杨应神色阴冷,盯着远处天空飘来的乌云,阴恻恻道:“张善心胸狭窄,他成了慧淑妃的走狗,一朝得势,何来你我的容身之处。”
袁长生出事之后,往常交好的人都不见了踪影,如今他们在宫中力单势薄,被张善欺负了也不敢吭声。
陈福顺也面色沉重起来,他叹了口气,愁眉苦脸地道:“二哥,张善也不安排我们当值,就这么将我们冷落到一边。他肯定不安好心,挖空心思给我们使绊子。”
赖三忍不住插嘴道:“他是要抓我们的把柄,不曾当值,便没了月钱。指不定我们还会被打板子,赶出宫去。”
陈福顺一愣,忙道:“二哥,赖三说得是。搬住所的事小,当值时不见人,活生生的把柄被张善抓住,他就有由头惩处我们。”
杨应脸色变换不停,阴狠闪过,道:“先不要轻举妄动,搬走再说。”
陈福顺张了张嘴,一时也没了法子,暂且按下心慌,让赖三叫了几个心腹,一起进屋收拾。
几人忙得大汗淋漓,收拾起大包小包,搬到陈福顺与赖三的屋中去。原本六人住的屋子,只住了陈福顺赖三两人,杨应的箱笼多,搬进来后,屋子挤得转身都艰难。
由俭入奢易,由奢入俭难。狭小的屋子只得巴掌大小的窗棂,闷热得犹如蒸屉。他们如今也没了冰,干坐不动就汗如雨下。归置好值钱的细软,像是从水中捞上来一般,连亵裤都在淌水。
到傍晚时分,风呼啦啦刮起来,屋中渐渐昏暗,惟余窗棂处微弱的光。
杨应呼吸急喘坐在塌上,直勾勾盯着面前的窗棂,恨意凛冽。
门边凉快些,赖三怕挡着透气,蹲在门边吹风。他听到杨应的动静,心头发怵,摸出火折子进屋来掌灯。
“要下雨了。”赖三干巴巴解释了句,刚揭开火折子的盖子,举在嘴边准备吹然,杨应猛地站起身朝外走。
赖三赶忙侧身贴在塌沿让开,急着道:“二哥去哪里?”
陈福顺躺在床上假寐,一个翻身坐起,趿拉上鞋子就要跟上。
“别跟来!”杨应留下一句,抬头望了望天。豆大的雨滴落下来,他埋头下了台阶,几个闪身隐入了夜色中。
*
江龄收起册子,道:“外面快下雨了,你们早些回府。”
郑相孙相郭相与吏部户部尚书纷纷站起身见礼,“臣等告退。”
江舲颔首还礼,率先朝外走去。郑相恭敬立着,待江舲走出屋后,他随后朝外走。
吏部王尚书上前一步,脸上堆满笑,“郑相且等等,吏部还有些事,下官随郑相一道前去政事堂。”
郑相暗自白了眼王尚书,道:“没见要下雨了,我不回政事堂,这就出宫去。”
王尚书只当没听到,缀在了他的身后,道:“郑相,这吏部的遴选,郑相一定要替吏部拿个主意。”
“姜尚书在,你去问姜尚书的主意。”郑相马上推着他,转身指着户部姜尚书。
姜尚书看着他们,心里大致明白了如何回事,眼皮跳了跳。
“不如大家一起去吏部坐着吃盏茶?”王尚书心头一转,不止姜尚书,干脆把孙相郭相一并叫上。
孙相郭相不置可否,姜尚书眼皮微敛,等着郑相发话。
郑相便点头道:“去吏部坐着吃杯茶也好,夏季雨急,来得快去得亦快,待雨停了再回府。”
几人一起出了垂拱殿,到吏部王尚书值房坐了下来。王尚书取出他珍藏的龙凤团茶,亲自煮了几杯。
郑相品了几口茶,笑道:“王尚书这里藏着好茶,难怪平时见不着人,原来在躲着吃独食。”
王尚书笑着道不敢,他神色一变,忧心忡忡地道:“这龙凤团茶是皇上所赐,平时我都舍不得吃。食君之禄忠君之事,吃了皇上赐的茶,当不好差,让我这张老脸往何处搁呐!”
孙相姜尚书眼观鼻鼻观心品着茶,仿佛要把茶水品出花样来。以往万事不沾身的郭相,放下茶盏说了句:“王尚书此言极是,朝臣官员替皇上一并守江山,吏部遴选出不得半点差错。”
王尚书一愣,他笑呵呵道:“不知郭相有何高见?”
郭相道:“在诸位面前不敢班门弄斧,我倒是以为,娘娘坦坦荡荡。朝中有人参奏她后宫干政,总不能大笔一挥,罪名便成了,总得由着娘娘自辩才是。”
孙相拧眉,一脸地为难:“后宫嫔妃自辩,这从未有过之事,恐怕不妥啊!”
郭相据理力争,道:“市坊口角纷争,大家都来有回。前朝的官员参奏后宫嫔妃,容不得后宫嫔妃替自己辩解几句,不若干脆定了罪名。娘娘并非要在朝堂上与他们唇枪舌剑,并无不妥之处。”
孙相不说话了,郑相笑而不语,姜尚书望着窗外密密的雨幕,叹道:“娘娘让你我拿出参奏几人的履历,往年任职之地的赋税,人口等账目册子。娘娘称其非但要自辩,还要彻查几人。他们在做官,升迁调动时,可有故意欺瞒之处。故意欺瞒,娘娘说得客气了些,这是要查徇私舞弊了。”
王尚书愁容满面,道:“我问心无愧,不惧娘娘查。这些年来吏部遴选官员,调动升迁,都照着考评规矩行事,皆奏请皇上恩准。倒是娘娘是铁了心,要坐实后宫干政了。”
这时郑相放下茶盏,问道:“照着王尚书的意思,是以为娘娘不该查了?”
王尚书怔住,他脑子飞快转着,道:“娘娘要查,下官哪敢不从。下官只是替娘娘担心,最近后宫事出频繁,关于娘娘的风言风语一直不曾断过,娘娘直接插手吏部户部之事,此事传出去,只怕会不好收场啊!”
郑相道:“王尚书既然要问我拿主意,我也就多说几句。娘娘已经担着后宫干政的名声,不若趁此时机,还自己一个清白。且在我看来,娘娘既然打定了主意,就收得了这个场。收不了,你我也替娘娘白操心,帮不上忙。娘娘不想翻旧账,是这几人逼着娘娘。指责他人,首先得身正,反之则是虚伪,沽名钓誉。”
孙相郭相对视一眼,附和着点头道是。姜尚书八面玲珑,迅速地跟着应了句。王尚书见状哪还能不明白,几人都默默站到了江舲一边,他心头愠怒,拉下脸不做声了。
那边,江舲回到卧房,元明帝正倚靠在床头打盹。他几层的下巴堆叠在一起,嘴微微张着,鼻中发出响亮的呼哧声。
“你回来了。”元明帝头顿了下,眼皮往上掀起,挪了挪身子,含糊抱怨道:“这般久,你做甚去了?”
江舲提壶斟茶,道:“我要替自己洗刷冤屈,得要与郑相他们说个清楚明白。”
元明帝不满地道:“朕让你莫要理会,你越与他们计较,他们愈发起劲。朕压折不发,不搭理他们,过段时日,他们也就偃旗息鼓了。你这一较劲,朝堂又要热闹起来,真是让朕不省心!”
“我可有干政,皇上最清楚不过。他们在参奏我,也是瞧不起皇上,以为皇上傻,被我糊弄了去。”
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