举子们纷纷侧耳倾听,不管觉得好不好听,反正每个人的脸上满是肃穆与赞叹。侍从们手托食盘鱼贯而入,举子们一边举杯,一边低声交谈,杯盏碰撞声与谈笑声混着悠扬乐曲。
酒过三巡,何大人再次抬手,厅内的乐曲声渐渐停了下来。
他放下酒盏,说道:“今岁上京乡试,诸位皆是经天纬地之才。今日既是鹿鸣宴,自然少不了诗文助兴。便以‘秋闱报捷’为题,诸位即兴赋诗一首,佳作当赠湖笔与宣纸。”
话音刚落,厅内便泛起一阵细碎的纸笔摩擦声,举子们纷纷提笔拿纸,希望能大展身手,好在何大人面前露个脸。
赵尔忱铺开宣纸,先蘸了点墨,在纸上试了试笔锋,然后开始沉思,指节在案几上叩着节拍。
不多时,吏员们开始依次收罗众人的诗笺,待所有诗笺收齐后,吏员们将其呈到何大人面前。
何大人坐在主位上,逐一审阅着诗笺,时而与身旁的学官低声交流几句,让台下坐着的举子一阵胆战心惊,生怕自己的诗作在这种场合丢了脸。
大家都屏息凝神地望着何大人,厅内一阵死寂,但也没人在意。
赵尔忱也在担心自己的诗作能不能服众,全场举子中,光她听说的就有几位极擅诗文。自己是解元,何大人评的佳作当中一定有自己的诗作,可千万别将自己的诗作评为了全场最佳,万一被其他佳作碾压,那就尴尬了。
终于,何大人拿起两张诗笺,目光落在赵尔忱与她身旁的举子身上,一个是解元,一个是亚元。他们两个的考卷他都看过,考策论,解元比亚元强,论诗才,亚元却更胜一筹。
何大人先是举起赵尔忱的诗笺,朗声道:“此诗字句平实,却情真意切,好诗。”
接着,他又举起另一张诗笺,语气中带着更多的赞赏:“这一首既有新科举子的意气风发,又有胸怀天下的报国之志,字句铿锵,意境开阔,此等才俊,当重赏。”
赵尔忱悬着的心落了下来,看来是另一首比自己写得好,何大人夸对方也比夸自己更加热烈,那就不用担心才不配位了。
厅内响起赞叹声,举子们纷纷望向赵尔忱与亚元,身边的人笑着说:“孙兄果然厉害,我就知道你定能得何大人赏识。”
其他人也跟着附和:“二位兄台的才学,让我辈望尘莫及。”
何大人示意侍从取来赏赐,只见两个木盒被端了上来,何大人亲自起身,将木盒送到赵尔忱与亚元面前。
两人连忙起身,双手接过木盒,躬身谢恩。
何大人站起身点头:“不必多礼,这是你们应得的。希望你们日后能继续勤勉苦读,在来岁的春闱中再创佳绩,为朝廷效力,为百姓谋福。”
“学生定不负大人所望。”赵尔忱与亚元答道。
随着赏赐环节结束,何大人和其他学官说话,将视线从举子身上转移开,厅内的气氛再次热闹起来,再也没有了之前的拘谨,举子们围坐在一起举杯对饮,还有人交换名帖。
柳义拉着赵尔忱与宋言英说话,汪朗也凑了进来,四人围在案几旁。
汪朗一加入,那话题就跑偏了,从忧国忧民改道趣闻闲谈,汪朗就是个男版的段蓁蓁,几人说得津津有味,还时不时发出笑阵阵声。
夜色渐深,檐下的鎏金宫灯被尽数点亮,暖黄的灯光透过灯纱洒下,却将众人的脸庞映得通红,每个人都喝得不少。
案几上的菜肴凉了,茶点也所剩无几,但举子们的兴致却丝毫未减,一杯又一杯,酒壮怂人胆,还去给何大人敬酒,何大人都被他们灌了不少酒。
在场的,只有赵尔忱和宋言英没喝多少,主要还是因为昨晚喝了不少,为了身体着想,是真不能再喝醉了,两人连连推拒酒杯,躲酒跟躲豺狼虎豹似的。
不知不觉间,已近亥时,何大人起身,感觉眼前一阵眩晕,按捺下眩晕,他强行温声道:“今日宴饮已至尾声,诸位皆是栋梁之才,日后定要相互扶持,共赴前程。希望来岁春闱,能再与诸位相聚贡院。”
众举子到底还没醉倒,纷纷起身行礼,齐声应道:“谢大人教诲。”
宴散后,举子们陆续离开宴厅,互相告别,并且约好下回再聚。
一场宴会下来,赵尔忱与宋言英到底还是喝了些酒,这时候想起来惜命了,也不乘马车,坚持要走路回家锻炼身体,还吩咐侍从骑马回去让家里备好夜宵,让侍从记下菜单,才放侍从离开。
两人并肩走在路上,赵尔忱手里提着装有赏赐的木盒,靴底碾过落满桂子的路面,发出细碎的声响。
秋风裹着残余的酒香与桂香,吹得人身心舒畅,宋言英站住脚,张开双手,感受着这份桂风,赵尔忱嫌他丢人,稍微远离了一些。
身后传来柳义的呼喊:“宋兄、赵兄,明日我在聚仙楼做东,请二位赏光,咱们再论诗饮酒。”
两人回头,宋言英挥了挥手:“定准时赴约。”
柳义得到回应,满意的与其他人一同离去。
月光洒在上京的街巷上,将两人的身影拉得很长,宋言英越吹风越醉,走路东倒西歪的,赵尔忱一边嫌弃他,一边和他的侍从搀着他,宋言英时不时还发个酒疯。
赵尔忱此时已经有点后悔走路回家了,早知道就把宋言英这小子扔上马车,自己一个人走回去。
宋言英听了她这番话,一个箭步冲上来勾住她的脖子,怒气冲冲道:“你还想扔下我一个人走?你这人还有没有一点朋友情谊?”
“有有有。”赵尔忱敷衍道。
宋言英蹿到赵尔忱背上,勒住她的脖子,“说,咱俩是不是天下第二好?”
赵尔忱差点被这狗东西勒死,不过——
“为什么是天下第二好,不是第一?你在外面有别的知心好友了?”
宋言英傻笑:“不算上父母的话,我心里的第一是嘉嘉,你呢?我在你心里排第几?”
原来第一是孔嘉,那没事了。
关于宋言英的问题,赵尔忱算了一下,谢迟望、宋时沂,宋言英和程文垣并排第三,但这时候可不能刺激这个醉鬼。
她怒吼:“我管你第几,你重死了,赶紧给我滚下去……”
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