光绪年间,天津卫有家“博仁医院”,红砖绿瓦,气派非常。院长姓贾,单名一个仁字,四十开外,面白无须,总穿着一尘不染的白色大褂,说话温声细语,远近闻名的大善人。
这年秋,码头搬运工陈二忽然得了怪病,肚子胀得如十月怀胎,疼起来满床打滚。他媳妇王氏把家里能当的都当了,凑了三两银子送到博仁医院。贾院长亲自诊断,说是“肠痈”,需立即开刀。
“手术费至少要二十两。”贾院长叹息道,“不过医者父母心,你们先付五两,剩下的慢慢还。”
王氏跪地磕头,额头都磕出血来。陈二被推进了那间飘着药水味的手术室。门一关,就是三个时辰。
门再开时,贾院长疲惫地摘下口罩:“命保住了,但切掉了一段坏死的肠子。好生将养,半月后就能下地。”
王氏千恩万谢。可陈二回家后,身体一天不如一天,总说肚子里空落落的。一个月后的雨夜,他忽然大口吐血,没等郎中赶到就断了气。装殓时,王氏隐约觉得丈夫的腹部有道奇怪的缝合痕迹,不像是治肠痈的刀口。
陈二的死,只是天津卫一连串怪事的开端。
一、招魂幡
陈二头七那晚,王氏梦见丈夫站在床前,肚子破了个大窟窿,里面黑洞洞的什么也没有。陈二张口说话,却没有声音,只用手反复比划着一个圆形。
王氏惊醒,听见屋外有脚步声。她扒着窗缝往外看,只见月光下,几个穿白衣的人抬着个麻袋匆匆走过巷子,麻袋缝隙里,露出一只惨白的人手。
次日,王氏到城隍庙为丈夫烧纸,遇见个游方道士。道士看了她一眼,忽然说:“这位娘子,你家最近是否有人暴毙,且尸身不全?”
王氏大惊,将梦境与昨夜所见和盘托出。道士捻须沉吟:“贫道云游至此,见城中怨气汇聚,尤以博仁医院上方最重。那麻袋中恐怕不是死人,而是将死未死之人。”
“道长是说……医院在偷运活人?”王氏背脊发凉。
“活人取物,比死人新鲜。”道士压低声音,“此事水深,娘子一介女流,切莫声张。若真想查明真相,可留意医院每月十五的子时动静。”
道士从褡裢里取出一面巴掌大的铜镜:“此乃窥阴镜,若遇邪祟,或可见其真形。”说罢飘然而去。
王氏将信将疑,但还是决定查个明白。她白天到医院门口卖茶水,暗中观察。博仁医院果然生意兴隆,来看病的大多是穷苦人。奇怪的是,进医院时愁眉苦脸,出来时大多喜笑颜开——不是因为病好了,而是医院答应他们可以欠账。
更奇怪的是,每月都有几个“康复出院”的病人,被家人欢天喜地接回家,可没过多久就传来死讯,都说“旧病复发”。
王氏还注意到,医院的西侧有一栋独立小楼,常年铁门紧锁,只有贾院长和几个亲信医生能进。小楼后门临河,夜半时分常有小船停靠。
转眼到了十五,王氏提前藏身在医院对街的柴垛后。子时刚过,医院后门果然悄悄打开,两个壮汉抬着个长条麻袋出来,装上小船。麻袋剧烈扭动,分明是个活人!
王氏想起道士的话,掏出铜镜对着那几人一照——镜中景象让她险些叫出声:哪有什么白衣大夫,分明是青面獠牙的恶鬼,麻袋里透出的也不是人形,而是一团蠕动的血肉。
小船顺流而下,消失在夜色中。王氏瘫坐在地,浑身冷汗。她突然明白丈夫比划的圆形是什么了——那是被取走的肾!
二、卖身契
李秀才是城东私塾的先生,妻子早逝,与独女小翠相依为命。小翠年方二八,聪明伶俐,却得了种怪病,脸色一天比一天黄,大夫都说是“黄疸”,但药石无效。
有人介绍博仁医院,说贾院长专治疑难杂症。李秀才带着最后一点家当上门求医。贾院长检查后,面色凝重:“令嫒这是肝疾,需换肝方能活命。”
“换肝?”李秀才闻所未闻。
“就是将坏肝切除,换上好的。”贾院长耐心解释,“本医院最新从西洋引进的技术,已成功数例。只是这肝源难得,手术也极贵,至少要一百两银子。”
李秀才眼前一黑。他全部家当不过十两。贾院长却话锋一转:“不过本院有个‘以工代费’的法子。若先生愿与本院签十年契约,担任文书记录,这一百两便可免除。”
走投无路的李秀才颤抖着按下手印。他没想到,这份卖身契卖掉的不仅是自己十年的自由。
小翠的手术“很成功”,醒来后果然气色好转。贾院长安排李秀才在医院档案室工作,整理病历。起初,李秀才感激涕零,工作尽心尽力。可渐渐他发现,档案中有许多矛盾之处。
比如张三的记录写着“急性阑尾炎切除”,可手术同意书上却标注“右肾摘除”;李四明明是摔断了腿入院,死亡证明上却写“多器官衰竭”。更蹊跷的是,所有死亡病例的遗体都“由家属领回”,可李秀才从未见过有尸体从正门出去。
一天深夜,李秀才在整理一批过期档案时,发现了一本黑色封皮的账簿。翻开一看,吓得魂飞魄散:
“三月初七,收肺一副,质优,纹银五十两。”
“四月十二,收心一枚,质中等,纹银八十两。”
“五月二十,收肝一个,质优,纹银一百二十两。”
每一条后面都附有代号,以及一行小字:“供体处理完毕”。
李秀才瘫坐在椅子上,终于明白自己签下的是什么契约——这不是用工合同,而是投名状!贾院长故意让他发现这些,是因为知道他已无法回头:女儿小翠的“新肝”还在医院“观察维护”,每月需服特制药,否则就会排异而死。
正惊恐间,门吱呀一声开了。贾院长悄无声息地站在门口,脸上挂着熟悉的微笑:“李先生这么晚还在工作,真是尽心啊。”
李秀才手忙脚乱想藏起账本,贾院长却摆摆手:“不必藏了,这本就是给你看的。从今往后,你我就是一条船上的人了。”
“那……那些器官从何而来?”李秀才声音发颤。
“来源有三。”贾院长平静得像在讲解医术,“一是自愿捐献的穷人,我们付钱给他们的家人;二是无家可归的流浪汉;三是……某些需要特殊治疗的病人。比如你女儿,若没有那个醉鬼的肝,她能活到现在吗?”
李秀才如遭雷击。原来女儿的心肝,竟是从活人身上取下的!
“那人……还活着吗?”他颤声问。
贾院长笑了:“重要吗?一命换一命,这很公平。何况那醉鬼本就时日无多,他的肝救了一个如花似玉的姑娘,这是善事。”
说着,贾院长从袖中取出一张银票:“这是你这个月的工钱,二十两。好好干,你女儿的命,就在你手里。”
李秀才看着银票,又想起女儿康复后的笑脸,最终,颤抖着手接了过来。
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