里面漂浮着几片可怜的菜叶和一些说不清来源的、口感粗糙的“杂屑”。
即便如此,也常常无法按时足量发放。
士兵们腹中雷鸣,四肢乏力,握着长矛的手臂都在微微发抖。
吴甫之沿着城墙巡视,他的心如同被浸在冰水中。
他能清晰地看到士兵们脸上菜色的饥容,看到他们因缺乏营养而浮肿的脚踝。
听到他们肚子里因饥饿而发出的、无法抑制的咕噜声。
在一个拐角的箭楼里,他发现几名士兵正围着一口小锅。
锅里煮着一些黑乎乎、散发着怪异气味的东西。
“你们在煮什么?”吴甫之沉声问道。
士兵们吓了一跳,看清是吴甫之后,纷纷跪倒在地,脸上露出惶恐之色。
为首的一个老兵颤声道:“将军……我们……我们实在饿得受不了了……”
“这是在城墙根下挖到的……一些……一些老鼠和……和……”
吴甫之的目光扫过那口锅,看到里面翻滚的,除了几只瘦小的老鼠。
似乎还有一些无法辨认的、像是皮革或树根的东西。
他的胃部一阵翻滚,几乎要呕吐出来。
但他看着这些士兵绝望的眼神,斥责的话却堵在喉咙里,一个字也说不出来。
他能说什么?让他们恪守军纪,饿着肚子去打仗吗?
“起来吧。”吴甫之的声音异常沙哑,“……吃完之后,回到岗位上去。”
他转身离开,脚步有些踉跄。身后传来士兵们压抑的、带着哭腔的谢恩声。
不仅仅是士兵,城内的秩序也在加速崩坏。
尽管实行了严格的宵禁和配给制,但黑市依旧在以更隐秘的方式运作。
粮价早已突破了天际,一块巴掌大、掺杂了麸皮和沙土的饼。
就能换走一个平民家中最后的积蓄,甚至是一个女儿。
偷盗、抢劫,甚至更恶劣的案件,在巷陌深处时有发生。
负责维持秩序的兵士,有时自己也参与其中。
或者睁一只眼闭一只眼,因为他们同样饥饿。
疾病的阴影更加浓重,缺乏药物,卫生条件恶劣,痢疾和伤寒开始在军民中传播。
每天清晨,都能看到用草席包裹的尸体被运出营房或民居。
集中到指定的区域等待焚烧,以免引发更大的瘟疫。哀哭之声,不绝于耳。
吴甫之回到自己的临时指挥所,一座靠近城墙、原本是仓库的坚固石屋。
他的副将迎了上来,脸色凝重地递上一份简短的报告。
“将军,这是各营今日上报的非战斗减员人数……”
“又比昨日增加了三成。大多是饿死,或者病饿交加……”
吴甫之接过报告,看都没看,直接扔在了桌上。
数字已经失去了意义,每一个数字背后,都是一条曾经鲜活的生命。
“皇宫那边……有什么动静?”他更关心这个。
副将压低声音:“我们的人发现,宫内的楚宫卫似乎在秘密调动。”
“一些重要的箱笼,也在往靠近水门的宫殿搬运……”
“还有传言说,卞尚书令的家眷,昨日已悄悄乘船离开了江陵。”
吴甫之的眼神,骤然锐利起来。
果然!桓玄和他们的核心心腹,已经准备抛弃这座城,抛弃这满城的军民了!
“皇甫将军那边呢?”他又问。
“皇甫将军派人传话,说……‘时机将至,望将军早作决断’。”
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