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沈霁回到座位时,琼林宴还未正式开始。
他刚一走近,榜眼和探花一起看向他身上的深蓝罗袍。污渍被清水盥洗过,已不太显眼,但明显比其他地方颜色深许多。
探花谢兰修满脸惭色,连连致歉:“沈兄,实在是对不住。”
周安国则有些担忧地问:“这能掩饰过去吗?”
此时天已渐渐黑了下来。宫灯亮起,御花园中亮如白昼。
沈霁道:“罗衣质地轻软,风干得快,应该能掩饰过去。”
“嗯,但愿如此。”周安国点一点头。
果然,如沈霁所预料的那样,深蓝罗衣经风一吹,很快就半干了,颜色虽略深一些,但在夜色的掩盖下已不甚明显。
只是没再看见先前带沈霁去御泉边清洗的那个小太监。
沈霁只当他去别处忙碌了,没有多想。
而且时间也不容许他多想。
因为,琼林宴快正式开始了,新科进士们渐渐紧张起来,不复方才的嬉笑模样,一个个正襟危坐。
又过一刻钟,忽有太监高呼:“皇上驾到——”
众人精神一振,忙不迭起身行礼。
“众卿平身吧。”皇帝高居上座,声音不太洪亮,“今日琼林宴,众卿不必拘束。”
“谢皇上。”众人再次行礼,山呼万岁。
周安国借起身之际,悄悄打量皇帝。——殿试时,他曾见过皇帝。但当时太紧张,没敢细看。这会儿看来,只觉得也并非他想象中“真龙天子”的模样,更像是个威严却有些疲惫的中年人。
今日琼林宴,是天子宴请门生。除了皇帝,后妃、皇子、公主都来凑热闹。
谢兰修年纪小,还带些小孩心性,见沈霁的衣裳基本已看不出异样,便将方才之事渐渐放下。
他向公主那边瞧了一眼,压低声音,好奇地问:“听说太子殿下和昭阳公主是孪生兄妹,长得是不是一模一样?”
“不清楚。”沈霁随口回答。
他只见过靖安侯府的那对双胞胎,龙凤胎此前还真没见过。
作为皇室罕见的龙凤胎,又是中宫皇后所出,昭阳公主极得圣宠。此刻,她就坐在帝后身侧,衣饰华丽,高贵大方。
但沈霁对此兴趣不大。
他答应了未婚妻,今日要小心谨慎。除了正事,其他的一概不关注。
今日琼林宴,面对新得的英才,皇帝心情极佳,简单讲了几句后,便开始了“赐书”。
——这是前朝留下的旧俗:皇帝将《礼记》、《论语》等儒家经典赐给新科进士们,再简单勉励几句,以示天子对“门生”的看重。
从寻常进士开始,最后才是今日的重中之重——新科的一甲前三名。
大太监挨个唱名,这三人中被叫到的第一个便是探花谢兰修。
谢兰修连忙上前。
皇帝赐下一本《论语》,又温言勉励几句。
谢兰修谢恩之后,脸颊通红,眼睛放光回到座位上,小声对身侧的沈霁说:“沈兄,我刚才偷看了一眼,那个昭阳公主和太子殿下长得一点都不像。”
——他久闻皇室龙凤胎之名,还以为长得一模一样呢。
年轻人,总有一些奇奇怪怪的在意点。
沈霁没有说话,因为榜眼周安国之后就轮到他了。
须臾,沈霁应声上前。
好在皇帝并未留意他衣袍的不当之处,伸手帮他正了正头上的金花,又赐给他一本崭新的《诗经》,照例说几句鼓励的话语。
沈霁谢恩,正欲退下,却听见太子的声音蓦的响起:
“父皇,状元郎年轻俊彦,才学过人,留给昭阳做驸马如何?”
此言一出,在场之人俱是一惊。
沈霁心里更是咯噔一下,今日处处小心,没想到竟会出这样的变故。
但很快,他就镇定下来。慌什么?太子一句戏言而已,又不是皇帝直接下旨赐婚,有回旋的余地。
他有婚约在身,纵然是皇家,也断然没有强拆人姻缘的道理。
思及此,沈霁心下稍安。
正欲开口,昭阳公主已低呼出声:“皇兄!”
太子几不可察地冲她使了个眼色。
昭阳公主迟疑了一下,纤手一指,娇声附和:“是啊,父皇。女儿想招这位新科状元做驸马。”
“好啊,难得昭阳有这心思。”皇帝抚掌而笑,转头看向沈霁,“沈卿意下如何?”
——他这个宝贝女儿,年已二十,尚未许亲。先前他几次要为女儿招驸马,女儿总是拒绝。逼得急了,还寻死觅活。这是女儿第一次有招婿的心思,皇帝自然极力促成。
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