死亡,曾离得那么近。巨大悬冰砸落的阴影,冻结灵魂的低语,崩塌洞穴中传来的远古咆哮…一切都在身后狂风的尖啸中迅速远去,又如同跗骨之蛆,紧紧缠绕着亡命奔逃的灵魂。
凌霜抱着星儿,在深可及膝的积雪中踉跄前行。每一次迈步都牵扯着后背的剧痛——那是悬冰擦过的灼热伤痕。断裂的肋骨在剧烈喘息下如同钝刀切割,每一次吸气都带着血腥味。更让她心惊的是左掌心那枚烙印。与壁画深处那恐怖意志的碰撞,如同两座冰山的对撼,烙印的血光黯淡了许多,搏动变得微弱而紊乱,像一只受伤的野兽蛰伏在皮肉之下,持续散发着灼痛与冰寒交织的侵蚀感。它受了“重创”,但凌霜能感觉到,它并未沉寂,反而在贪婪地吸收着风雪中的寒气,缓慢地“舔舐伤口”,带着一种更加深沉、更加危险的蛰伏感。
怀中的星儿依旧昏迷,小小的身体冰冷僵硬。手臂上那层幽蓝冰晶的光芒彻底敛去,只剩下一种死寂的、如同嵌入肌肤的宝石般的质感。凌霜用脸颊贴着女儿的额头,感受着那微弱到几乎断绝的气息,心如同被冰锥反复穿刺。星儿最后爆发的保护力场耗尽了她的力量,那声灵魂低语的“钥匙”更如同最深的梦魇,沉甸甸地压在凌霜心头。
“快…这边!”乌恩粗哑的声音在狂风中传来,带着劫后余生的喘息和一种不容置疑的急迫。他扛着昏迷不醒、死沉死沉的巴图,每一步都陷得很深,那只覆盖着幽蓝冰晶的手臂在风雪中显得异常醒目。冰晶稳定地覆盖着肘部,在凌霜烙印的感应中,它散发出的寒意与星儿的力量同源,却更加“驯服”,仿佛被星儿的力量彻底“净化”和重塑过。乌恩的状态比之前好了太多,虽然脸色依旧苍白,但眼神锐利,动作有力,显然诅咒被压制后,他的身体在快速恢复。
凌霜顺着乌恩的指引望去。前方风雪幕布被狂风吹开一瞬,露出一片嶙峋的巨大黑色乱石堆。这些石头如同远古巨兽的骸骨,被厚厚的积雪和冰棱覆盖,在昏暗的天光下沉默矗立。乱石堆的深处,隐约可见几个被风雪自然侵蚀出的、狭窄的缝隙和背风的凹陷。
这是风暴谷边缘一处天然的屏障,也是他们此刻唯一的生路。
三人(或者说四人,巴图只能算半个)几乎是连滚带爬地扑进了乱石堆的阴影里。狂风的尖啸瞬间被隔绝了大半,虽然依旧寒冷刺骨,但至少没有了那割肉般的风压。乌恩迅速找到一处最深、最隐蔽的石缝,勉强能容纳他们挤进去。他将巴图像卸麻袋一样扔在冰冷的石地上,自己也靠着石壁滑坐下来,大口喘着粗气,那只冰晶手臂在昏暗光线下幽幽闪烁。
凌霜小心翼翼地将星儿放在相对平整的地方,用仅存的、还算干燥的兽皮碎片裹紧她。她瘫坐下来,背靠着冰冷粗糙的岩石,剧烈地咳嗽,每一次都牵扯得胸腔如同火烧。她摊开左手,掌心朝上。烙印的符文在石缝的阴影里显得更加黯淡,焦黑的边缘翻卷,皮肉下的暗红流光微弱地搏动,每一次搏动都带来一阵深入骨髓的刺痛和麻木。她能清晰地感觉到,这烙印正在以一种极其缓慢的速度,从这片饱含寒气的冻土和岩石中汲取力量,缓慢地修复着与壁画意志对撞的“损伤”。这修复的过程,让她感到一种更深的不安——它在恢复,意味着那邪恶的联系并未真正断绝。
