皇帝蹙了蹙眉,淡淡道:“她出身平民,一朝入宫,有享不尽的荣华富贵,居然还念着那清贫的日子?”
贵妃忙道:“臣妾想,秋姐姐只是思念故乡的亲人吧。”
皇帝冷冷道:“亲人?究竟是亲人,还是——”他猛地止住了话头,方才的怀念与柔情转瞬之间消失得无影无踪。
秋妃入宫前的旧事,宫中人人都讳莫如深,不敢轻易提起,唯恐惹恼了皇帝。贵妃抿去唇角一丝淡淡的笑意,随即满面惶恐:“陛下息怒。”
皇帝脸色很是难看,只看向贵妃,道:“这么多年,还是爱妃最得朕心。当初朕偏宠摇霜,你心中可曾怨过朕?”
贵妃眼圈一红,哽咽道:“陛下这是哪里的话?臣妾只愿见陛下欢颜,心中便满足了。当年,秋姐姐性情温柔和顺,能让陛下开怀,臣妾一面艳羡,一面愧悔自己没能好好侍奉陛下,心中只盼着陛下莫要忘了臣妾。”
皇帝轻抚她的手:“朕明白。前些时日,朕惑于往事,对你多有冷落,然而此刻仔细想来,斯人已逝,朕又何必为她再费心神,不如好好待眼前之人,方能不留遗憾。”
贵妃努力抑制住面上的喜悦,顺从地依偎过去,任由皇帝抚摸着她的鬓发。这一切对她而言犹如一场似真似幻的梦,只令她一阵恍惚。
“朕一向喜欢你温柔坦诚,从不会刻意隐瞒朕什么事,”如醉如痴之间,贵妃听见皇帝低沉的声音响起,“只可惜,爱妃还是令朕失望了。”
仿若被一盆冷水浇下,贵妃心头大震,慌忙看向皇帝:“陛下——”
皇帝松开手,贵妃始料未及,身形一晃,险些跌倒。她顾不上太多,忙跪倒在地,承受着皇帝居高临下的注视:“臣妾惶恐,求陛下明示。”
“明示?”皇帝冷笑,“你自己做过的事情,还需要朕桩桩件件道来吗?”
“方才听见朕的话,爱妃是不是心中大喜,以为往后后宫之中便是你的天下了?”他语气冷冽,如利剑一般刺得贵妃花容失色,急忙辩解:“臣妾不敢!宫中诸事皆由陛下裁决,臣妾只会遵旨,不敢擅专。”
皇帝看着她,道:“不敢擅专?朕看未必吧。”
他起身踱步到贵妃面前,微微俯身紧盯着她:“太子被废黜,朕想,爱妃的慌乱和焦躁丝毫不亚于皇后吧。皇后是为着多年的养育之情,而你,则是担心自己机关算尽,最终却落得满盘皆输的下场。”
贵妃惊愕万分,抬眸道:“臣妾忧心,只是为陛下的龙体着想,只盼着宫中安宁,盼着陛下不必为此等事所惊扰,何曾有什么算计?”
皇帝讥诮道:“是吗?方才朕所说的那一席话,爱妃听后,神色可真是变化多端啊。”
他的声音蓦地变得阴冷:“爱妃可知,朕方才得知了一件什么事情?”
贵妃浑身颤抖,战栗难言。皇帝哂笑,道:“衍儿身在天牢,朕命人严加看管,无旨不可随意探视。可偏偏有人敢冒着此等风险,乔装打扮潜入天牢,只为了替人向他传递口信。爱妃不妨猜猜,此人是谁?”
“陛下......”贵妃张口欲要辩解,皇帝却没给她机会,道:“正是你当初为如婉相看的伴读,你口中温婉贤淑、循规蹈矩的傅家之女。”
贵妃如遭雷击,委顿在地。
皇帝道:“朕竟不知,原来傅氏也一直肖想着太子妃的位置。她能有此心,正是因为爱妃心甘情愿辅佐衍儿,愿助他登上帝位。想不到,爱妃竟有如此心胸。”
“只可惜衍儿不争气,被朕执意废黜。可傅氏却并未就此死心,而是与爱妃你密谋良久,决意要换一步棋走。而这一步,却是冲着琤儿去的。你们眼睁睁瞧着琤儿在此事之中立了功劳,深得朕心,便想要设法打压他。而你知道,朕心中
最介怀之事,便与摇霜有关。于是傅氏向衍儿进言,说会与你一道将摇霜昔年之事再度掀起风波,从而动摇朕对琤儿的信任,进而迫使他失去朕的欢心。可笑,傅氏竟还做着衍儿复位的美梦。而你,明面上虽与傅氏同进退,心中其实早已为颂儿做打算了,是吧?”
