曹操站在辕门上,看着北方。
朝歌再往北三十里,就是冀州地界。那里是张氏的势力范围,据说已经有游骑在边界游弋,窥探军情。
“将军,”曹洪快步登上辕门,“探马回报,张承部八千人在巨鹿以北列阵,但……没有前进。”
“他在等。”曹操淡淡道,“等甄氏、审氏那些人表态。等袁绍的粮草。等一个合适的时机。”
“那咱们……”
“等。”曹操转身下城,“传令:今夜加双岗,但营中照常生火造饭。把肉煮香些,酒……每人一碗,暖暖身子。”
曹洪愣了:“将军,这……不是示弱吗?”
“示弱?”曹操笑了,“元让,你去过赌场吗?”
“去过几次。”
“那你应该知道,最可怕的赌徒不是那种一上来就押全部的。”曹操边走边说,“是那种先小押几把,输赢都不动声色,等你放松警惕了,突然一把押上全部身家——那才是要命的。”
他停下脚步,回头望了一眼北方暮色:
“张承现在就像个赌徒,攥着筹码不敢下注。咱们得让他觉得,这把牌,他有机会赢。”
当夜,北军大营果然一派“松懈”景象。
篝火一堆接一堆,士兵们围坐烤火,炖肉的香气飘出好几里。有人喝酒划拳,有人唱起家乡小调,甚至还有几个大胆的,在空地上摔跤赌钱。
当然,这只是表象。
营垒暗处,弓弩手全副武装,藏在阴影里。游骑斥候一批批放出,像一张无形的大网,撒向北方。那些喝酒的士兵,每人只准喝一碗,且刀不离身。
曹操的中军大帐里,灯火通明。
他面前摊着巨鹿周边的地图,夏侯惇、曹洪、乐进、李典等将领分坐两侧。这些人都跟着他打过黄巾,是嫡系中的嫡系。
“都说说,”曹操用马鞭点着地图上张氏坞堡的位置,“这一仗,怎么打?”
乐进第一个站起来:“将军,末将愿为先锋!给我三千兵,今夜就袭他营寨!”
“袭营?”曹操摇头,“张承不是傻子,必有防备。”
“那就强攻。”李典沉声道,“咱们有配重炮,有飞鸢火攻,张氏坞堡再坚,也顶不住三天。”
“三天?”夏侯惇冷笑,“你知道三天要死多少人?强攻坚堡,一命换一命都是轻的。咱们北军儿郎的命,就值这个价?”
眼看要吵起来,曹操敲了敲桌子。
众人安静。
“文谦勇猛,曼成稳重,元让惜兵——都没错。”曹操缓缓道,“但你们都忘了一件事:咱们来冀州,首要目的不是杀人,是度田。杀人只是手段,是最后的手段。”
他站起身,走到帐中悬挂的巨幅冀州地图前。地图上,七家豪强的势力范围用不同颜色标出,犬牙交错。
“七家里,张承最硬,甄逸最滑,审配最奸,其余四家都是墙头草。”曹操的手指划过那些色块,“硬骨头要啃,但不能第一个啃。第一个啃崩了牙,后面的就更难啃。”
“那将军的意思是……”
“先从软的捏。”曹操的手指停在审氏的地盘上,“审配这个人,贪财好利,首鼠两端。他既怕朝廷,又舍不得家业。这种人的弱点,最明显。”
他转身,看向众人:“谁能去一趟审氏坞堡?”
帐中一片寂静。
这可不是冲锋陷阵,是入虎穴。万一审配翻脸,去的人就是肉包子打狗。
“末将愿往。”一个声音响起。
众人看去,是李典。
“曼成,”曹操看着他,“想清楚了?这一去,生死难料。”
“末将想清楚了。”李典抱拳,“审配此人,末将早年随父经商时见过。他好附庸风雅,最爱名人字画、古籍珍本。末将家中……恰有王羲之真迹一幅,可作晋见礼。”
曹操眼睛一亮。
他差点忘了,李典出身巨富,家藏颇丰。而且李典本人儒雅有礼,不像其他将领那样粗豪,确实是最佳人选。
“好!”曹操一拍桌案,“曼成,你带五十轻骑,明日一早出发。记住,不是去劝降,是去‘做客’。带足礼物,说话客气,只说朝廷仰慕审公高义,特来拜会。度田之事,一字不提。”
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