街头的雪还没化尽,同福客栈的灯笼在风里晃得人心慌。
佟湘玉攥着算盘站在柜台后头,指甲掐进木头缝里。
她已经这么站了一炷香的工夫,眼神直勾勾盯着门口那个刚留下的泥脚印。
“额说展堂,”她突然开口,声音像是从牙缝里挤出来的,“去把对面怡红楼新挂的招牌给额瞅清楚,他们今天敢打七折,明儿就敢白送。”
白展堂正擦桌子,抹布在手里转得飞快:“掌柜的,人家那招牌比咱门板都大,金灿灿的,隔着二里地都能晃瞎眼。”
“金灿灿?”佟湘玉的算盘啪地一响,“用金粉写的?”
“怕是铜粉。”郭芙蓉从厨房探出头,手里的擀面杖还在滴面汤,“我早上瞧见了,那字儿写得跟蚯蚓爬似的,还没我写得好。”
李大嘴端着盘红烧肘子经过,油光蹭在衣襟上:“要我说啊,咱这实惠才是正经。他们那菜价,够在我这儿吃三顿了。”
吕秀才从账本里抬起头,:“子曾经曰过,君子忧道不忧贫...”
“去!”众人异口同声。
莫小贝蹲在楼梯口嗑瓜子,突然指着外头:“快看!怡红楼门口排长队了!”
这话像盆冷水泼进油锅。佟湘玉一把推开算盘,棉袄裹得紧紧的,三步并作两步冲到门口。
寒风卷着雪沫子往门里灌,对面新装修的怡红楼上下一片灯火通明,两个穿绸缎的伙计正给排队的人发热汤。
“欺人太甚...”佟湘玉咬牙切齿,“这是要逼死同福客栈啊。”
白展堂凑过来,压低声音:“听说他们东家是从扬州来的,专门做这酒楼生意,在江南有十几家分号。”
“扬州?”佟湘玉眼睛一亮,“展堂,你去把他们菜单偷来看一眼。”
“又偷?”白展堂苦着脸,“上回偷县太爷的印章,差点没把我腿跑断。”
“这次不一样!”佟湘玉从袖子里摸出块碎银子塞他手里,“快去快回,顺便带份他们的招牌菜。”
半个时辰后,白展堂揣着个油纸包溜回来,脸上还沾着墙灰。众人围坐在大堂角落的桌前,盯着那包拆开的翡翠虾饺。
“就这?”李大嘴捏起一个,凑到灯下仔细看,“皮厚馅少,火候过了,葱末切得跟狗啃似的。”
佟湘玉尝了一口,眉头皱得更紧:“味道还不如你做的韭菜盒子。”
郭芙蓉抢过去塞进嘴里,含糊不清地说:“价钱够买二十个韭菜盒子了。”
“问题就在这儿。”吕秀才指着偷来的菜单,“其菜价之高,令人咋舌。然则门前宾客如云,此非经营之道,实为...”
“说人话!”众人又吼。
秀才缩了缩脖子:“他们肯定有别的门路。”
正说着,门外传来马蹄声。一个披黑斗篷的矮胖男人下马进门,身后跟着两个彪形大汉。那人摘了兜帽,露出张圆滚滚的脸,眼睛眯成两条缝。
“哪位是佟掌柜?”他拱手作揖,手上的翡翠扳指绿得晃眼,“鄙人钱万能,怡红楼的新东家。”
佟湘玉立刻换上职业笑容:“原来是钱老板,久仰久仰。不知大驾光临,有何指教?”
钱万能自顾自坐下,从怀里掏出个紫砂壶,对着壶嘴啜了一口:“明人不说暗话。佟掌柜,您这客栈位置不错,我打算盘下来改造成澡堂子。您开个价?”
大堂里静得能听见后院井台滴水的声音。
白展堂的手悄悄摸向腰后的判官笔,郭芙蓉的擀面杖已经举到一半,李大嘴抄起了锅铲,连莫小贝都抓了把瓜子在手心里掂量。
佟湘玉的笑容僵在脸上,手指在算盘上慢慢滑动:“钱老板说笑了。同福客栈是祖产,不卖。”
“五百两。”钱万能又喝了口茶。
“不卖。”
“八百两。”
“不卖。”
“一千两。”钱万能放下紫砂壶,“这是最高价。佟掌柜,识时务者为俊杰。”
佟湘玉突然笑了,笑得春风拂面:“钱老板,您从扬州来,可能不知道我们这儿的规矩。在七侠镇做生意,讲究的是和气生财。您要是想拼价钱,我们奉陪到底。从明天起,同福客栈所有菜价对折,酒水白送!”
“掌柜的!”李大嘴惨叫一声,“这得赔到姥姥家去啊!”
钱万能眯着的眼睛睁开一条缝,精光一闪而过:“佟掌柜好气魄。既然如此,钱某告辞。”他起身系好斗篷,走到门口又回头,“对了,忘记告诉您。从明天起,怡红楼所有菜价三折,消费满一两银子的,送绸缎庄代金券。”
门帘啪地落下,剩下同福客栈众人面面相觑。
“完了,”李大嘴一屁股坐在地上,“这下真要去要饭了。”
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