夜幕低垂,在距离下塬里直线距离不过二三十里的山坳深处,散落着十余座简陋居所。
他们便是世代栖居于此的戎蛮部族一支,自称为古庸国遗民。
在秦国与楚国数百年的拉锯中,古老的庸国早已分崩离析,其子民或流散,或被强制迁徙融合。
这一支选择退入这片险峻的群山,艰难地维系着部族的延续。
居所中央的篝火旁,坐着的老者是部族的头人山木。
“阿父,”一个身材魁梧的中年汉子开口,他是山木的长子,石岩。
“鹰子他们今天在南边山口放哨,看到些山下的动静。”
山木缓缓抬起头,目光落在石岩身上。“讲。”
石岩身边,一个更年轻些的青年,鹰子,连忙接口道:
“头人,石岩大哥,我们今天听砍柴时偶尔遇到的山民闲聊,说那个村子……最近来了个外乡人,挺扎眼的。”
“外乡人?”山木的眉头微微皱起。
“怎么个扎眼法?”
“头发很短,跟刚长出来似的,”鹰子回忆着听来的描述,
“刚去的时候,话也说不囫囵,像个哑巴。听说是被村里一个寡妇给收留了。”
“短发……言语不通……”山木浑浊的眼珠里闪过一丝疑虑。
“那外乡人,还在村里做了些事?”石岩追问。
“这个就不清楚了,”鹰子摇摇头,“我们离得远,只能看到些大概。只知道那村子最近是比以前安静些,以前他们为了抢水,春天时常打架,今年似乎没怎么闹。”
篝火噼啪作响,周围的族人也都竖起了耳朵。山下的秦人村落,对他们来说是一个既熟悉又陌生的存在。任何一点风吹草动,都可能牵动他们敏感的神经。
山木沉默了片刻,他想起了另一件事。
“石岩,”山木的声音变得有些低沉,
“你前几天是不是看到‘猎虎’家的那个崽了?”
石岩愣了一下,随即点头:“嗯,看到了。阿虎那小子,在林子边上下套子,手法倒是越来越熟练了。像他阿父当年。”
“猎虎”……这个名字在几个年长的族人中引起了轻微的骚动。
猎虎,本是山木部族中的一员,年轻时勇猛过人。但在二十多年前,他却离开了深山,娶了一位下塬里的秦人女子为妻,并在那里落户定居。
猎虎也因此脱离了戎蛮的身份,成为了秦国的编户齐民。
这在当时引起了不小的波澜。族人中有不解,有惋惜,也有鄙夷。但山木作为头人,却并未过多干涉。他知道,山里的日子太苦,不是每个人都能安于现状。
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