于是他在高塔上落下了痛苦的眼泪,告诉她:“希,我几乎不认识你了。”
再然后,他们解除了婚约。他试着从过去走出来,独自踏上了他们曾经约好要相伴而行的旅程。他希望自己能变得更好,希望世界能因为他而变得更好。他渴望着一场荣耀之旅,一场刻骨铭心的冒险,渴望乘着理想的双翼在空中纵情翱翔……
但生活很快就教会了他歌谣和现实的区别。
他目睹了愚昧的村民将年幼的孩童活活烧死,只为祈求一棵枯树的庇佑。他从年迈的妇女口中得知她们的往事,强盗奸淫了她和她的女儿,后来领主的士兵赶走了强盗,又将她们奸淫了一遍。他曾从一位地主手中救出了一名被鞭笞的农奴,但在他离开之后,对方又跑回去当了地主的奴隶。
他逐渐体会到了身受重伤却无人依靠的感觉,体会到了在野外风餐露宿的滋味。最糟糕的时候,他可能几个月都洗不上一次澡,只能穿着肮脏的臭布和破了洞的鞋,胡须像杂草一样野蛮生长。他开始习惯在驴棚或馬廄里睡觉,也习惯了家畜身上带有粪便臭味的温暖。
书本上不会记载这些,诗人的歌谣里也不会提到这些。
大约半年多以后,他回到艾恩霍尔德。那时他刚刚击退一伙强盗,满身都是风干了的血迹,胡须浓密又肮脏,仿佛一团烧焦的稻草,五步开外就能闻到惊人的恶臭,活像是一个从铁匠铺里偷了别人盔甲的乞丐。
父亲上下打量他,尽管他很明显认出了自己的儿子,但还是不由得感慨:“孩子啊,我都快不认识你了。”
他突然意识到,这或许就是希瑟那一年来所经历的生活。
甚至比这还要糟。
“我……”千言万语涌上了他的心头,但开口时只剩下了一句,“因为我意识到了自己年轻时有多么愚蠢。”
“你才二十二岁,塞德里茨。”
“而你才二十岁,希。”他说,“但事实是我们都老了。”
老到足以感受到现实的重量。
坦诚说,起初他只是单纯地想和希瑟修复关系,那是一种温和、感性的尝试,是爱情当然更好,但仅仅是做朋友也无所谓。
他试着写信给她,虽然全部石沉大海,但他能理解这一点,毕竟北境当时正值动荡。
随后的两年里,北方陆陆续续传回了消息。正义者之矛在凯洛家族的军队面前分崩离析,她以“碎矛三连捷”的战绩再次名震天下,傲慢的萨迦里人被她再度赶到边境线外。她终于得到了自己早在两年前就应该得到的东西,成为了北境的新主人。
很奇妙,尽管这些事情都发生在千里之外,他却莫名从中得到了鼓舞——毒龙劫后紧接着又是北境内乱,塞德里茨不知道是否还存在比这更令人绝望的情况——可她还是坚持到了最后,以她非凡的意志和伟力战胜了这严酷的命运。
“我曾经想过放弃,甚至真的放弃过。”他告诉她,“可一想到你在更糟糕的境况下也不曾放弃,我就为自己的懦弱感到可悲。一段时间之后,我再度骑上穆宁,怀着一颗谦卑和虔诚的心,踏上了新的旅程。”
这一次的旅程并不比上一次更好,但他靠着她的名字,她的故事坚持了下来。即使她已经不再像过去那样陪伴在他身边,但她仍在精神上支撑着他疲惫的灵魂。
他依然在给她写信,依然没有得到任何答复。他不知道她是否浏览过那些信件,是否意识到他的措辞逐渐从“我很想念你”变为“我们应该见上一面”,最后变成了“也许我们能重新在一起”。
在那时,瑟洛里恩只是一个让他有过短暂焦虑的小插曲,他并不在乎希瑟会不会和这个名义上的丈夫发生肉体上的交流,他坚信维系着他们感情的纽带比那种东西更加崇高,更加牢固。
又或者更好,他们连肉体上的交流也没有,只是一对相敬如宾的表面夫妻。
直到他们再度重逢,先前那些模糊的想法终于演变成了难以遏制的渴望。他无法再说出“也许”、“可能”这种充满不确定性的词汇,无法欺骗自己只是想和希瑟维持一种高尚而纯洁的联系。只要希瑟还在,他的目光就无法从她身上离开,在内心深处,他依然像一个男人爱一个女人那样爱她。
“希,我知道你心里已经有了瑟洛里恩……”他不受控制地哽咽起来,“我知道……我没可能再打败他了……我只希望那里能有一点点地方留给我,能够让我留下一点痕迹……”他牢牢抓住她的手,泪水模糊了眼眶,“拜托了,希,今天晚上请别回去,只要今晚……我希望我生命中的第一次是你,永远只有你……”
然而,希瑟只是静静地看着他,最终叹了口气。
“我不否认四年前的事情让我很痛苦。”她说,“但我并不恨你,里齐,因为那时就连我都快不认识我自己了。你曾经说过,你记忆中的那个女孩已经死了——这句话其实也没有错,我确实想过自寻短见,只是最后没有成功。”
塞德里茨的呼吸一滞,先前听到她再度喊他“里齐”时的喜悦霎时消失无踪:“希……”
“当然了,事后我也感到很后悔,为了英格丽和伊薇特,为了北境和凯洛家族的荣耀,无论如何我都应该努力活下去。”说到这里,她稍微停了一会儿,“里齐,听完我刚才的话之后,你心里又是怎么想的呢?”
他不禁愣了一下:“我……我很敬佩你……”
闻言,希瑟轻轻笑了几声:“果然……里齐,你的想法并不奇怪,也不罕见,我身边有许多人都这么想,希望我能如太阳般照耀他们的前路,像灯塔般在迷雾中为他们指明方向。虽然你没有说得太详细,但我大概能猜到你找我是为了什么,毕竟我们都对彼此相当了解。”
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