终于,放榜之日。
天色阴沉,乌云密布。贡院门前早已人山人海,挤满了翘首以盼的考生和看热闹的人群。空气中弥漫着汗味、尘土味和一种令人窒息的焦灼气息。
柳文卿站在人群外围。他依旧穿着那身半旧的青衫,洗得发白,肘部的补丁依旧显眼。但此刻,他身姿挺得笔直,如同一柄出鞘的利剑,散发出一种与衣着格格不入的、令人不敢逼视的锐利与冰冷。他脸上没有任何表情,眼神锐利如鹰隼,越过攒动的人头,死死盯着贡院大门上方,那即将张贴金榜的地方。他身边,昔日同窗都下意识地与他保持着距离,仿佛靠近他会沾染上不祥。
“中了!中了!解元!柳文卿!柳文卿是解元!”
“头名!柳文卿头名解元!”
震天的锣鼓声、报喜人的嘶喊声、人群的惊呼赞叹声如同海啸般猛地炸开!
金榜高悬,柳文卿三个字,赫然列在榜首!墨迹淋漓,如同蘸血写成!
巨大的狂喜如同炽热的岩浆,瞬间冲垮了柳文卿冰冷坚硬的外壳!中了!头名解元!十年寒窗,一朝扬眉!母亲的药钱!周家的羞辱!那些轻视过他的人!都将被他踩在脚下!
“哈哈…哈哈哈!”他猛地仰天狂笑起来,声音嘶哑尖锐,在喧天的锣鼓声中显得格外刺耳和诡异。他张开双臂,似乎要拥抱这从天而降的泼天荣耀。可就在他心神激荡、狂喜达到顶峰的刹那——
一股难以言喻的、源自灵魂深处的、冰冷彻骨的饥饿感,毫无征兆地、如同决堤的洪水般猛地爆发出来!
那不是肠胃的空虚,而是更深层、更原始的,仿佛整个生命都在尖叫着渴求填补的巨大空洞!这饥饿感来得如此凶猛、如此狂暴,瞬间就吞噬了所有的喜悦和理智!
“饿…好饿…”柳文卿的狂笑声戛然而止,取而代之的是一种野兽般的、充满痛苦和贪婪的低吼。他脸上的狂喜瞬间扭曲成一种极度的、令人毛骨悚然的狰狞!他的眼睛猛地瞪大,瞳孔在暗沉的天光下急剧收缩,眼白的部分瞬间爬满了蛛网般的猩红血丝!那眼神,不再是属于人类的,而是如同在沙漠中濒死、终于嗅到血腥味的鬣狗!充满了最原始的、对血肉的疯狂渴望!
他猛地低下头,鼻翼剧烈地翕动着,贪婪地嗅吸着空气中弥漫的味道——汗味、尘土味、脂粉味、食物的香气……但这些都无法满足那源自灵魂的恐怖饥渴!他的目光,如同淬了毒的钩子,猛地锁定了离他最近的一个身影!
那是个穿着崭新绸衫、正踮着脚兴奋看榜的年轻书生,脸上还带着未脱的稚气,因为激动而脸颊泛红。
就是他了!那皮肤下奔涌的、温热的血液!那跳动的心脏!那鲜活的、充满生命力的血肉!
“吼——!”
一声完全不似人声、低沉而充满暴虐气息的嘶吼从柳文卿喉咙深处炸响!他整个人如同离弦之箭,又像扑食的饿虎,带着一股腥风,以肉眼难以捕捉的速度,凶悍无比地扑向那个毫无防备的年轻书生!
“啊——!”年轻书生只来得及发出一声短促的尖叫,便被一股巨力狠狠扑倒在地!
人群瞬间炸开了锅!惊呼声、尖叫声、哭喊声响成一片!所有人都被这突如其来的、超出理解范围的恐怖变故惊呆了!
“柳文卿疯了!”
“怪物!他是怪物!”
“快拉开他!救人啊!”
几个胆大的汉子反应过来,惊怒交加地冲上前,想要将状若疯魔的柳文卿从那书生身上拉开。
晚了!