“谢谢…”乌恩的声音突然响起,打破了石缝里的死寂。他低着头,看着自己那只覆盖着幽蓝冰晶的手臂,手指微微蜷缩了一下,冰晶发出细微的摩擦声。“…我知道…是你们…尤其是她…”他的目光落在昏迷的星儿身上,眼神复杂,“…救了我这条命。”他顿了顿,声音带着一丝苦涩和自嘲,“虽然…好像也没好到哪里去。”
凌霜沉默地看着他。乌恩的感谢是真诚的,但他眼中的迷茫和恐惧同样清晰。这冰晶手臂既是活命的证明,也是无法摆脱的枷锁,连接着那个被凌霜母女卷入的、深不可测的恐怖漩涡。
“是诅咒…也是力量。”凌霜的声音嘶哑,看着自己的烙印手掌,“我们现在…都成了怪物的一部分。”她没有隐瞒,也无法隐瞒。在经历了洞穴里的一切后,谎言毫无意义。
乌恩身体微微一震,猛地抬头看向凌霜,又看向自己的冰晶手臂,眼神剧烈地挣扎着。许久,他才重重吐出一口白气,声音低沉下来:“…总比死了强。”他握紧了那只冰晶覆盖的拳头,冰晶下的肌肉似乎绷紧了一瞬,“这玩意儿…好像…能用?”
凌霜心中一动。乌恩的感觉和她类似。烙印的力量虽然邪恶,但确实能被她勉强驱使。星儿的力量更是数次在绝境中被动爆发。这源自“黑山”的诅咒,似乎既是枷锁,也蕴含着扭曲的“权柄”。
“小心使用。”凌霜警告道,声音带着疲惫,“每一次驱动,都可能让你陷得更深。”她想起了星儿昏迷前那冰冷空洞的眼神和“黑山”的低语。
乌恩点了点头,不再说话,只是默默地看着昏迷的巴图,眼神中带着一丝愧疚。巴图依旧蜷缩着,呼吸微弱,显然还没从精神崩溃中恢复。
石缝外,风雪的咆哮如同永不停歇的背景音。时间在寒冷和伤痛中缓慢流逝。凌霜强撑着精神,将最后一点随身携带的、冻硬的肉干掰碎,用体温稍微捂软一点,小心地喂给昏迷中的星儿一点点水润湿的碎末。她自己也强迫吞咽了几口,冰冷的食物滑入胃袋,带来一丝微不足道的暖意。她不敢睡,烙印的搏动和星儿微弱的气息如同悬在头顶的利剑,让她时刻保持着濒临崩溃的清醒。
不知过了多久,也许是几个时辰,外面的风雪似乎小了一些,呼啸声不再那么刺耳。就在这短暂的、相对“宁静”的间隙——
**嗷呜——!!!**
一声低沉、雄浑、充满了无尽威严和穿透力的狼嚎,如同冰冷的号角,猛地撕裂了风雪的帷幕,清晰无比地传入石缝之中!这嚎叫不同于之前狼群混乱的嘶吼,它带着一种清晰无误的宣告和…**召唤**!
凌霜和乌恩瞬间绷紧了身体!乌恩的手猛地按在了腰间的骨匕上,冰晶覆盖的手臂肌肉瞬间绷紧!
紧接着,是此起彼伏、如同响应君王号令般的狼嚎!声音的来源,就在乱石堆的外围!而且,正在缓缓逼近!
“它们…找到我们了!”乌恩的声音带着无法抑制的恐惧和一丝绝望的凶狠。他挣扎着站起,那只冰晶手臂下意识地抬起,幽蓝的光芒在石缝的阴影中隐隐流转,带着一种本能的戒备。他看了一眼昏迷的星儿和巴图,又看向凌霜,眼神中充满了背水一战的决绝。
凌霜的心沉到了谷底。狼群!那头强大的银灰狼王!它们竟然追到了这里!在暴风雪中精准地锁定了他们的位置!是血腥味?还是…它们能感应到星儿身上那特殊的“气息”?或者…是“黑山”意志的指引?
