墨尘回到杂货铺时,天已大亮。边镇彻底苏醒过来,街上行人渐多,叫卖声、车马声、谈话声混杂在一起,构成边城特有的喧嚣。
老陈正在铺子里整理货物,见到墨尘回来,连忙放下手里的活计,压低声音:“左护法,您可回来了。刚才有客人来,说是要买十斤盐,但话里有话——问‘姑母身体可好’,我按您交代的回‘还在歇息’,那人便走了。”
“什么样的人?”墨尘警觉地问。
“四十来岁,商人打扮,但手上没有常年拨算盘的茧子,倒像是...练刀的。”老陈回忆,“对了,他左耳下方有颗黑痣。”
墨尘心中一凛。这个特征她记得——昨晚跟踪她的那三人中,有一个左耳下方就有颗黑痣。
蒙面人的手下。
他们已经找上门了。
“铺子被盯上了,”墨尘快速说,“我们需要换个地方说话。”
老陈会意,大声说:“姑母您醒了?正好,后院的鸡还没喂,您帮我去喂喂?”然后小声补充,“地道入口在鸡窝下面,我改良过,更隐蔽。”
墨尘点头,装作腿脚不便的样子,慢慢往后院走。
后院不大,堆着些杂物,角落有个简陋的鸡窝,几只母鸡在周围踱步。墨尘掀开鸡窝的木板——下面果然有个暗门,设计巧妙,从外面看就是普通地面。
她闪身进入,暗门在身后合拢。
地道里点了油灯,昏黄的光勉强照亮前路。这条地道比昨晚用的那条更长,七拐八绕,走了约莫一刻钟,才到尽头。
推开暗门,是一个堆放杂物的房间。墨尘走出来,发现自己身处一个完全陌生的院落——这是老陈准备的另一处安全屋。
老陈已经等在那里,手里拿着刚收到的密信。
“左护法,阁主回信了。”他将信递给墨尘。
墨尘展开,信是姜黎亲笔,字迹飘逸却有力:
“尘卿,情况已知。宇文渊与萧景琰结盟,确非善事。然毁其军需,风险极大,恐引发北燕内乱外泄,波及边境百姓。吾意:查明军需具体藏处,掌握证据,而后以证据迫宇文渊就范,或可令其主动放弃。若事不可为,再行险招。切记,保全自身为上,天机阁不缺物资,缺人才。”
墨尘看完,心中温暖。阁主虽要她完成任务,却更在意她的安危。
“阁主仁慈,”老陈也看了信,感慨道,“但左护法,宇文渊的军需藏处极为隐蔽,我们查了这么久,也只确定大致方位,具体位置...”
“那个蒙面人可能知道,”墨尘沉思道,“他说要毁掉军需,必然知道藏处。我们或许可以...假意合作,套取情报。”
“太危险了,”老陈担忧,“若他察觉...”
“总比盲目行动好,”墨尘下了决心,“老陈,你帮我去查一件事——大皇子宇文涛手下,有没有一个左耳下有黑痣、四十岁左右的心腹。”
“您怀疑那蒙面人不是大皇子的人?”
“令牌可能是假的,”墨尘冷静分析,“大皇子虽与宇文渊不和,但直接毁掉军需,手段太糙。若我是大皇子,会更倾向于将那些军需据为己有,而不是毁掉。况且,毁掉军需只会让宇文渊警觉,未必能真正打击他。”
老陈恍然:“有道理!我这就去查。天机阁在北燕朝中有几个眼线,应该能问到。”
“小心些,别暴露。”
“明白。”
老陈离开后,墨尘独自在安全屋中思索。
她现在面临三个选择:
一,按阁主所说,先查军需藏处,收集证据。
二,与蒙面人合作,套取情报,但风险未知。
三,将计就计,利用蒙面人达成自己的目的。
哪个选择更优?
正思索间,窗外传来三声有节奏的鸟鸣——天机阁的联络暗号。
墨尘走到窗边,推开一条缝。
外面是个小院,空无一人。但院墙根下,放着一块不起眼的石头——石头被移动过位置。
她走到院墙边,捡起石头,下面压着一张小纸条。
“午时三刻,镇北三里亭,单独见。事关军需藏处。——文”
文?宇文渊?
墨尘皱眉。宇文渊找她做什么?还知道她在这里?
这处安全屋极为隐蔽,连老陈都是通过特殊通道来的,宇文渊如何得知?
除非...他一直在监视她,甚至可能监视老陈很久了。
墨尘心中一寒。
果然,能在北燕夺嫡之争中存活至今的皇子,没有一个是简单的。
她将纸条烧掉,回到屋里。
午时三刻,三里亭。
现在已近午时,她需要决定,去还是不去。
去了,可能是个陷阱。
不去,可能错过重要情报。
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