“夫君,夜深了,晚膳你也没用多少,妾身让厨房炖了些鸡汤,你趁热喝了吧。”她将汤盅放在案头,声音柔和。
柳越看着眼前的妻子,阴沉的脸色稍稍缓和了些,端起汤盅,喝了一口,暖意顺着喉咙滑入腹中。
“可是朝中又有什么烦心事?”徐氏见他面有郁色,犹豫了一下,还是忍不住轻声问道,“妾身看夫君眉头紧锁,晚膳时便心神不宁。可是为了今日放榜之事烦心?妾身听闻……那位陈公子,中了会元?”
柳越喝汤的动作一顿,叹了口气。在妻子面前,他没有太多掩饰:“何止是会元。他那篇策论,是想掘了满朝文武的根啊。”
他便将事情的原委,简略地对徐氏说了一遍。
徐氏听完,神色变得极为复杂。
她不解地看着自己的丈夫:“那陈锋……是妾身和莺儿的救命恩人。当初在冀州,多亏了他和叶公子,我们母女才能……”
“后来在望江楼,您和易儿与陈公子,不是相谈甚欢吗?他那块求贤令,不也是您授意严刺史所赠?妾身听闻,他能来金陵,似乎也有夫君在吏部为其说话的缘故……为何如今……”
她顿了顿,似乎不知该如何措辞:“为何如今他显了才华,得了圣眷,夫君反而……反而如此忌惮,甚至要……妾身愚钝,实在不解。”
柳越放下汤匙,看着妻子,脸上露出一丝无奈的苦笑。他知道夫人因为救命之恩,对陈锋心存感激,但她终究是内宅妇人,难以明白这朝堂之争的凶险与复杂。
“夫人啊,你只知其一,不知其二。”柳越叹了口气,“官场如战场,甚至比战场更加凶险,杀人不见血啊。”
“当初在望江楼上,为夫便试探过此子。此子确有才华,但性子过于刚硬,棱角分明,绝非甘居人下、易于掌控之辈。如今太子与十四皇子之争愈演愈烈,为夫观其言行,早料到他必与推崇武事、性子暴烈的十四皇子更为投契。而十四皇子……向来与为夫政见不合,多有龃龉。”
他眼中闪过一丝锐光:“若让此等大才投入十四皇子麾下,无疑是如虎添翼,对为夫,对太子殿下,都绝非好事。所以,为夫不得不早做谋划。”
徐氏面露惊讶,她没想到其中还有这般曲折:“夫君当初力荐他进京,难道是……”
“不错。”柳越坦然承认,“当初镇北侯叶擎苍和陆明轩大力夸赞此子,老夫顺水推舟,一是想看看此子究竟有多少斤两,二是想着若能将其拉拢过来,自然最好。若不能……”
徐氏神色更加复杂,她怔怔地看着丈夫,仿佛第一次如此清晰地看到丈夫在朝堂之上的另一面。
她喃喃道:“可……可镇北侯那边……当初林尚书抄家灭族之时,若非夫君您在朝中周旋,力保下侯夫人林氏,镇北侯府恐怕……镇北侯这些年来,对夫君您也并无敌对之举,不过是政见不同罢了。为何如今似乎……非要闹到这般地步?”
“妇人之见!”柳越打断她,语气有些不耐,“党争,从来不是论恩仇,而是论立场!”
“有些恩义,为夫并非不记。但……人在朝堂,身不由己。为夫坐在这个位置上,很多事情,不是想停就能停的。”
他叹了口气,轻轻拍了拍妻子的手背。
“身后有太多人看着,跟着。为夫是主和派的领袖,若与主战派的武将交往过密,莫说手下的人心会散,便是龙椅上那位……恐怕也会寝食难安啊。”
徐氏被他呵斥,眼圈一红,不敢再多言。
她看着丈夫眼中的疲惫与无奈,终究没有再说什么,只是默默地叹了口气。她端起已经微凉的鸡汤,轻声道:“妾身再去给夫君热一热吧。”
……
十四皇子府内,却是另一番景象。
大排筵宴,灯火辉煌。萧承锋与宁佑等一众少壮派将领,正围坐在一起,开怀畅饮,气氛热烈。
“痛快!真是痛快!”萧承锋将一碗烈酒一饮而尽,重重地将碗顿在桌上,大笑道,“陈锋这篇策论,简直是说出了孤的心里话!什么重农抑商,什么祖宗成法,都是狗屁!国家没钱,拿什么养兵?拿什么打仗?就该从那些富得流油的商人身上割肉!”
他越说越兴奋,用力一拍桌子:“等他殿试过后,点了进士,入了朝堂,孤推行强兵之策,便有了最得力的臂助!到时候,看谁还敢说孤只会好勇斗狠!”
宁佑则相对冷静,他为萧承锋又满上一碗酒,沉吟道:“殿下,陈锋此举,锋芒太露。其策论更是触动了满朝文武的利益。木秀于林,风必摧之。我担心,三日后的殿试之上,会有人借题发挥,对他不利。我们是否要提前做些准备?”
萧承锋闻言,却摆了摆手,脸上带着一丝狂傲:“怕什么!真金不怕火炼!孤就是要看看,他陈锋,到底有多大的本事,能顶住这满朝的风雨!”
“若是连这点阵仗都经不住,那也不配与孤共谋大事!再说了,不是还有父皇吗?父皇既然点了他做会元,就是看中了他的胆识和才干,岂会任由那些小人作祟?”
话虽如此,他眼中却也闪过一丝思索之色,显然将宁佑的话听了进去。
……
夜深人静,喧嚣散尽。
陈锋送走有些醉意的叶承,回到房中。林月颜已经为他铺好了床铺,在昏黄的灯光下,恬静地睡下了。
陈锋回到书房,书案上,静静地放着一封没有署名的信,那是谢云娘带来的。
他拆开火漆,抽出里面的纸张。上面并非银票,而是几行清秀却有力的小字,清晰地记录着柳越在书房召见卢子瑜等人,以及其后吩咐心腹散播流言的动向。
他独自一人,走到窗前,推开窗户,让清冷的夜风吹散了满身的酒气。
他看着天边那轮残月,神色平静。
舞弊?郑玄?这手段,未免也太小看他陈锋了,也太小看那位铁面无私的郑老大人了。
他嘴角泛起一丝冷笑。
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