“就当是……家人叙话。”
秦烈依礼行过臣子之仪,在皇帝下首的锦墩上坐下。姿态恭敬,却不卑不亢。
“陛下厚爱,臣受宠若惊。”
他的目光快速扫过阁内。除了侍立角落、如同影子般的几名老太监,再无他人。这“私宴”,果然够“私”。
精致的御膳流水般呈上,玉盘珍馐,香气扑鼻。
夏弘帝亲自举箸,为秦烈夹了一筷鲥鱼,状似随意地开口。
“爱卿在北疆数年,风餐露宿,浴血奋战,为我大夏立下不世之功。朕每每思之,既感念爱卿之忠勇,又心疼爱卿之辛劳。”
“如今北疆暂安,爱卿也该好好休养休养,享享这京师的富贵清福了。”
秦烈微微欠身,语气诚恳。
“陛下言重了。保境安民,乃臣之本分。北疆军民戮力同心,方有今日之安。臣不敢居功。”
夏弘帝呵呵一笑,抿了一口御酒。
“爱卿过谦了。若无爱卿这定海神针坐镇北疆,震慑蒙哥那等狼子野心之辈,我大夏北境,何来安宁?”
他放下酒杯,话锋看似不经意地一转,目光却如探针般刺向秦烈。
“只是……爱卿如今总督北疆七州,军政大权系于一身,责任重大,难免辛劳。朕思忖着,是否该为爱卿分担一二?
譬如……这军务操劳之事,可择一得力干将,代为操持?爱卿只需总揽全局即可。如此,爱卿也能多些时间在京师陪伴家人,颐养天年嘛。”
试探来了。
秦烈心中冷笑。
所谓的“分担”,就是分权。
所谓的“颐养天年”,更是赤裸裸的警告——功高震主,该急流勇退了。
他面上不动声色,甚至露出一丝“感激”。
“陛下体恤,臣铭感五内。只是北疆初定,百废待兴,蒙哥虽退,狼心未死,草原各部暗流涌动。此时若骤然调整军权,恐军心浮动,予敌可乘之机。”
他语气转为沉肃,带着军人的铿锵。
“臣受陛下重托,总督北疆,自当鞠躬尽瘁,死而后已!一日不敢懈怠。待北疆根基稳固,边防如铁桶,草原彻底慑服,臣自当向陛下请旨,卸甲归田,以享天伦!”
一番话,滴水不漏。
既强调了北疆形势的严峻和自身责任的重大,又表达了对皇帝恩典的感激和对未来的“承诺”。
把“交权”的皮球,巧妙地踢到了遥远的“北疆稳固”之后。
夏弘帝脸上的笑容微微一僵,眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。
他端起酒杯掩饰,哈哈一笑。
“爱卿忠勇为国,拳拳之心,朕岂能不知?是朕考虑不周了。军国大事,自然是以稳妥为重。爱卿尽管放手施为,朕,信你!”
“信”字咬得稍重。
秦烈举杯:“谢陛下信任!”
君臣对饮一杯,气氛似乎又“融洽”了几分。
夏弘帝放下酒杯,手指轻轻摩挲着光滑的杯沿,仿佛闲聊般再次开口。
“说起北疆……爱卿与那玄天宗的仙子云璃,似乎颇有交情?”
来了。
秦烈神色坦然,点头道:“回陛下,云璃仙子确曾助臣良多。玄天宗乃正道魁首,心怀苍生。
其宗门弟子在北疆协助清剿魔道余孽,救治伤患,于稳定北疆局势功不可没。臣与仙子,亦只是为公事往来,恪守本分。”
“哦?公事往来?”夏弘帝意味深长地拖长了语调,“朕听闻,那位仙子对爱卿可是青睐有加,数次相助,更赠以厚礼。
爱卿少年英雄,风华正茂,那云璃仙子亦是仙姿绝色,风姿卓绝……呵呵,倒也算得上一段佳话。”
话语间,暗示着秦烈与玄天宗关系过密,甚至有联姻结盟的可能。
秦烈心中警铃微鸣。
皇帝这是要给他扣上“结交仙门,图谋不轨”的帽子?
他面色不变,语气带着一丝恰到好处的“无奈”和“正气”。
“陛下说笑了。云璃仙子乃世外高人,心怀慈悲,助臣只为黎民百姓,绝无私情。玄天宗超然物外,亦不会介入我大夏朝堂纷争。
臣行事,上对得起陛下天恩,下对得起黎民百姓,中亦无愧于心。与玄天宗之往来,光明正大,皆为国事,不敢有丝毫逾越。”
他顿了顿,目光清澈地迎向皇帝探究的视线。
“若因臣与正道仙门有正常往来而惹陛下忧心,臣……请陛下明示,臣自当谨遵圣意,断绝一切联系。”
以退为进。
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