董期嘴唇颤抖,结结巴巴地说出了一句话,随即再不敢看谢怀衍,颤颤巍巍地连声请罪。
颈部的桎梏陡然一松,董期剧烈咳嗽了起来,如一只破布口袋一般瘫软在地,余光看见谢怀衍伫立原地,一动不动,仿佛陷入了什么艰难的思索之中。
就在董期觉得自己命不久矣时,谢怀衍刀锋般的目光投了过来,语气透着浓重的震慑:“今日的话,我只当没听过。若是此话流传了出去,你便准备和你师父一道归西吧。”
董期如逢大赦的,忙道:“臣遵旨。”说罢,他连滚带爬地退下了。
“算起来,南境那边的战事是不是已经快要了结了?”谢怀衍偏头问道。
静立在侧的东宫下属回话道:“是。陛下已经下旨,吩咐五殿下预备启程回京。”
谢怀衍诡异一笑:“边境动乱既然已经平定,他的使命也就此达成。若是我这位五弟就此葬身在战场之上,于时局而言也无碍吧?我听说,自南境回京的必经之路上,近
些日子颇不太平。五弟虽年富力强,但数月的仗打下来,必然也精疲力尽了。”
下属心中一凛,顷刻间明白了谢怀衍的意思:“属下明白了。”
“不过在此之前,我还另有一件事要做。”谢怀衍扬起唇角,露出一个势在必得的笑。
*
南境战事尘埃落定,姜清窈终于彻底放下心来。这几个月她过得食不知味,所幸谢怀衍确实没有再起什么风波,一切都平静到让她几乎以为那门婚事等同于不存在。
谢怀琤启程回京,算起来,应当能赶在元日前抵京。皇帝大喜过望,早早便吩咐宫中为他设下接风宴,好好庆祝。
只是许是乐极生悲,皇帝近日多有不适。谢怀衍身为太子,便日日在床前服侍,寸步不离。
大约人在病中时,心肠总会格外软些,皇帝对他又多了几分慈父之情,时常感慨自己的几个儿子都如此贴心孝顺。
然而又过了些时日,算起来谢怀琤应当恰好行至中途,再有数日便可到达京城。皇帝不知因何缘故,忽然一反常态,下旨暂且中止为五皇子设宴所做的种种准备,又下了急诏,命五皇子不可在途中耽搁,务必马不停蹄尽快归来。
同时,原本吩咐礼部为五皇子加封所赶制的冠服也暂且搁置,令官员们听候旨意。一时间,朝臣们大惑不解,纷纷猜测,莫不是圣心有变,亦或是五皇子做了什么惹恼皇帝的事情?
就在众人各怀心思时,病中的皇帝又猝不及防下了一道旨意。
旨意传到姜府,令原本就为谢怀琤而忧虑不安的姜清窈如遭重击。
令:太子与太子妃择日完婚,于新岁前礼成。
送走了宣旨的内侍,姜清窈再也支撑不住,无力地跌坐在床榻之上。
明明再有几日,她便能等到谢怀琤回来。那时,兴许一切还有转机。可为何皇帝偏偏在这个时候下旨令他们行婚仪呢?
姜清窈低眸,泪一滴滴落了下来。这些日子终究是在自欺欺人,她以为自己能够永远沉溺在这样的平静和安稳之中,可圣旨却依旧无力更改。
她不会怨怪谢怀琤的无能为力。他已经做到了力所能及的一切,可是谁又能拗得过至高无上的皇权呢?
谢怀衍虽然处境大不如前,但毕竟还是储君,皇帝对他的婚事自然是十分上心。况且,太后自从赐婚后,身子虽有好转,但毕竟上了年岁。兴许,皇帝想着快到年节了,希望宫里多些喜事,能让太后开颜。
“窈窈......”姜湛自屋外走进,看着妹妹泪眼朦胧的样子,心中愈发不好受。
他想要安慰她,却觉得任何话都是徒劳。只能勉强笑道:“事已至此,只能听天由命了。但只要姑母还在,太子殿下便不会薄待你。”
然而姜清窈却陡然摇了摇头,紧紧咬住唇瓣,声音发颤:“哥哥,我不愿嫁。”
她几乎抑制不住自己的情绪,失声啜泣道:“我不要嫁给太子......”
“窈窈,”姜湛上前轻轻拥住她,同时将她不甘的哭诉声掩盖过去,“哥哥又何尝想让你嫁呢?即便是姑母,也不愿看到今日这一幕,可是,我们没有办法与陛下相抗。”
“我们也不能去责怪五殿下。他纵然再不愿,却也无法抗旨。我知道,他之所以愿意领命出征,其实有一部分原因也是为了获得军功,从而能够设法动摇太子的地位,破坏掉你二人的婚事。”
姜湛苦笑:“我本以为,待他顺利回京,便有事成的可能性。可天不遂人愿,陛下不知又听到了什么话,一改往日的态度,又借口为了太后着想,匆忙定下婚仪之事。”
他的面色渐渐变得严峻:“我想,太子一定在陛下面前说了什么不利于五殿下的言论,才会让陛下的心意有了这样大的转变。”
姜清窈止住泪,一颗心再度揪了起来:“他会不会出事?”
姜湛默然,摇了摇头道:“一切只能等他回京后,看陛下态度如何了。”
“窈窈,”他严肃道,“你与太子不日便要成婚,你万万不可让他知晓你与五殿下之事。即便你心中再不舍,再难过,也不能表露出分毫,否则便是被太子抓住了把柄,你的处境便会岌岌可危。”
姜清窈凄然一笑:“事已至此,我早已死心,哪里还会心存期望呢?”
她道:“我的命已然被圣旨决定,无法改变。我只希望姜家能够平安。若是以我的婚事为代价,能换得太子对姜家的庇护,那么我便心甘情愿嫁给他。”
姜湛心中酸楚。这一切,原不该妹妹背负的。可是,他却只能眼睁睁瞧着妹妹一步步走向那未知的以后。
兄妹二人相顾无言,只觉得心底空茫,如同被凿出了深不见底的洞。
*
即便再不情愿,成婚的那一日也终将会到来。婚仪前一日,姜清窈入宫去向皇后请安。
她许久未进宫,皇后和谢瑶音看到她时,都各自红了眼眶。
“窈窈,快到姑母跟前来,”皇后心疼地瞧着她,不住地打量着,“你好似瘦了许多。”
姜清窈不愿让姑母担心,强撑起笑容道:“大约是近日裁制的衣裳格外合身,才让姑母觉得我清瘦了些吧。”
皇后见她神情憔悴,心中不忍,便刻意没有去提那近在咫尺的婚事,而是尽量说了些轻松愉快的话。姜清窈明白姑母的苦心,纵然心中一片愁云惨雾,却也不得不打起精神陪着她叙话。
姑侄二人说了许久,皇后便嘱咐谢瑶音陪她待一会。
两人去了枕月堂。姜清窈瞧着阔别多日的宫殿,苦笑道:“我原以为,我还可以无忧无虑地在这儿住许久,却不成想,往后我怕是再无机会了。”
谢瑶音勉强扬起笑脸安慰道:“窈窈,往后你还是可以时常来永安宫,难道你不想见我吗?我还等着你继续手把手教我练字呢。”
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