艾琳咽了口气,转身离开。
盖亚望着她的背影。“我早就想带你和你的家人看一样东西了。”她说,“只是一直太忙,没……”她清了清沙哑的喉咙,“……没抽出时间。但你们应该看看。”
她的目光落在萨什身上。“去把你哥哥叫醒,在下层出口等我们,好吗?”
少女僵在原地,像被撞见偷吃糖罐,可很快就掀开毯子,匆匆跑向通往营房的隧道。挂毯被放回了行囊。
布莱克看着行囊。“……是你给她的?”
没有回答,可他似乎轻轻松了口气。脸上的浅笑微微舒展,但很快就被塔加冒着雨溜向另一条隧道的身影打断。
“去游荡吗,流浪小子?”他喊道。
塔加的脸开始皱起怒容。“我想你这里用不着我。”
“你要去睡觉?”
“……不睡。”
“有更好的事做?”
少年烦躁地低吼一声。“反正我明天当班!”
“萨什和我会照看这位大眼大佬。”他轻轻敲了敲自己的额头,“就一起来吧,反正也没事。”
塔加默默皱眉。
“……我们要去深层溶洞。”盖亚开口,“你可能会感兴趣。”
“……要叫上罗尼吗?”他问。
她摇摇头。“可惜,有几段路他们恐怕没法安全下去。不过你可以先去探探,自己判断安不安全,之后再带他们下来。”
短暂思索后,他轻轻点了点头。
盖亚和守卫简短交代了几句——确认事项,安抚人心——便带着布莱克和塔加,走出中央竖井的黑暗。那棵古老苍白的树,依旧立在原地,永远如此。
雨水的滴答声被层层板岩、页岩和盘根错节的泥土吞没。身后只剩下墙上长明灯平稳的光,还有盖亚腰上悬着的一盏更亮的灯。让两名年轻人不解的是,她在储藏室停下,取了一台便携血能炉、一盏备用灯,还有一袋干粮:拜勒部族送来的烟熏肉条,以及硬得能当砖头的面包。对行者们来说已是标准配给,却勉强够维持体力。枭神的神性,总让人容易饥饿。不管怎样,他们的目的地,要花上大半天才能抵达。
萨什如约在指定地点等候:营地与深层溶洞之间的一处设防关卡。身边空无一人。
布莱克疲惫地吐了口气。“你哥哥不想来。”
萨什点点头。“嗯。他醒了,可我跟他说我们要做什么之后,他说想陪着帕特。”
“你的狗……”他顿了顿,“算了。看样子我们要往深处走,最好现在就出发,好吗?”
盖亚朝矮个青年微微颔首。
“那,呃……”布莱克指向前方漆黑的隧道,“女士,请带路!”
除了向其他行者营地传递消息的信使,几乎没人会深入地底。尽管每一处溶洞都各不相同——石壁纹路、特殊地貌、头顶水珠滴落的声响,都有细微差别——但凡人的头脑根本记不住这么多区别。行者们也不敢留下标记,万一奥尔布赖特的人马前来探查,这些痕迹会直接暴露营地位置。深入溶洞,本就不是安全之举。
盖亚似乎不在乎安全。她对照着一张潦草的地图,一行人不断向下:潮湿湿滑的陡坡、碎石嶙峋的绝壁、狭窄到连首领都勉强挤过的裂缝。对凡人来说,周围的景象全靠两盏血能灯的明灭来维系。灯可以补充燃料,代价是划破伤口。周遭的环境时而干净清爽,时而霉味刺鼻,令人窒息。
危险无处不在,与他们同行同进。萨什身高不够,爬上一些石台都很吃力,却从不求助,直到向后滑倒被人接住。布莱克被及时拦住,才没有跌下悬崖。盖亚则多次停下,压制每次扭到脖子就会爆发的咳嗽。只有塔加没有添麻烦——他熟悉溶洞,又执意紧跟队伍。
萨什却不然。
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