她将星儿紧紧抱在怀里,缓缓站起。断裂的肋骨和掌心的剧痛让她眼前发黑,但她强迫自己站稳。她抬起那只烙印的左手,掌心朝外。黯淡的符文在感应到狼群逼近的威胁时,搏动陡然变得清晰了一些,一股冰冷而狂暴的能量开始在她筋脉中缓缓凝聚,如同毒蛇苏醒,带来撕裂般的痛楚和一种危险的诱惑。
跑?在这深雪和狼群的围堵下,带着伤员和昏迷的孩子,根本是痴人说梦!战?以她和乌恩现在的状态,面对那头恐怖的狼王和不知数量的狼群,无异于螳臂当车!
绝境!比之前的任何一次都更加令人绝望!
就在凌霜准备拼死一搏,引爆掌心的烙印力量时——
石缝入口处堆积的雪块和冰棱,突然被一股无形的力量轻柔地推开!没有狂暴的冲击,没有凶残的嘶吼,只有一种带着冰雪气息的、沉重的压迫感。
一个巨大的、银灰色的身影,如同幽灵般,悄无声息地出现在了石缝入口处,堵住了唯一的出路!
是它!那头银灰色的狼王!
它庞大的身躯几乎填满了狭窄的入口,银灰色的毛发在昏暗光线下流动着金属般的光泽。猩红的狼眼如同两团燃烧的冰焰,冰冷地扫过石缝内的景象——昏迷的星儿和巴图,如临大敌的乌恩,以及抱着孩子、掌心闪烁着危险红光的凌霜。
狼王的目光,最终定格在凌霜怀中的星儿身上。那冰冷的猩红瞳孔中,清晰地映照出星儿苍白的小脸和那只覆盖着幽蓝冰晶的手臂。狼王的喉咙里发出一声极其低沉、如同冰川摩擦般的呜咽。那声音里,没有了之前遭遇时的暴怒和杀意,反而带着一种…难以言喻的**忌惮**和一种…近乎**恳求**的复杂情绪?
它缓缓地、极其谨慎地向前踏了一小步。巨大的狼爪落在石缝内冰冷的岩石上,没有发出丝毫声响。
乌恩的骨匕瞬间对准了狼王,冰晶手臂上的幽蓝光芒猛地一盛!凌霜也将星儿护得更紧,掌心的烙印能量蓄势待发,随时准备引爆!
狼王停下了脚步。它没有看乌恩的匕首,也没有看凌霜掌心的红光。它的目光,依旧死死锁在星儿手臂的冰晶上。然后,它做出了一个让凌霜和乌恩都难以置信的动作!
它缓缓地、极其艰难地…**低下了那颗充满威严的头颅**!
低头的姿态,如同臣服,又如同…**献祭**?
紧接着,狼王喉咙里再次发出一声低沉悠长的呜咽。这一次,声音里带着一种清晰的、指向性的**祈求**。它的目光,越过凌霜和乌恩,投向了石缝外那风雪肆虐的方向——正是风暴谷的深处,图鲁部落所在的方向!
凌霜的瞳孔骤然收缩!她瞬间明白了这头强大而智慧狼王的意图!
它不是来猎杀的!
它是来…**求助**的!
它感应到了星儿身上那源自冰湖祭坛、能压制“黑山”诅咒的纯净力量!它的狼群…或者它自己…也被某种源自“黑山”的可怕东西侵蚀了?而它,将图鲁部落视为了下一个目标?它是在祈求星儿的力量,去对抗那威胁它族群的恐怖之物?为此,它甚至愿意暂时放下猎食者的身份,低下高傲的头颅?
一个冰冷而荒诞的交易,在风雪呼啸的石缝中无声地展开。一方是濒临灭绝的人类流亡者,一方是雪原的顶级掠食者之王。唯一的筹码,是昏迷中、身负“钥匙”之名的孩子和她那无法掌控的、源自古老祭坛的冰冷权柄。
凌霜抱着星儿冰冷的小身体,看着眼前这头低下头的银灰色巨兽,感受着掌心烙印那危险的搏动,又看向石缝外那风雪弥漫、危机四伏的归途…
图鲁部,那个刚刚驱逐了她们、充满了憎恨和恐惧的地方…竟然成了这头狼王眼中唯一的生路?也是她们母女…唯一的生路?
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