赤谷城下,尸骸枕藉,血浸黄沙。
夕阳将最后一点余晖吝啬地洒在这片刚刚平息了杀声的战场上,映照着折断的枪戟、破损的旗帜和无人收敛的尸体,空气里弥漫着令人作呕的腥甜与焦糊气味。
秃鹫的阴影已经开始在低空盘旋,发出不祥的鸣叫。
然而,与这地狱般的景象形成鲜明对比的,是赤谷城头震耳欲聋、持续不断的欢呼。
以及城外那支玄甲赤旗、军容严整、如同磐石般矗立的大夏军队。
溃败如同雪崩,一旦开始便无法阻止。
十三国联军残部彻底丧失了建制和斗志,如同被猎犬追逐的兔子,向着四面八方,向着一切他们认为可以逃出生天的方向亡命奔逃。
他们丢弃了一切能丢弃的东西。
盔甲、兵器、粮草、甚至从各自国内带来的、象征着荣誉与身份的旗帜。
互相践踏而死者,远多于被追兵所杀。
大夏云州铁骑在石开的指挥下,分作数股,如同几柄锋利的梳子,对溃军进行了有限而高效的追击。
他们的目标明确,尽可能多地杀伤其有生力量,俘获其军官,摧毁其残余的抵抗意志,但并不做过于深远的穷追。
一来,西域地形复杂,孤军深入恐有埋伏。
二来,经此一役,联军脊梁已断,短期内再无威胁赤谷城的能力。
石开本人则率领中军,缓缓回归本阵。
他身上的玄铁重甲沾满了暗红色的血痂,赤焰无双戟的锋刃上仍有血珠缓缓滴落。
他策马来到一直静立观战的沈烈面前,王小虎也策马赶来,三兄弟终于又在这车犁国重新聚首。
石开身后的数万边军将士,无论骑兵步卒,也齐刷刷地右拳捶胸,甲胄碰撞发出整齐划一的铿锵之声。
沈烈笑道:“石头,你小子来的可真是时候。”
他目光扫过石开身后那些虽然经历奔袭与激战,却依旧军阵严整、杀气未散的将士,赞许地点了点头:“云州将士,无愧我大夏边军精锐之名。”
简单一句话,却让石开以及听到此言的大夏士兵们胸膛都不由得挺起了几分,与有荣焉。
这时,赤谷城门再次大开。
新王术赤在王公大臣的簇拥下,几乎是踉跄着奔了出来。他早已没有了君王的威仪,脸上混杂着血污、泪痕和灰尘,但那双眼睛里却充满了劫后余生的狂喜和一种近乎卑微的感激。
他来到沈烈和石开面前,竟不顾身份,推金山倒玉柱般便要跪拜下去!
“小王术赤,拜谢沈国公、石将军救命之恩!拜谢大夏皇帝陛下天恩!车犁举国上下,永世不忘大夏再造之恩!”他的声音哽咽,情真意切。他身后,所有车犁贵族大臣,也齐刷刷地跪倒一片,口称天恩。
沈烈手疾,一把托住了术赤的手臂,没让他真跪下去。
“陛下乃一国之主,不必行此大礼。”他语气平和,却带着不容置疑的力量,“车犁既奉大夏为宗主,大夏自当庇护属国周全。此乃分内之事。”
他目光扫过跪伏在地的车犁众人,声音清朗,传遍四方:“此战非我沈烈一人之功,亦非大夏一军之力。车犁将士,浴血守土,不畏强敌,忠勇可嘉!阵亡者,当厚恤其家;幸存者,当铭记其功!自今日起,车犁与大夏,荣辱与共!”
“荣辱与共!”
“大夏万岁!国公万岁!”
城上城下,所有幸存的车犁人,无论是士兵还是百姓,都发出了发自肺腑的、声嘶力竭的欢呼。
沈烈的话语,不仅肯定了他们的牺牲,更给了他们一个坚实无比的未来承诺。
这一刻,大夏与车犁的盟约,才真正深入人心。
术赤激动得热泪盈眶,紧紧握住沈烈的手,连连称是。
接下来的几天,赤谷城内外一片忙碌。
大夏军队在城外择地扎下坚固营寨,与赤谷城互为犄角。
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