较,实如蝼蚁撼树。
但既然天子亲授此任,纵使前路险阻,也只能硬着头皮承接下来,全力而为。
朱由校见他神色迟疑,也明白此事确非易事。
孔家之地位、底蕴与影响力,在王朝之中实难估量,尤其在文人士大夫心中几近神圣。
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