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第279章 赤心相交潮起共生（第2页）

带着众人换了平民服装，牛野，姚耀祖，肖万里和一群警卫走出了海军营地，走入了城里。

1824年11月中旬，西南季风在加纳南部的午后变得温驯，海雾像纱一样挂在红树林上空。新筑的港埠背后，一座以妈祖为守护神的城在椰林与红土间铺展开来。城门是四柱三间的木石牌楼，檐下悬着黑底金字“赤潮门”，柱脚包着青石夹杆石，既防潮也示威严。

穿门而入，石板路两侧是一式的双层吊脚楼：杉木为柱、穿斗为骨，廊腰缦回，栏杆雕着万字格与卷草纹；楼上住人，楼下通风防潮，或作货栈与作坊。

街角立着小庙，红墙黛瓦，檐角飞翘，香炉里青烟袅袅，写着“天后宫”。这座城没有城墙，只有一圈夯土与木栅，海风与潮汐在夜里穿过廊下，像母亲的手，安抚每一个晚归的人。

城名几经争论，最终定名为赤潮城——既指近岸的潮色，也寓“赤心相交、潮起共生”。城民已近五万，华人与阿坎、埃维、莫西-达贡巴等族类比邻而居，语言在北方官话，广东白话、特维语、豪萨语与手势间流转，交易在秤杆与斗斛间达成。

城的主街叫金砂街，石板缝里常嵌着细细的金砂。听说城市后面的远方新辟的金山矿区，负责开采的是一个女民兵出身的工头林阿彩指挥的混合工队：汉人矿匠、阿坎族与埃维族的采掘手、来自北边的石匠，用竹筐、木槌与柳条筐把矿石运到大河边。

选矿在蒸汽摇床与蒸汽淘洗盘间完成，重砂沉底，轻砂随水而去，金屑在阳光下闪着微弱的火。

城东的牛市与皮革坊相连，阿散蒂来的牧人赶着短角牛穿过城门，牛铃声与汉语、特维语、豪萨语在空气里交织。鞣制、编绳、制鞍，皮革被做成马具、鞍鞯与皮甲，换回布匹、盐与铁器。

码头上，妈祖军的桨帆战船卸下来自广州与马尼拉的瓷器、茶叶与香料，再装上金砂、皮革与象牙。商会按军方拟定的章程收税与仲裁，纠纷多在天后宫前的空地上以茶与誓约化解，输者付“一坛酒”，赢者得“一纸契”。

军中设了译馆与医所，汉医与传统医者并坐论方；学堂里，先生用官话教《千字文》，黑板上的“天地玄黄”旁边，还写着“仁者爱人”。

议事厅是座改建的仓库，墙上挂着妈祖军的红色金龙旗。

每逢朔望，军号与鼓声齐鸣，城民在天后宫前集会：军方公布矿税与治安新规，商会宣布集市轮值与度量衡统一，各族长老则讲述旧盟与新约。听说，冲突并非没有，由于金矿开采收益高，人人都想采金矿换物资，一次因矿脉边界，汉人与阿坎族青年几乎动刀，最后由林阿彩与阿坎族长老科菲各让一步，划出“共采带”，以轮流与分成才止息一场干戈。

现在，双方在各自的采矿带各自开采，但都在政府交易黄金换取物资。

牛野听后，点头，他觉得林阿彩做的不错，对于华夏国而言需要黄金，也需要治下城市的长治久安。

对内治理，能够找到利益平衡点是非常重要的。

夜深，城归于静，只有海潮与更夫的脚步，像一支不紧不慢的歌。

随行的马祖军老水兵说道，去年，西南季风曾裹着暴雨扑向海岸，潮水漫过回澜桥，渔栅被毁，仓房进水。军旗在风里猎猎作响，妈祖军与城民肩并肩垒沙袋、搬粮袋、救病弱。雨停后，港口漂来几具陌生帆板与几箱被海水泡胀的货箱。

城中的百姓请出天后宫中的妈祖像，林阿彩带着科菲长老一起焚香立誓：求妈祖娘娘平息海潮，他们会保证每一个人都虔诚的供奉妈祖。

赤潮城非常有意思，凡在赤潮城交易之人，皆受“一视同仁”之约；凡以强凌弱、以诈取利者，虽远必逐。牛野居然在城门口看见林阿彩派人竖立起单位告示牌，用中文、英文，法文，荷兰文，西班牙文与特维文写着交易规条与度量衡；

码头边，修复的桨帆船升起新漆的黑旗，旗影在阳光下沉稳如山。潮声再起，赤潮城像一艘泊在湾中的大船，桅杆上系着各种的绳结，绳结里打的是生计、信义与华人移民的希望。

十一月，雨季的尾声仍在林间滴答作响，赤潮城的五万张面孔在阳光下生动起来。清晨，双层吊脚楼的廊下先亮起灶火，女人们煮着木薯粥，男人们挑水修栏；

午间，晒场上铺开靛蓝染的布匹，孩子们追着风筝跑过“回澜桥”；

傍晚，海风把渔火吹成一条光带，戏台上唱着粤剧与阿坎鼓歌。

军中译馆新收了二十名少年，学算学与测绘；医所门口排起长队，汉医与传统医者各展所长。金砂街的石板上，银钱与金屑一起在掌心跳动；牛市里，短角牛与披红挂彩的马匹并排而立，商贩用三种语言喊价，秤杆在阳光下闪着亮。

城民们说，这城有三样宝：一是潮来潮去不欺客，二是廊下可避风雨，三是妈祖庙里可断曲直。

夜色将临，天后宫前的空地燃起篝火，人们围坐听老兵讲海路旧事，讲妈祖如何护佑归帆；讲妈祖军如何在此立市、立约、立心。

海风掠过飞檐，铃声叮当，赤潮城在1824年的这个季节里，像一株新栽的树，根须已扎进这片红土，枝叶向着季风的方向生长。

第二日傍晚，林阿彩从矿区匆匆赶来。

牛野第一次看到，赤潮城的民事女主官。

午后，海风裹着椰香钻进赤潮城的街巷。妈祖军大西洋舰队大统领牛野勒住马缰，隔着几步远望着那个正站在金砂街口说话的女人。

旁边人介绍，他才知道，那就是林阿彩。

她步履匆匆，身后跟着十几个中年矿工，有华人，也有黑人，各个都精干魁梧。

她约莫三十五岁，个子不算高，却像一根钉进红土的木桩，站姿稳得连廊下的竹帘都不晃。粗布短褂束着劲瘦的腰，袖口卷到肘部，露出晒成蜜色的胳膊，指节因常年握秤杆、攥矿锤而微微泛粗。发髻用木簪随意绾住，几缕碎发黏在汗湿的额角，草帽扣在后颈，倒像是把烈日晒成了勋章。

牛野牵着马站在街道上，身边是七名牵马的警卫。他见惯了军帐里的刀光与海图上的经纬，却少见这样利落如劈柴的女性。

她走来时，腰间的铜哨碰出轻响，那是民兵集结的信号哨子，可此刻配在她身上，倒像农妇腰间别着的菜篮绳，透着股“有事我来扛”的踏实。

“她就是林阿彩？”牛野上前问向导。

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