苏小棠掌心的铜牌残片烫得几乎要烧穿皮肉。
她垂眸盯着那团不肯熄灭的灶纹,后槽牙咬得发酸——方才陆昭咽气前那句“真正的局在皇陵地宫”,此刻正随着残片的热度往她骨头缝里钻。
“小棠。”陆明渊的声音压得极低,温热的呼吸扫过她耳后。
他不知何时已站到她身侧,玄色广袖垂落,恰好遮住她攥着残片的手。
苏小棠这才注意到,他指节泛着青白,显然用了极大的力克制着什么。
“方才陆昭看皇陵的眼神……”他顿了顿,喉结滚动,“那口刻灶纹的铁锅,怕是和《御膳录》里‘火种者,国运也’的记载有关联。”
国运?
苏小棠心口猛地一跳。
她想起前日在御膳房翻查典籍时,老厨头批注在《御膳录》边角的话:“灶火若焚尽,金銮殿的瓦都要塌。”当时只当是老辈人的忌讳,此刻残片上的火苗却烧得她眼眶发疼。
陈阿四突然重重哼了声,铁勺敲在青石砖上叮当作响。
他原本涨红的脸此刻泛着青,粗短的手指戳向偏殿外:“要查就趁早!方才陆昭那瓶毒酒里掺了‘追魂散’,半个时辰后他的死讯就得传到京城。等那些老匹夫反应过来——”他猛地扯下腰间的牛皮酒囊灌了口,酒液顺着络腮胡往下淌,“咱们连皇陵的门槛都摸不着!”
山风卷着松针扫过廊柱,苏小棠望着陈阿四腰间晃动的御膳房铜牌,突然想起他前日醉酒时说的话:“老子当掌事这十年,每年清明都要往皇陵送三牲,可那地宫的门,连道缝都没摸过。”此刻他眼底跳动的不是往日的暴躁,倒像是头嗅到血腥味的狼。
三人摸黑进皇陵时,天刚蒙蒙亮。
地宫入口的朱红门扉结着薄霜,苏小棠伸手去推,指尖刚碰到门环就被冰得缩回——那门环竟是活物!
青铜铸就的麒麟眼突然睁开,金漆剥落处露出暗红纹路,像极了陆昭死前嘴角的黑血。
“退开!”陆明渊拽着她往后一扯,腰间玉牌闪过幽光。
苏小棠这才发现他袖中藏着半块虎符,与门环上的纹路严丝合缝。
“先皇亲赐的守陵虎符。”他低声解释,指腹擦过虎符缺口,“当年我替他挡过刺客,这是赏。”
门“吱呀”一声开了,霉味混着檀香扑面而来。
陈阿四举着火折子走在前头,火光映得四壁的彩绘飞仙忽明忽暗。
苏小棠的“本味感知”突然翻涌——不是食材的鲜甜,是岁月沉淀的腐朽,混着极淡的焦香,像极了老灶头烧了三十年的柴火余烬。
“到了。”陆明渊的声音在空荡的墓室里发闷。
苏小棠抬头,只见正中央的汉白玉棺椁前,立着尊半人高的青铜炉台。
炉身铸着九转连环纹,炉底四个篆字在火光下泛着青:“九转归藏”。
她心跳骤然加快,从怀中摸出《本味经》——那是老厨头临终前塞给她的,说“等你见着真正的灶火,它自会说话”。
书页“哗啦”一声自动翻卷,泛黄的纸页停在“五行归藏图”那页。
苏小棠倒抽冷气——图上的纹路与炉台严丝合缝,连炉足处那道细微的裂痕都分毫不差。
她指尖刚触到书页,《本味经》突然发烫,烫得她几乎要松手,却见图上的金漆纹路缓缓浮起,在半空勾勒出与炉台相同的轮廓。
“小心!”陈阿四的铁勺“当”地砸在地面,震得炉台都晃了晃。
他额角青筋暴起,盯着墓室入口方向:“有东西在破我的感知!方才在偏殿我布了‘五行封印’,按理说能挡半个时辰——”他突然扯开衣襟,从怀里掏出五枚铜钱,“都退到炉台后!”
苏小棠退后半步,后背抵上冰冷的青铜炉。
她听见陈阿四急促的咒语声,看见他指尖蘸着血在地面画符,铜钱砸进符眼时溅起火星。
等他踉跄着退回来,额前的汗已经浸透了发绺:“最多撑一炷香。”他喘着粗气,“快看看那炉子里有什么!”
苏小棠深吸一口气,伸手按住炉台顶部的提手。
提手刚转动半寸,炉内突然传来“咔”的轻响。
她顺着缝隙望去,只见炉腔中央嵌着块拇指大的石头,表面浮着细密的纹路,像极了人间千万户灶台的砖缝。
“本味感知”再次翻涌。
这次不是苦,不是腥,是极淡的甜,混着麦香、菜青香,还有孩童的笑声、妇人的唤声——是人间烟火气。
苏小棠浑身发抖,她想起张御厨尝她粥时说的“千万户灶台的烟”,想起老厨头说“灶火为万民而燃”,此刻终于明白那不是比喻。
石头表面突然浮现出一行小字,像是被谁用指尖刻上去的:“火种非神,乃民之愿力所聚。”
“愿力?”陈阿四凑过来看,酒气喷在她后颈,“这石头……难道是?”
“嘘。”陆明渊突然按住两人肩膀。
苏小棠这才发现,他不知何时已抽出腰间的软剑,剑刃映着炉台的光,泛着冷冽的白。
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“听见了么?”他低声说,“外面的脚步声——不是守陵卫。”
陈阿四脸色骤变,刚要去摸符纸,陆明渊却抬手指向炉台底部的“九转归藏”四个字。
他的指尖在“归”字上轻轻一叩,声音轻得像叹息:“历代帝王总说‘天命所归’,可这炉……”他没有说下去,目光却深入寒潭。
苏小棠望着炉内的火种石,突然想起陆昭临死前那句“父皇的棋该收了”。
原来这盘棋从初代皇帝就开始下了——用归藏炉收着万民的愿力,说是“国运”,可到底是运了谁的国?
墓室入口传来重物倒地的闷响。陈阿四的封印阵碎了。
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