的心血就倾注在朝廷里,我对这朝廷,比皇上都上心呢。”
段之缙静静听着,毓秀又道:“现在是多事之秋,皇上身子着实不好,又有心疾,说不得就在祭天的时候出了事。刘中堂和周炳算是胆大能干的,我已经嘱咐好了他们,一般的情况都能够应对。但倘若出了意外……”
他说到这儿,攥住了段之缙的手,“这朝廷还是得要个正常的君王,因而我愿意受端王的托付。倘若发生了意外,你先去找方叙墨,让方叙墨找他三叔封锁九门并领兵保护端王府,然后拿着皇帝的诏书去找领侍卫内大臣保卫皇宫,记住了吗?”
段之缙心里一紧,皇帝的身子该是真的大不好了,怕是撑不了多久这才叫毓秀和端王这样紧张,连避嫌都顾不得,因而沉声道:“下官谨记。”
毓秀又嘱咐了一些政务的事宜,这才放他出去。
很快就到了祭天的日子,没了三位中堂和几位协理大学士,原本忙碌的内阁都略显萧瑟,紧要政务需要皇帝做主,祭天总共四日,段之缙就面圣三次。
皇帝还没到气若游丝的地步,但喘气像是拉风箱,脸色更不好,面若金纸,偶尔下地走动也是头晕目眩。
但不知是祭天感动了哪方神明,皇帝竟然撑了过来,过了正月便将端王册立为太子,只是东宫尚未收拾妥当,仍住在端王府。
到了二月将要殿试的时候,皇帝大好,华杏林说再撑个一两年没问题,于是遣太子出京祭孔,紧跟着就是举行殿试。
一道治理黄河的策题,另一道题虽与西南有关,却是问汉夷关系,比段之缙想的还要长远,内阁才议出来如何对付土司,这边就考上了如何治理夷民。
所有的事情有条不紊地进行着。宋征舆殿试为二甲第四名,考试之后顺利进入庶常馆。晚上宋家设宴,王虞和宋征舆之母好好叙话,段云霓在一旁伺候,宋征舆却同段之缙去了书房。
他急得在门槛处绊了个踉跄,回身急问:“二哥,陛下的身子当真没事儿吗?”
“从过了年后便正常理政了,从没听中堂们说皇上身子又不好了。”段之缙说完,疑道:“你说这话是什么意思?”
“那日拜见陛下之后,我越想越觉得不对劲,陛下喘息极快,面色也不甚好,真的没事儿吗?”
段之缙宽慰他,“若是有事儿,太医定然会劝陛下停止理政,内阁的中堂们也能看出来。但现在一切如常。再者,陛下年纪大,喘息快些也属正常,你把心放回肚子里吧。”
宋征舆还是有些焦虑,段之缙说:“倘若你不放心,那就写信给太子殿下,叫他祭孔之后快马加鞭地回京。”
这句话本是说笑的,谁知宋征舆当了真,言辞恳切地书信一封,真往山东寄去,但如今还不到三月,太子的车马再快,也得三月下旬才能回京。
段之缙拿他没办法,只摇摇头。
直到有一天晚上,已经是宵禁时分了,段之缙和沈白蘋在房中睡觉,卧室门被砰砰扣响,琼香带着困倦的声音传进段之缙的耳朵。
“二爷,方大人来了,说是要紧事。”
段之缙昏昏沉沉的脑子一瞬间清醒,和坐起身的沈白蘋对视一眼,蘋儿推着他下床,“快,你快下去看看,这么晚了,定然是有急事。”
春寒料峭,段之缙披上大毛衣裳往正堂里跑,母亲也被这动静吵醒,正往致知斋赶,正巧撞上段之缙,她头一回儿遇见这种事情,有些惊慌,“可是出什么事儿了?现在都已经宵禁了他是如何来的?”
