广州港的晨雾尚未散尽,远洋而来的潮气在市舶司外的青石道上凝成细密的水珠,踩上去便带着微凉的湿意。
海面上,泊着的各国舟楫桅杆林立,旗帜在风中猎猎作响,仿佛一片随风颤动的森林。港口的海鸥盘旋呼啸,偶尔掠过船舷,带起几声惊呼。
市舶司的译馆今日格外热闹。
三层的木楼窗扉大开,来自南洋、大食、天竺的多国译使围坐于堂中,每个人面前摊着记录册与细笔,神情严肃而专注。空气里混杂着海盐味、药草味与墨香,令这座建筑既像官署,又像学堂。
来自格物院的数名学者正搬运绘图器具、星象盘与记录模型,准备记录今日的来客所述之事。
因为——
今晨被渔船救起的那名“漂流者”,肤色黝黑如古青铜,手臂纹着奇异的白色线条,语言谁也听不懂。
他安静地坐在堂中央的榆木长榻上,目光沉稳,仿佛经历风暴后依旧坚硬如铁的礁石。
翻译阵列依次排开。
第一层是懂南海岛语的水军牙兵。
第二层是熟悉大食商路方言的市舶司译官。
第三层是精通古式洋舶通语的天竺僧。
最后一层,才是通晓多国语言的玄朝总译使袁景。
如此繁复的链条,只为弄清他来自何方。
?
袁景先以通用礼语向漂流者致意:“你来自何处?可否述说遭遇?”
牙兵将此语转成南海岛语,岛语译成另一岛语,再由大食语转向天竺语,最后又回到一种玄朝学者勉强能理解的通商话。
整整七次转译,话音才抵达漂流者耳中。
众人屏息。
漂流者抬起头,他的眼睛呈深棕色,在阳光下几乎映成金色。他沉吟片刻,用一种节奏奇特、音节仿佛海浪拍礁的语言缓缓回答。
声音低沉而带着沙哑,宛如长期与海风搏斗之人的嗓音。
经七次转译后,袁景终于听懂了其中意思:“他说,他们来自……海的尽头。”
堂中一片寂静。
年轻的学者们呼吸都慢了半拍。
“海……有尽头?”有人低声喃喃。
?
漂流者继续说。
他所述的故乡,地在烈日之下,白日里影子短得几乎消失;夜里,星辰在头顶像燃烧的火团;雨季时海面会发出幽蓝的光,仿佛无数萤火沉在水底。
学者们立刻提笔飞速记录。
格物院的杜衡揉着额头:“他说的‘影子短’,是不是指……赤道?”
另一个学者立即点头:“很可能。他从赤道附近漂来?那海域的流向……或许能验证。”
有懂南海航路的老舵手沉声道:“若是赤道海面发光,那可能是……磷光海。海浪翻涌时,海底生物会亮。”
有人却摇头:“可磷光海呈淡蓝,他描述得更亮……是否是海底火山区域?”
众说纷纭,反倒令气氛愈发热烈。
漂流者忽然从怀中取出一个布袋,细绳以某种奇异的结法打成环扣。
他将布袋轻轻放在木桌上。
那一瞬间,所有人都安静下来。
袁景点头,请他打开。
布袋里倒出的东西,让在场所有人瞳孔微缩。
几粒形状奇特的种子,硬壳似铜,表面隐隐呈暗红色。
两块矿石,其质地仿佛铁,却在光下泛出淡金色。
还有一节形状弯曲的白色器物,不知是骨头还是某种工艺制品。
格物院学者立刻围上去。
“此种子我未见过。”
“壳纹太坚硬,硬度堪比小铁片!”
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