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第235章 签约仪式前的暗流涌动(第5页)

赫连珏心中一动。这是他第一次被允许离开军营,参与正式的军务活动。

“我需要准备什么?”

“带上脑子,”苏婉儿转身往外走,“还有,换身方便的衣服。给你一刻钟,营门口见。”

一刻钟后,赫连珏换上了那身深蓝文士袍,外罩一件御寒的披风,来到营门口。苏婉儿已经等在那里,身边跟着赵英和另外四个亲卫。

她看了赫连珏一眼,没说什么,翻身上马:“出发。”

六匹马驰出军营,奔向边境线。

秋日的边关,荒草萋萋,远山如黛。风很大,吹得披风猎猎作响。赫连珏控着马,努力跟上苏婉儿的节奏——她的骑术极好,马在她身下如臂使指。

“殿下,放松点,”赵英在旁边小声指导,“腰背挺直,但不要僵硬。跟着马的节奏起伏...”

赫连珏调整呼吸,渐渐找到了感觉。

一行人先来到边境哨所。那是一座建在山岗上的石堡,视野开阔,可以俯瞰数里外的南诏地界。

哨长是个满脸风霜的老兵,见到苏婉儿,激动地行礼:“将军!您怎么来了?”

“例行巡查,”苏婉儿下马,“最近有什么异常?”

“一切正常,”哨长汇报,“南诏那边也很安静,连小规模的骚扰都没有了。倒是...”他犹豫了一下,“倒是有些南诏百姓,偷偷跑过来,想投奔咱们。”

赫连珏心中一紧。

苏婉儿看他一眼,问哨长:“多少人?什么原因?”

“这半个月来了三批,总共二十多人。都是贫苦百姓,说是活不下去了,听说大梁这边日子好过,就冒险跑过来。”哨长叹气,“按规矩,我们都劝回去了。但看他们那样子...唉。”

苏婉儿沉默片刻,问赫连珏:“你怎么看?”

赫连珏没想到她会问自己,愣了一下,然后说:“南诏连年征战,赋税沉重,加上贵族盘剥,百姓确实困苦。条约里虽然有减免赋税的条款,但落实需要时间。”

“所以他们就跑来大梁?”苏婉儿盯着他,“赫连珏,这是你要解决的问题。南诏的百姓,应该由南诏来养,而不是往大梁跑。”

她语气严厉:“我给你三年时间改革,不是让你慢慢来的。百姓等不起。”

赫连珏脸色发白,但点头:“我明白。回去后,我会加快制定减税方案,同时惩治贪腐贵族。”

“光惩治没用,”苏婉儿转身,望向南诏方向,“要给他们活路。开荒、兴修水利、发展手工业...这些都要做。柳军师不是教过你吗?纸上谈兵没用,得落到实处。”

她重新上马:“走,去下一个点。”

接下来的半天,他们巡查了三个哨所,两个边镇。每到一处,苏婉儿都会详细询问情况,查看军备,慰问士兵。赫连珏跟在她身后,仔细观察她如何与基层官兵打交道。

她记得很多老兵的名字,记得他们的家庭情况,记得谁的儿子刚出生,谁的父亲病了。她会亲自检查士兵的伙食,会蹲下来查看马匹的蹄铁,会在听到有士兵受伤时皱眉,然后吩咐军医好生照料。

这不是作秀。赫连珏能看出来,她是真的在意这些士兵。

傍晚时分,他们来到最后一个边镇——青石镇。

这是大梁最靠近南诏的镇子之一,三个月前曾遭南诏军袭击,镇上房屋多有损毁。如今虽已修复大半,但依然能看到战争的痕迹。

镇长是个五十多岁的老秀才,听说将军来了,带着镇民在镇口迎接。

“将军,您可算来了!”老镇长激动得老泪纵横,“镇上百姓都盼着您呢!”

苏婉儿下马,扶起老人:“李镇长,镇子恢复得如何?”

“托将军的福,朝廷拨了款,房子都修好了。只是...”老人欲言又止。

“只是什么?但说无妨。”

老人犹豫了一下,还是说了:“镇上有些年轻后生,想去南诏那边...找亲人。”

赫连珏心中一沉。

三个月前那场袭击,南诏军掳走了青石镇三百多妇孺。虽然条约规定南诏要归还所有掳掠人口,但执行起来困难重重——很多人被卖为奴隶,分散各地,难以找寻。

苏婉儿脸色沉了下来:“李镇长,这事我知道。已经派人去南诏交涉,但需要时间。”

“老朽明白,明白,”老人擦擦眼泪,“只是那些后生等不及了,说要自己去找。老朽怕他们私自越境,惹出祸端...”

“带我去见他们。”苏婉儿说。

镇东头的打谷场上,十几个年轻人聚在那里,个个面色悲愤。见到苏婉儿,他们齐齐跪下:“将军!求将军让我们去南诏找亲人!”

苏婉儿看着这些年轻人,最小的不过十五六岁,最大的也就二十出头。她沉默良久,问:“你们知道去南诏有多危险吗?”

“知道!”为首的青年抬头,眼睛通红,“但我的妹妹才十二岁,被掳走那天,她还在帮我缝补衣服...将军,我每晚都梦到她哭,我受不了了!”

另一个少年哽咽:“我娘五十多了,身体不好,不知道还能撑多久...将军,求您了!”

赫连珏站在苏婉儿身后,看着这些年轻人,心如刀绞。

这些悲剧,是南诏造成的。

是他那些贪婪的族人造成的。

苏婉儿忽然转头看他:“赫连珏,你听见了吗?”

赫连珏喉咙发紧:“听见了。”

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