段之缙吩咐丫头扶太太回房,陪着走了一段,安慰道:“无事的母亲,他家就有九门提督,宵禁的时候外出也有他家里人行方便。”这才叫王虞稍放下一点心,还是嘱咐道:“无论是什么事情,等会儿都禀报与我,千万不要瞒着。”
段之缙应下,加快步伐去了正堂,方叙墨在那里等候。
两人刚一见面,段之缙尚未说话,方叙墨上前深鞠了一躬,神色前所未有得庄重严肃,他把拢好斗篷张开,里边的明灯紧张地拽住了姐夫的前襟。
段之缙大惊,“这三更半夜的,你把三公子带来作甚?”
方叙墨将明灯轻轻放下,并没有先回他的话,“允升兄,先安顿好孩子成吗?”
上次他们住的院子空置了不少时间,一时半会儿也收拾不出来,只能先叫丫头领到致知斋去,明灯少见的胆子小,皱着脸死死拽着方叙墨的衣裳不肯走,被毫不留情地掰开手指,方叙墨抚着他的背蹙眉道:“我们来的时候说的什么?不是叫你听话吗?”
明灯的眼瞬间红了,瘪着嘴要哭,还是忍了回去,带着哭腔问道:“父王回来了就接我回去?”
“是,殿下回来了就接你回府。”
明灯又确认道:“父王三月底就回来了?”
方叙墨把他眼角挂着的泪珠擦走,“最迟就是三月底。在这里要听段大人的话,听见没?”
明灯懂事地答应下来,被丫头领去致知斋。
孩子一走,段之缙转身就问:“到底怎么回事儿?!”三更半夜来了,闹出了一副托孤的架势,是要把谁吓死吗?
“皇帝怕是不行了。”
段之缙像是被人抡了一锤,只觉头昏脑涨,“皇帝还正常理政,怎么就不行了?”
“前两日,太子妃叫我和郡主过去,说陛下手抖得厉害,出气多而进气少,皇后娘娘也说陛下这几日头痛、胸闷,还经常发怒。你也知道,陛下本就有心疾,这分明就是……”
分明就是猝死的前兆!
“太医院已经在用药了,华杏林说陛下吃了太多的既济丹,吃药用处也不大。”
段之缙脑子飞速地转,“这个消息透出去没有?”
方叙墨一愣,“没有,连脉案都没让记,内阁应该没人知道。因为不知陛下还能撑几日,端王府离着誉王府和肃王府都太近,太子妃怕在太子回来之前出事,叫我们把明灯带走,郡主说放在方家不是万全之策,叫我偷偷送到这里来。”
纪禅和方家是姻亲,倘若真在纪禅不在京的时候叫别的王爷控制了京城,方家定然会被搜查。
“你知道的,哪怕只有万分之一的可能,我们都不敢冒险,孩子便先托付给你。”
段之缙点头表示答应,方叙墨也不好再留,起身出去,段之缙猛然想起了那个离不开哥哥的奴奴,又问道:“小公子呢?他怎么不来?”
方叙墨拉好衣服,眉目低敛着,“京里谁不知道,太子的双生子没有一刻是分离的?奴奴要留在王府叫别人看。”
两个年长的公子已经成人,平时也要同人交往,难以藏匿,而这双生子中,太子妃已经做好了选择,倘若出事,要留下那个身体康健而又聪明的孩子。
段之缙送方叙墨出去,先去了主院和王虞禀报,编瞎话道:“没什么大事儿,只是明灯公子去了方家住,今日闯祸被郡主斥责了,难为他小小年纪还知道羞,死活要走,方叙墨又不敢带着他回王府,就先在咱们这儿住两天,等着方叙墨哄好了郡主再接他回去。”
王虞这才放下来心,“大半夜真吓人。行了,你也回去睡吧。”
段之缙告退,回到致知斋时已经过了丑时,没两个时辰就得点卯,看一眼明灯,这个小孩儿被沈白蘋搂着拍觉,刚才似乎哭了,鼻头还泛着红。
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