柳文卿已经彻底被那源自灵魂深处的、对血肉的疯狂饥渴所支配。他力大无穷,双臂如同铁箍般死死钳制住身下拼命挣扎、发出凄厉惨叫的书生。他的头猛地低下,张开嘴,露出森白的牙齿,在周围无数道惊恐欲绝的目光注视下,狠狠一口咬在了那书生的脖颈上!
“噗嗤!”
温热的鲜血如同喷泉般激射而出,溅了柳文卿满头满脸!浓郁的血腥味瞬间弥漫开来!
“嗬…嗬…”柳文卿喉咙里发出满足而贪婪的吞咽声,如同饮下琼浆玉液。他脸上、嘴边沾满了猩红的血液,眼中猩红的光芒更盛,那狰狞的表情混合着极致的饥渴和一种诡异的陶醉,在喷洒的鲜血映衬下,如同从地狱血池中爬出的恶鬼!
人群彻底崩溃了!尖叫着四散奔逃!贡院门前,金榜高悬的荣耀之地,瞬间变成了血腥的修罗场!只剩下野兽般的啃噬吞咽声、受害者逐渐微弱的惨哼,以及那浓郁得化不开的血腥气息,在阴沉的天空下弥漫。
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城西雨巷深处,那扇乌木门紧闭着,隔绝了外界的喧嚣与血腥。
当铺内,死寂依旧。空气仿佛凝固的油脂,浓得化不开的陈腐气息和那股特有的腥甜墨味交织在一起。柜台上的油灯,暗红色的火苗跳跃得异常平稳,映照着年轻掌柜那张毫无波澜的脸。
角落的阴影里,老账房佝偻着背,正用那支秃笔,在一本摊开的、不知记载了多少诡异交易的厚账簿上,缓慢而用力地书写着。笔尖刮过粗糙的纸面,发出单调而刺耳的“沙…沙…”声。他写得很专注,干瘪的嘴唇无声地蠕动着,像是在默念什么。
他写下的,正是柳文卿的名字。枯黄的纸页上,那三个字后面,跟着一行扭曲的小字:“典物:良知。当期:至放榜之日。状态:当期至,典物未赎,契约成。”
当写到“契约成”三个字时,老账房握笔的手微微一顿,笔尖在纸上留下一个稍重的墨点。他浑浊的老眼抬起,望向柜台后闭目端坐的年轻掌柜,喉咙里发出一阵含混不清的“嗬嗬”声,像是破旧风箱在抽动。
就在这时,紧闭的乌木门外,由远及近,传来一阵急促、沉重、带着巨大恐慌的奔跑声!
“砰!砰砰砰!”
来人像是用尽了全身力气在砸门,沉重的乌木门板发出不堪重负的呻吟,连带着门框都在微微震动。
“开门!快开门!求求你!开门啊!”一个嘶哑变调、带着哭腔的女声穿透门板,充满了绝望的哀求和深入骨髓的恐惧,“我赎!我来赎!我把东西还给你!放了我儿子!求求你放了我儿子!”
这声音凄厉尖锐,如同夜枭啼哭,打破了当铺内死水般的寂静。
柜台后,一直闭目如同石雕的年轻掌柜,缓缓睁开了眼睛。
他的眼瞳深处,不再是之前纯粹的、冰封般的漠然。在那深不见底的幽潭之下,似乎有一丝极其细微的、难以察觉的涟漪荡开。那涟漪并非怜悯,更像是一种……冰冷的、带着玩味的兴致,如同沉睡的毒蛇感知到了猎物濒死的挣扎。
他苍白得几乎透明的手指,无意识地轻轻捻动了一下。手腕内侧,那道深黑色的符纹印记,在油灯暗红的光线下,边缘的模糊与淡化比之前更加明显,仿佛有黑色的雾气正从封印的裂缝中丝丝缕缕地渗出。
老账房停下了笔,浑浊的眼珠转向门口的方向,嘴角极其缓慢地向上咧开一个极其细微、极其诡异的弧度,露出焦黄的牙齿,像是在无声地笑。
那学徒依旧缩在角落最深处的阴影里,瘦小的身体却抖得更加厉害,双手死死捂住耳朵,仿佛门外传来的不是哀求,而是来自地狱深处的召唤。
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