(一)夜半叩门声
乾隆年间,沂州有个叫陈实的年轻货郎,父母早亡,靠着祖传的货担走街串巷,勉强糊口。这年秋天,他从临沂府进货回来,贪赶路程,错过了宿头。眼见天色墨黑,秋风飒飒,四野无人,正焦急间,忽见前方山坳里透出一点灯火。
陈实紧走几步,近前一看,是座孤零零的宅院,青砖灰瓦,颇为齐整。他心下奇怪:这荒山野岭,何时有了这样一户人家?但夜色已深,容不得多想,便上前叩门。
“吱呀”一声,门开了条缝,露出半张苍老的脸。是个老仆,提着灯笼,上下打量陈实:“客人何事?”
陈实作揖道:“老丈,小子是过路的货郎,错过宿头,想在贵府借宿一晚,明日一早便走,房钱照付。”
老仆犹豫片刻,回头望了望院内,低声道:“客人请稍等,容我禀告主母。”
不多时,老仆回来,开门引陈实进去。院内收拾得干净,只是格外冷清,连声犬吠也无。正堂上,一位四十余岁的妇人端坐,衣着素净,面容憔悴,自称刘氏。
“寒舍简陋,客人若不嫌弃,就在东厢房将就一晚吧。”刘氏声音沙哑,眼带忧色。
陈实连声称谢。老仆引他到东厢房,点亮油灯,又端来一碗热粥、两个馍馍。陈实饿极了,狼吞虎咽吃完,正要歇息,忽听西边院落传来一阵压抑的咳嗽声,接着是女子低低的啜泣。
他心中纳闷,但毕竟是外人,不好多问。吹灯躺下,货担就放在床边。走了整日,浑身酸疼,本以为能很快入睡,谁知翻来覆去,总觉得这宅子阴气森森,心里发毛。
约莫三更时分,陈实被一阵奇怪的声响惊醒。侧耳细听,似是有人在院里踱步,脚步沉重,还夹杂着铁链拖地的“哗啦”声。他悄悄起身,舔破窗纸朝外看——月色朦胧,院中空无一人,只有一棵老槐树的影子随风晃动。
“莫非是听错了?”陈实嘟囔着躺回去。刚合眼,那脚步声又响了,这次更近,仿佛就在窗外。他甚至能听到粗重的喘息声,带着一股子土腥气。
陈实汗毛倒竖,猛地坐起,抓过防身的扁担,死死盯着窗户。月光将窗棂的影子投在地上,忽然,一个黑影缓缓移过,挡住了月光——那绝不是人的影子,头颈歪斜,身形臃肿。
“哐当!”房门被什么东西撞了一下。
陈实吓得魂飞魄散,紧握扁担,声音发颤:“谁……谁在外面?”
门外寂静片刻,接着,响起一种类似指甲刮擦门板的“沙沙”声,听得人牙酸。陈实缩在床角,浑身冷汗。正当他觉得那东西就要破门而入时,远处传来一声鸡鸣。
刮擦声戛然而止,沉重的脚步声渐渐远去,消失在院墙方向。
陈实一夜无眠,天刚蒙蒙亮就急忙起身,想向主母辞行。来到正堂,却见刘氏双眼红肿,显然哭过。老仆在一旁唉声叹气。
“主家,可是遇到了什么难事?”陈实忍不住问道。
刘氏未曾开口泪先流:“不敢隐瞒客人,家中……家中闹鬼已半月有余。”
原来,刘氏夫君早亡,独自抚养一女,名唤玉娘,年方二八,待字闺中。半月前,玉娘去后山给父亲上坟,回来便一病不起,胡言乱语,常说有个黑脸汉子要拉她走。请了几个郎中都看不出病症,后来请了个游方的和尚,那和尚一看便说:“小姐魂儿被阴物勾走了,三日之内若不找回,必死无疑。”可和尚道行不够,驱不了那鬼,摇摇头走了。
“昨夜……昨夜那东西又来了,在玉娘房外徘徊。我苦命的儿啊!”刘氏泣不成声。
陈实想起昨夜遭遇,心有余悸,又见这孤儿寡母实在可怜,便道:“主家莫急,小子走街串巷,曾听闻青峰山上有一位清风道长,法术高强,最是慈悲。不如我去请他来看看?”
刘氏如同抓到救命稻草,连连道谢,取出十两银子作为路资。陈实推辞不过,收了五两,说道:“此去青峰山来回需一日,我速去速回,主家务必守好小姐!”
说罢,陈实挑起货担,匆匆出门,直奔青峰山而去。
(二)青峰山求道
青峰山在沂州东南,山势险峻,林深苔滑。陈实常年走山路,脚力甚健,也直到日头偏西才爬到半山腰。只见一片竹林掩映中,露出几间茅屋,炊烟袅袅。
一个十来岁的小道童正在溪边打水。陈实上前施礼:“仙童,请问清风道长可在?山下有急事相求。”
道童看了看他,指向茅屋:“师父在堂中打坐,随我来吧。”
茅屋简朴,堂内只设一蒲团,一位青袍老道闭目端坐,须发皆白,面色红润,颇有仙风道骨。陈实不敢打扰,静立一旁。
约莫一炷香后,老道缓缓睁眼,目光清澈如孩童:“小友远来,所为何事?”
陈实连忙跪下,将刘氏家中闹鬼、玉娘失魂之事细细说了。
清风道长听罢,眉头微蹙:“你且描述那鬼物形态、声响。”
陈实便将昨夜所见黑影歪头臃肿、脚步声沉重带铁链、喘息带土腥、指甲刮门等细节一一禀明。
道长沉吟道:“听你描述,此非寻常游魂野鬼,倒像是地府逃出的‘枷锁将军’。此类鬼卒生前多是狱吏刽子手,死后在地府当差,性子凶戾,喜勾生人魂魄。那女娃上坟归来便被缠上,想必是冲撞了它,或被它看中要做替身。”
“道长,可有解救之法?”
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