“朕方才随口提及颂儿,爱妃眼底情绪激烈起伏,想必一定大喜过望吧。你不似傅氏那般愚钝,你了解朕的性子,知道太子既然被废,便不会东山再起。放眼宫中,哪里还有几个皇子?若是能把琤儿踩到脚底,颂儿便更多了一分胜算。因此,你方才话里话外提起摇霜之事,便是想触怒朕,让朕对琤儿再生厌恶。”
贵妃被皇帝的话惊得冷汗直流,从未有过这样慌张惊惧的时候。她拼命摇头,道:“陛下,臣妾......臣妾并无半分异心,也不敢诋毁秋姐姐,只是如实相告。当初秋姐姐病重之时,臣妾曾去拜访,她确实说了思念故土之言,并非臣妾信口开河。”
皇帝怒极反笑,道:“事到如今,你竟然还妄图攀咬摇霜?可怜她弥留之际,还不忘为你着想。可你呢,却白白辜负了她最后的恳求。这些年,难道你不会时常梦见摇霜吗?你当真于心无愧吗?”
贵妃愣住,嘴唇翕动着,喃喃道:“......最后的恳求?臣妾不明白这是何意。”
皇帝看着她云淡风轻的模样,愈发怒从心起,厉声道:“何必在朕面前惺惺作态?摇霜在留下的手稿中写道,她曾强撑着给朕写下了一封亲笔信,托你转交,盼着朕能够前去见她最后一面。信呢?”
贵妃面色发白,连声道:“陛下,臣妾并不知有什么信啊,秋姐姐从未对臣妾提过此事——”
“住嘴!”皇帝喝道,“摇霜亲笔所写,岂能有错?朕只恨自己从前疏忽了,竟不知你对摇霜一直怀恨在心,竟将她留给朕最后的信笺也毁了!”
“陛下!”贵妃绝望痛呼,“臣妾真的不知此事!秋姐姐离世前,臣妾确实曾前去见她,可她根本没有把什么信交给臣妾啊!陛下,求您明察!”
“没想到到了今日这一步,你居然还是不肯认罪?”皇帝从书案上拿起一张秋妃的手稿,“你自己看!”
贵妃泪眼朦胧地定睛看去,却见那上头的字迹虚浮无力,显然是秋妃临终前拼尽全力写下的。她说,倘若一切顺利,自己先前写的那封信应当已经到了陛下手中,相信陛下会前来见自己的。若能够见到陛下,自己便死而无憾了。
“不,不,这不可能......”贵妃只觉得百口莫辩,却只能一遍遍解释着,“陛下,臣妾真的没有见过这封信......”
皇帝盯着她,再度开口道:“朕一直以为你娇媚可人,善于体察朕的心意,可没想到,你这副面孔之下藏着的却是多么深沉的心机。你在摇霜故去后安安稳稳坐着贵妃之位,可你却还不满足,竟为了拉拢太子、对抗皇后,而编造谎言,告诉废太子,先皇后的死是皇后所为,从而令他们母子反目成仇,让废太子与你结为同盟。看来,你还想百尺竿头更进一步,想着来日废太子登基,你能够取代皇后,成为太后,是不是?”
贵妃没想到这些隐秘之事此刻都已经裸露在了皇帝面前,心底漫起无边无际的绝望浪潮。她咬了咬牙,苦笑道:“陛下既已经查清一切,臣妾无话可说。但唯有一件事,臣妾没有做过。不论陛下信不信,臣妾确实没有从秋妃手中拿到过什么书信,更没有蓄意毁信,阻碍陛下和秋妃相见。”
皇帝不愿再听她辩解,疲惫地挥了挥手道:“来人,把贵妃带下去,先拘在宫里,听候发落。”
他看向贵妃,这个他宠爱了多年的女人,眼底却是一片冰冷:“你与废太子勾结,擅自干政,又卷入废太子谋逆之事,罪不可赦。念在你多年服侍的份上,朕不会要了你的命,但你的位份、尊荣,就不必再留着了。”
“陛下!陛下!”贵妃还想说什么,却已经被启元殿的宫人强行带走了。
皇帝紧紧攥住那张手稿,缓缓闭上了眼,只觉得心痛如割。他想,若是当初那封信送到了自己手中,自己能够见到摇霜最后一面,一切会不会就不一样?
可惜,他此生却无法得知那封信究竟写了什么话了。
......
太子和贵妃相继被废黜,宫中顿时笼罩上一层暗沉的愁云惨雾,人人都噤若寒蝉,不知皇帝接下来还会有怎样的举动。而废太子虽下狱,但身为养母的皇后却并未受到任何苛责,皇帝待她、待姜家还是一如既往。
永安宫内,皇后低眸,盯着茶盏中袅袅盘旋的热气,许久才低低叹了口气。
一旁的谢瑶音小心翼翼道:“母后,莫要再想皇长兄的事情了。他竟然不顾母后的养育之恩,轻信了贵妃的谗言,更是试图利用窈窈的婚事而做文章,这样凉薄的人,不值得母后为他伤心。”
她忍不住攥紧了拳头,忿忿道:“枉我唤了他这么多年兄长,一直全心全意地信任他,可是......他竟是这样的人!”
“阿瑶,”皇后轻轻道,“那日,陛下将所有的事情都告诉了我。若非如此,我真的不敢相信,衍儿竟会认定,当初是我害了先皇后。”
她面上浮起一个苍白的笑:“我并不觉得伤心,只是觉得无奈。原来这么多年,衍儿一直认为我不是真心待他。我将他视若己出,他却总是心怀猜疑。”
“他不仅如此对我,还试图利用窈窈,”皇后素来温和的面容变得恼怒,“我只恨自己有眼无珠,竟亲手养大了这么一个作孽之人!”
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