秦岳将众人安置在一处废弃的驿站里,给他们准备了热饭热菜和干净的被褥。众人连日来奔波劳累,终于能吃上一顿饱饭,睡上一个安稳觉,脸上都露出了满足的笑容。
苏凝霜和林砚之被安排在驿站的上房,房间虽然简陋,但收拾得十分干净。秦岳送来的衣物和药品整齐地摆放在桌子上,还有一壶温热的酒。
“林先生,今日多谢你了。”苏凝霜给林砚之倒了一杯酒,递了过去,“若不是你一路护送,小女恐怕早已性命不保。”
林砚之接过酒杯,微微一笑:“苏姑娘言重了,路见不平,拔刀相助,乃是分内之事。况且,苏知府忠勇可嘉,能为他守护女儿,是在下的荣幸。”
两人举杯,轻轻碰了一下,各自饮了一口。温热的酒液滑入喉咙,驱散了身上的寒气,也拉近了彼此的距离。
“林先生,你接下来打算去哪里?”苏凝霜问道,眼中带着一丝期盼。她知道林砚之学识渊博,而且武艺高强,若是能有他相助,前往京城递交密函的路上,定会安全许多。
林砚之沉吟片刻,说道:“在下原本是要将云州书院的典籍送往江南藏书阁,如今典籍已经安全送出,倒是暂无要事。苏姑娘前往京城,路途遥远,危机四伏,在下愿继续护送姑娘一程,直到姑娘安全抵达京城。”
苏凝霜心中一喜,连忙道谢:“多谢林先生!有先生在,小女心中便踏实多了。”
“苏姑娘不必客气。”林砚之说道,“只是,前往京城的路上,恐怕会更加危险。北狄人定然不会善罢甘休,而且朝中局势复杂,密函之事,不宜声张。”
苏凝霜点了点头:“先生所言极是。小女会小心行事,绝不连累先生。”
两人又聊了一会儿,大多是关于云州城破的经过,还有前往京城的路线。不知不觉间,窗外的风雪已经停了,天边泛起了一丝鱼肚白。
“天快亮了,苏姑娘早些歇息吧。”林砚之站起身,说道,“明日我们还要赶路。”
苏凝霜点了点头,目送林砚之走出房间,然后关上了房门。她走到窗边,推开窗户,清新的空气扑面而来,带着一丝雪后的寒意。天边的启明星格外明亮,照亮了东方的天空。
她知道,这只是暂时的安宁。前往京城的路,依旧充满了未知和危险,但她已经没有了退路。为了父亲的遗愿,为了云州的百姓,为了北疆的安宁,她必须勇敢地走下去。
回到床上,苏凝霜渐渐陷入了沉睡。或许是连日来太过疲惫,或许是心中的石头终于落了地,她做了一个长长的梦。梦里,她回到了云州城,回到了那个温暖的家。父亲依旧坐在书房里看书,母亲在庭院里浇花,一切都那么平静美好。可突然,火光冲天,喊杀声四起,北狄人的铁蹄踏破了城门,父亲手持长剑,挡在她的身前,对她说道:“霜儿,快走!一定要把密函送到京城!”
“父亲!”苏凝霜大喊一声,猛地从梦中惊醒,额头上满是冷汗。窗外,天已经亮了,阳光透过窗户洒进房间,照亮了房间里的一切。
她大口地喘着气,心中依旧残留着梦中的恐惧和悲伤。她知道,那个平静美好的家,再也回不去了。从今往后,她只能独自面对这风雨飘摇的乱世,肩负起父亲未竟的使命。
整理了一下情绪,苏凝霜起身洗漱完毕,走出了房间。驿站的院子里,众人已经陆续起床,正在收拾行装。林砚之站在院子里,看着远方的天空,不知在想些什么。
“林先生。”苏凝霜走了过去,轻声喊道。
林砚之转过身,看到她脸色有些苍白,关切地问道:“苏姑娘,可是昨晚没休息好?”
苏凝霜摇了摇头,勉强笑了笑:“无妨,只是做了个噩梦。我们什么时候出发?”
“秦将军已经为我们准备好了马匹和干粮,吃过早饭便可出发。”林砚之说道,“京城路途遥远,我们需要尽快赶路。”
苏凝霜点了点头,心中暗暗下定决心。无论前方有多少艰难险阻,她都要坚持下去,一定要将密函安全送到京城,告慰父亲的在天之灵。
吃过早饭,秦岳亲自前来送行,给他们准备了足够的干粮、水和药品,还有两匹上好的战马。
“苏姑娘,林先生,此去京城,路途遥远,一定要多加小心。”秦岳嘱咐道,“末将已经写了一封信,交给京城的兵部尚书,说明情况,相信他会善待二位。”
“多谢秦将军费心。”苏凝霜和林砚之齐声道谢。
“一路保重!”秦岳拱手道。
“秦将军保重!”
两人翻身上马,朝着城门的方向驶去。陈阿蛮和两名护卫也骑着马,跟在他们身后。
阳光洒在青州城的街道上,驱散了昨日的风雪,也驱散了心中的阴霾。苏凝霜回头望了一眼青州城的城墙,心中充满了感激。这里是她的避风港,也是她新的起点。
前路漫漫,霜途未尽,烽烟依旧缭绕。但这一次,她不再是孤身一人。有林砚之的护送,有心中的信念,她相信,终有一天,她能抵达京城,完成父亲的遗愿,让北狄人付出应有的代价,让天下百姓重获安宁。
马匹越跑越快,青州城的身影渐渐消失在远方。苏凝霜握紧了手中的缰绳,眼神坚定地望向京城的方向。她知道,一场更加艰巨的挑战,正在前方等待着她。但她无所畏惧,因为她的心中,燃烧着复仇的火焰,也燃烧着对未来的希望。
而林砚之骑着马,走在她的身边,看着她坚定的背影,心中也暗暗做出了一个决定。他会一直护送她,直到她安全抵达京城,直到这场战乱平息。因为他知道,这不仅是为了苏知府的忠烈,也是为了天下苍生,为了心中那份未曾熄灭的家国情怀。
风从耳边吹过,带着一丝暖意。阳光刺破云层,照亮了前行的道路。他们的身影,在辽阔的原野上,渐渐远去,却留下了一串坚定而执着的足迹,向着京城的方向,不断前行。
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