他想起那些灾民,想起老张头那张皱巴巴的脸,想起那个抱着孩子的妇女,想起那个喝粥喝到胃疼的年轻人。他想起那些发霉的粮食,想起那些变质的粥,想起那些呻吟的声音。他闭上眼睛,想要睡着,但睡不着。
那条蛇又游过来了。它不再缠绕他的良心,而是直接钻进他的脑子里,在他耳边低语。你没有做错。你是在保养身体。那些灾民需要你。如果你垮了,谁来给他们发粮食?这些声音越来越大,越来越响,压过了良心的呻吟。
他睁开眼睛,看着天花板,低声说:“我没有做错。”
他说了一遍,又一遍,又一遍。说到最后,他自己都信了。
九月二十日,囚影林站在他那座建了一半的宅院前,看着那些雕梁画栋,心中涌起一股豪情。这是他的宅院,他的钱,他的权力。他想怎么花就怎么花,谁管得着?
他转身,向粮仓走去。今天还有一批粮食要“处理”。乞光已经联系好了买家,门大良已经做好了账目,他只需要签个字。
他走在那条熟悉的路上,脚步轻快,像踩在云端。
身后,那座豪华宅院的脚手架在风中吱呀作响,像是在哭,又像是在笑。
就在囚影林以为一切尽在掌握时,他的贪婪正在加速膨胀。
九月二十二日傍晚,长沙城东那座已经初具规模的豪华宅院里,灯火通明。正厅的八仙桌上摆满了菜肴——红烧鸭子、清蒸鲈鱼、酱肘子、糖醋排骨,还有一大桶温热的牛奶,奶香四溢。囚影林坐在主位,门大良和乞光分坐两侧,三人推杯换盏,好不惬意。
囚影林夹起一块鸭肉,塞进嘴里,嚼得满嘴流油。他咽下去,又喝了一大碗牛奶,满足地叹了口气:“这才是人过的日子。”
门大良赔笑道:“大人辛苦这么多年,也该享享福了。”
乞光也附和:“是啊,大人为朝廷操劳,为百姓操劳,吃好点喝好点,天经地义。”
囚影林点点头,又夹了一块鱼肉。他想起半个月前,自己还在酒楼里吃十六文的素面,门大良却在旁边吃牛肉鸡肉。现在不一样了,他吃的比门大良好十倍。这座宅院,这些菜肴,这桶牛奶,都是他应得的。
酒过三巡,囚影林放下筷子,看着乞光:“宅院还得扩建。现在这规模,太小了,配不上我的身份。”
乞光眼睛一亮:“大人想扩多大?”
囚影林伸出四根手指:“至少再扩一倍。我需要四十五万两。”
门大良倒吸一口凉气。乞光也愣了一下,但很快恢复笑容:“大人,朝廷那十五万两已经花光了。您现在手里还有多少?”
囚影林沉默了片刻:“九万两。”
乞光想了想,说:“缺口太大,得想别的办法。”
囚影林站起来,擦了擦嘴:“我去找光政。”
光政的拒绝
九月二十三日上午,囚影林来到湖南长沙管理员光政的官邸。光政四十出头,面容清瘦,目光锐利,是个出了名的刚正之人。他正在批阅公文,看到囚影林进来,放下笔,淡淡道:“什么事?”
囚影林满脸堆笑,在椅子上坐下,搓了搓手:“光大人,我想从您这儿拨点钱。”
光政看着他:“拨钱?拨什么钱?”
囚影林说:“我想扩建宅院,需要四十五万两。朝廷拨的那十五万已经用完了,我手里只有九万,缺口太大。您这儿不是还有地方财政的余钱吗?挪一点给我,应应急。”
光政的脸色沉了下来。他盯着囚影林,看了很久,看得囚影林心里发毛。
“不行。”光政说,声音不大,但很坚定。
囚影林愣住了:“为什么不行?难道我连这点权利都没有吗?”
光政站起来,走到窗前,背对着他,缓缓说:“权利?那是谁给你的?是人民。你不能忘了重点。”
囚影林张了张嘴,想反驳,却不知道该说什么。光政转过身,看着他,眼神像一把刀:“你管着赈灾粮,拿着朝廷的俸禄,住的宅院已经比谁都大了,还想扩建?那些灾民连口干净的粥都喝不上,你倒在这里跟我谈权利?”
囚影林的脸涨得通红。他想说,他是在为灾民保养身体,但话到嘴边又咽了回去。因为连他自己都觉得这个理由站不住脚。他站起来,拱了拱手,转身就走。
身后,光政的声音传来:“囚影林,你好好想想,你到底在做什么。”
囚影林没有回头。他走得很快,很急,像是在逃离什么。但他说不清楚自己在逃离什么——是光政的目光,还是自己的良心?
回家的路
囚影林回到宅院,把自己关在书房里,坐了一下午。他看着窗外的脚手架,看着那些忙碌的工匠,心中涌起一股怒火。光政凭什么不给他钱?他囚影林为朝廷做了多少事?他跟着皇帝打天下,虽然没有战功,但也有苦劳。他管着湖南区的赈灾粮,每天忙得脚不沾地。他住个大点的宅院怎么了?扩个建怎么了?
他越想越气,越气越觉得光政是在故意为难他。他站起来,在房间里来回踱步,脑中飞快地盘算着。朝廷的十五万两已经花光了,手里只剩下九万两。要扩建到四十五万两的规模,还差三十六万。这么多钱,从哪里来?
他坐下来,拿起笔,在纸上写写画画。克扣粮食已经扣到百分之九十了,再扣下去,灾民就要饿死了。卖粮食的钱也有限,远远不够。他需要更多的钱,更多的银子,更多的来源。
他放下笔,看着窗外渐渐暗下来的天空,眼中闪着冷光。他想起乞光说过的话——“大人放心,小人已经安排好了。”对,乞光会有办法的。他总会有办法的。
他站起来,走出书房,向正厅走去。那里,门大良和乞光正在等他。桌上又摆满了菜肴,牛奶桶也换了一桶新的。
他坐下来,端起酒杯,一饮而尽。
“光政不给钱。”他说,声音平静,“我们自己想办法。”
门大良和乞光对视一眼,都从对方眼中看到了贪婪的光。
——未完待续,请等下一章——
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