接下来的几天,风平浪静。碗没有再出现,没有再做那个梦,小区里的怪谈渐渐平息,论坛的热帖也被新的八卦淹没。生活似乎回归了正轨。
但我清楚地知道,有什么东西不一样了。我变得神经质,害怕独处,害怕黑暗,害怕突然的声响。我会长时间地盯着空无一物的墙角发呆,总觉得下一秒就会有什么东西浮现出来。我拒绝靠近任何水源,尤其是看起来浑浊的河水、池塘。我对气味变得异常敏感,任何一丝类似陈旧草药或腐败植物的味道,都能让我瞬间汗毛倒竖。
那只粗陶碗,成了我心头拔不掉的一根刺。它消失了,却无处不在。它像一个沉默的倒计时,悬挂在我的头顶,不知道何时会落下。
我查了很多资料,关于孟婆,关于忘川,关于冥界的传说。众说纷纭,但有一点似乎共通:那是一个秩序森严、因果分明的地方。打破了那里的秩序,就要付出相应的代价。
我的代价,是什么?
一周后的一个深夜,加完班,我拖着疲惫不堪的身体回家。电梯故障维修,只好走楼梯。楼梯间灯光昏暗,脚步声在空旷的空间里回响,格外清晰。
走到我家所在的楼层,推开厚重的防火门,进入楼道。
声控灯应声亮起。
就在我家门口,地垫上,端端正正地,放着那只粗陶碗。
灰扑扑的,完好无损。
在惨白的灯光下,它静默着,等待着。
我僵在防火门口,血液瞬间冻结。
它回来了。
没有那个女子,只有这只碗。
这是什么意思?是提醒?是最后的通牒?还是……“被动偿还”的开始?
我一步一步,极其缓慢地挪过去,在距离碗还有两三米的地方停下,死死地盯着它。它和那天晚上消失前一样,没有任何变化。碗底的暗色痕迹依旧。
我该怎么做?捡起来?踢开?绕过去?
就在我大脑空白,不知所措的时候,碗,忽然自己动了一下。
不是被风吹动(楼道里没有风),也不是地震。它就像被一只无形的手轻轻拨弄,在原地微微旋转了半圈,碗口朝向了我。
然后,一点极其微弱的、浑浊的土黄色光芒,从碗底那片暗色痕迹中幽幽渗透出来,并不明亮,却在这昏暗的楼道里,显得格外刺眼,格外不祥。
光芒中,似乎有极其细微的影子在晃动,扭曲,看不真切,却带来一种直达灵魂深处的阴冷和悲戚。
我再也无法承受,尖叫一声,猛地转身,一把推开尚未关严的防火门,跌跌撞撞地冲下楼梯。我不敢回头,不敢停留,疯了似的向下狂奔,脚步声在楼梯间里激起一片凌乱的回响,仿佛有无数个我在同时逃命。
我不知道要逃到哪里去,只知道必须远离那只碗,远离我家,远离这一切!
冲出单元门,夜晚清冷的空气扑面而来,我却感觉不到丝毫凉意,只有满心的灼热和恐惧。小区里路灯昏暗,树影幢幢,每一片阴影里都仿佛藏着那双空茫的眼睛。
我漫无目的地奔跑,穿过绿化带,绕过健身区,直到肺叶火烧火燎,腿脚酸软,才在一处偏僻的、废弃的儿童沙坑边瘫倒下来。我蜷缩在生锈的滑梯背面,抱着膝盖,浑身抖得像秋风中的落叶。
它找来了。它不肯放过我。
那个选择,再一次冰冷地摆在了面前。这一次,没有那个女子在场“解说”,只有那只自行发光、诡异旋转的碗,用它最直接的方式,宣告着它的存在和……催促。
躲不掉的。
这个认知,像一把钝刀,慢慢割开我最后一点自欺欺人的侥幸。
我在沙坑边坐到天色微明,第一缕灰白的光线撕裂黑暗。身体冻得僵硬,脑子却因为极度的疲惫和恐惧而异常清醒。
我摇摇晃晃地站起来,拖着灌了铅似的双腿,往回走。
碗,还在那里。
静静地放在地垫上,那点诡异的光芒已经消失了,恢复了灰扑扑的模样,仿佛昨夜的一切只是我的又一场噩梦。
但我知道,不是。
我站在门口,看了它很久。然后,慢慢蹲下身,伸出依然在轻微颤抖的手,握住了它。
粗糙,冰凉,沉甸甸的触感,和买下它那天一样。
只是这一次,我知道我握住的,不是三块钱的粗陶碗,而是我的命运,一个深不见底、冰冷绝望的未来。
碗身传来一阵细微的、几乎无法察觉的震动,像是一声满足的叹息,又像是一个冷漠的确认。
我拿起碗,站起身,用钥匙打开门,走了进去。
反手关上门,将依旧寂静的、渐渐苏醒的黎明,关在了外面。
房间里没有开灯,窗帘紧闭,一片昏暗。我走到客厅中央,站在那里,手里紧紧攥着那只碗,指节因为用力而发白。
现在,该怎么办?
“顶了我的班,如何?”
那句话,再次在耳边响起。
我低头,看着手中这只普通的、粗陋的碗。碗口那个豁口,在现实里清晰可见。就是它,连通着那个世界,那个职责。
如果我“顶班”,是不是意味着,我要拿着这个碗,去往那个河边?现在就去?还是等到某个特定的“时辰”?
如果我不“顶班”……“被动偿还”会是什么?这只碗已经自行找上门,下一次,会不会直接带来更可怕的东西?
没有答案。只有手里这实实在在的、冰凉的陶器,和死寂的、仿佛在等待什么的房间。
时间一点点流逝,窗外的光线逐渐变强,透过厚重的窗帘缝隙,在地上投下几道苍白的光痕。平常这个时间,我应该匆忙洗漱,准备上班。但今天,一切日常都失去了意义。
我忽然想起那个女人说过的话:“熬汤递碗,是职司。时辰到了,自有分晓。”
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