这一夜的京都,注定无眠。侯启林被人从兵部私牢中生生劫走,消息如同淬毒的冰针,扎得兵部侍郎郑侍郎坐卧难安。
他像一头困在笼中的兽,在值房内焦躁地踱步,烛火将他扭曲的影子投在冰冷的砖墙上,无声地撕扯着,烛泪堆叠如丘。
前些时日,他自以为已将秦文逼入死角——二牛山落入囊中,那批被劫的货物在黑风寨付之一炬,秦文似乎也全无追究之意,偃旗息鼓。
这难得的平静,让郑侍郎紧绷的神经稍稍松弛,甚至生出几分胜券在握的错觉,仿佛那商贾不过是一只可以随意碾死的蝼蚁。
然而今夜这雷霆一击,将他虚幻的得意击得粉碎。他惧的并非侯启林本身,而是侯启林的存在,像一块烧红的烙铁,烫穿了他精心掩藏的隐秘——私自羁押朝廷命官。
此等大罪一旦坐实,便是万劫不复的深渊。他拘押侯启林,不过是想撬开这铁嘴铜牙边将的口,攀咬出秦文走私军械的铁证,借朝廷的刀,彻底斩断那商贾的生机。
奈何侯启林骨头极硬,任他威逼利诱,严刑拷打,始终一言不发,如同顽石。
郑侍郎并非不知边关实情。侯启林纵有私通党项、北燕,贩些破旧甲胄、陈粮霉草之举,所得钱财,十之八九也填了边军那永远见底的饷银窟窿。
朝廷对此,向来是睁一只眼闭一只眼,默许这些边将在灰色地带腾挪,维系着摇摇欲坠的边防。
便是那两万副甲胄的巨利,侯启林也未曾中饱私囊,尽数化作了边关的堡垒箭楼。他那个副将去寻秦文时,捧着秦文给的百两金子,双手都激动得发颤,那是他从未见过的巨款。
可郑侍郎不管这些。在他眼中,只要碍了他发财的路,挡了他的权,便是十恶不赦。他的私心,便是这世间唯一的道理。
如今,人丢了,私牢暴露,五条人命横陈当场。若不能将侯启林抓回,加之牢里还关着个姚长河,这盖子迟早要爆开。
那三个逃脱的龙庭军兵士,还有那个该死的中郎将宋玉,都是悬在他头顶的利刃,随时可能落下。
所幸,龙庭军那头,章阁亦有把柄捏在他手中,双方不过是互相攥着对方的咽喉,一时谁也奈何不了谁,形成了一种扭曲的平衡。
想到此,郑侍郎眼中闪过一丝狠戾,旋即又被更深的焦虑覆盖。“传令。”他声音嘶哑,喉间如同塞了沙砾,“五城兵马司、巡城御史衙门,全城戒严,挨家挨户,掘地三尺,务必将侯启林搜出。”
于是,这座刚刚沉入梦乡的帝王之城,在深夜里被粗暴地惊醒。火把如蜿蜒长龙,兵甲铿锵碰撞,粗暴的砸门声、妇孺惊恐的哭喊、兵丁粗鲁的呵斥与鞭挞声,撕碎了京畿的静谧。
穷苦的百姓瑟缩在门板之后,卑微如蝼蚁,战战兢兢地迎接兵爷的盘查。
一个佝偻的老翁,怀里抱着瑟瑟发抖的小孙子,被一脚踹开破门,兵丁手中的灯笼明晃晃照着他沟壑纵横、写满惊恐的脸。
“军爷…军爷饶命…小的们真不知情啊…”他抖着声音哀求,浑浊的老眼只敢盯着地面,怀里的孩子吓得连哭都不敢出声,只把小脸死死埋进祖父破旧的衣襟里。
另一个巷子里,一个瘦弱的妇人死死护着半袋糙米,那是全家几日的口粮,却被如狼似虎的兵丁一把夺去,翻检倾倒,米粒哗啦啦洒了一地。
妇人瘫坐在地,无声地流泪,眼睁睁看着那些沾了泥土的救命粮食,连伸手去捡拾的勇气都没有,生怕再招来一顿拳脚。
稍有不顺,便是一顿拳脚棍棒,卑微的性命在强权面前,轻贱如草芥。一个汉子因争辩了两句“真没见过”,便被枪杆砸在肩头,踉跄倒地,引来一阵哄笑。
而高墙深院之内,朱门绣户之中,偶尔传出几声被褥蒙住的、带着浓浓睡意的不满抱怨:“深更半夜,扰人清梦,成何体统…这些丘八,越发没规矩了…”
旋即便被更重的砸门声和兵丁毫不客气的呵斥压了下去。“兵部拿人!开门!”门房仆役忙不迭地应着,主家在内室翻个身,嘟囔着“晦气”,复又沉入锦衾软枕的温柔乡。
奢靡的安稳与卑微的惊惶,在这混乱的夜色里,划下了一道天堑般的鸿沟。
一整夜的喧嚣搜捕,直至天色微明,除了惊扰无数良民,徒增几桩趁火打劫的案子,以及几具因“抗拒盘查”而倒毙街头的无名尸首,竟是一无所获。
天光大亮,兵部衙署内气氛凝滞如冰。郑侍郎脸色铁青,端坐堂上,听着各路搜捕人马回报“未见踪迹”,指甲几乎要深陷掌心。
他清楚,劫狱之人必有后手,定会设法送侯启林出城。“传令四门。”他嘶哑着嗓子,喉间如同塞了砂砾,“盘查加倍,凡出城车马行人,无论贵贱王侯,务必细细查验,便是只苍蝇飞过,也得给我分出公母来。”
郑侍郎心中画魂。龙庭军营救侯启林,没有动机呀,这侯家什么时候和龙庭军搅合在一起了。
如果是秦文,他无法撬动龙庭军为他出头,尤其还是中郎将带头,龙庭军杀了卫霆,又烧了太福祥的货物,加上章阁早都对秦文恨之入骨。
就算是收了一万两银票,那也是黑吃黑,卫霆一死,死无对证。到底是谁要救,长公主,皇帝,如果他们知道兵部有私监,早就把我缉拿归案了,还会出兵营救吗。
还是侯家,侯家已经多年经营京都之事,能这么悄无声息的策划这样的案子,就算救了人出来,他们也未必把人运出去。
郑侍郎越想越觉得一团乱麻,但姚长河这个烫手山芋是决对不能再留了,那处私监也必须立刻处理干净。
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