“放箭!快放箭!”蔡瑁气急败坏的怒吼声在城头炸响,如同惊雷。
弓弦的嗡鸣声骤然撕裂空气,密集如雨的箭矢呼啸着扑向那道远去的背影。然而,距离实在太远,强弩之末,难穿鲁缟。只见那白马如通灵性,四蹄腾空,猛地向前一纵,竟在箭不容发之际,险之又险地避开了最后几支劲力已衰的箭矢。白马长嘶一声,载着它的主人,化作一道白色的流光,彻底消失在地平线翻涌的烟尘之中。
“废物!一群废物!”蔡瑁狠狠一拳砸在冰冷的城砖上,指节瞬间渗出血丝,他双目赤红,如同困兽。
我扶着箭垛的手,指节因用力而泛出死白。指甲刮过粗糙的砖石表面,发出令人牙酸的摩擦声。失败了……精心策划的绝杀之局,竟被他如此轻易地逃脱!那匹该死的的卢马!那跃过檀溪的神迹!这难道真是天意?难道他刘备,当真是天命所归,连鬼神亦不能阻?
一股巨大的无力感混杂着深入骨髓的恐惧,如同冰冷的潮水,瞬间淹没了方才那滔天的杀意和怒火。檀溪的水声仿佛还在耳边轰鸣,那白马跃起的身影在脑海中反复闪现。这已非人力所能阻挡!恐惧的藤蔓悄然缠绕上心脏,勒紧,带来窒息般的冰冷预兆。我猛地闭紧双眼,不敢再看那空荡荡的官道尽头。
***
景升的病榻前,药石的气味浓得化不开,沉甸甸地压在每个人的心头,如同死亡的预告。他形容枯槁,眼窝深陷,曾经矍铄的目光如今只剩下浑浊与涣散,每一次艰难的呼吸都带着风箱般的嘶哑。然而,在这生命烛火即将燃尽的时刻,他那双枯瘦的手却死死攥着我的手腕,力道大得惊人,指甲几乎要嵌进我的皮肉里。
“夫……人……”他喉咙里滚动着浑浊的痰音,每一个字都耗尽了气力,“琦儿……召琦儿……回来……”
浑浊而执拗的目光死死钉在我的脸上,像两根烧红的铁钉。
“夫君安心养病才是要紧,”我强抑着被他攥痛的颤抖,声音放得极柔,如同哄劝稚子,另一只手却悄悄覆上他枯瘦冰冷的手背,试图将那铁钳般的手指掰开,“琦儿远在江夏,路途遥远,且江夏重地,岂可一日无主?待夫君玉体稍安,再召他回来承欢膝下不迟。”我努力让笑容显得温婉而忧虑。
“不……不……”他猛地摇头,带动整个身体一阵剧烈的痉挛咳嗽,枯槁的脸上涌起病态的潮红,眼神却爆发出回光返照般的骇人亮光,“吾……吾要见琦儿!即刻……即刻召他回……咳咳咳……”剧烈的咳嗽打断了他,他痛苦地蜷缩起来,攥着我的手却丝毫未松,反而更紧,仿佛那是他唯一能抓住的救命稻草,也是他传递最后意志的唯一通道。
那目光中的执念,如同垂死野兽最后的凶光,穿透了我精心维持的温婉假面,直刺心底。他知道了!他定是察觉了什么!这最后关头,他心心念念的,只有那个不成器的长子刘琦!那我琮儿算什么?我蔡氏一族这些年的殚精竭虑又算什么?
一股冰冷的怒意混杂着被逼到绝境的狠戾,瞬间冻结了心湖。我看着他痛苦挣扎的样子,看着他眼中那不肯熄灭的、属于刘琦的火焰,最后一丝犹豫也烟消云散。我缓缓抽出手腕,任由他枯瘦的手指徒劳地在空中抓握了几下,最终无力地垂下。
“夫君累了,”我的声音恢复了平日的清冷,再无半分温存,如同冰棱相击,“好生歇息吧。荆州之事,自有臣妾与兄长……还有琮儿。”最后三个字,我说得极轻,却带着千钧的重量。
我起身,不再看榻上那具只剩喘息与不甘的躯壳。厚重的锦帐在我身后无声垂落,隔绝了那令人窒息的药味和垂死的目光。帐外,蔡瑁如铁塔般的身影早已等候在阴影里,他的眼神比帐内的药气更冷。
“如何?”他的声音压得极低,带着不容置疑的决断。
我迎上他的目光,缓缓地、极轻地点了一下头。所有的温良恭俭,所有的夫妻情分,在这一刻,被彻底碾碎在冰冷的现实之下。为了琮儿,为了蔡氏,这荆州之主的位置,只能由我的儿子坐上去!无论付出何种代价。
***
烛火在堂上跳跃,将人影扭曲地投射在巨大的荆州舆图之上,如同幢幢鬼影。空气凝重得如同铁块,每一次呼吸都带着尘埃与绝望的气息。曹操的檄文如同催命符,早已传遍襄阳。那“大军压境,顺昌逆亡”的字句,如同无形的巨石,沉甸甸地压在每个人的心头,连呼吸都变得艰难。蔡瑁、张允等一班荆州旧将,此刻皆如泥塑木雕般立于堂下,脸色灰败,眼神躲闪,早已失了往日的锐气与骄矜。恐惧如同瘟疫,无声地弥漫开来,浸透了每一寸空气。
“母亲……”琮儿的声音带着少年人无法掩饰的颤抖,他坐在那张宽大得几乎将他淹没的主位上,锦袍下的身躯微微发抖,无助地望向我。
我立于他身侧,宽大的衣袖掩盖着同样冰冷僵硬的双手。目光扫过堂下那一张张写满惊惶的脸孔,最后落在兄长蔡瑁脸上。他紧抿着唇,避开了我的视线,那微微垂下的头颅,已昭示了答案。
一股巨大的悲凉,如同冰冷的江水,瞬间淹没了我。这就是我们拼尽全力为琮儿夺来的荆州?这就是我们蔡氏一族赖以存续的根基?在真正的滔天巨浪面前,竟是如此不堪一击!所有的算计,所有的挣扎,所有的杀伐决断,到头来,不过是螳臂当车,徒增笑柄!
我深吸一口气,那空气冰冷刺骨,带着尘埃的味道,直灌入肺腑。再开口时,声音竟异乎寻常地平稳,如同冻结的湖面,听不出一丝波澜:
“降了吧。”
两个字,轻飘飘地落下,却如同千斤重锤,砸在死寂的大堂之上。我看见琮儿猛地一震,眼中瞬间蓄满了泪水。我看见蔡瑁等人猛地抬起头,惊愕、羞惭、乃至一丝如释重负的复杂情绪在他们脸上交织。没有人出声反对。沉默,死一般的沉默,便是对这屈辱命运最无力的默认。
***
汉江的水,比我想象中更冷。刺骨的寒意,透过层层华贵的锦缎、绫罗,瞬间攫住了四肢百骸,如同无数细密的冰针扎入骨髓。身体不受控制地向下沉沦,江水从四面八方涌来,争先恐后地灌入口鼻,带着浓重的土腥与水草的腐败气息。窒息感如同铁钳扼住了喉咙。
岸上,火光冲天,映红了半边墨黑的江面,也映红了那些追杀者狰狞扭曲的面孔,他们的呼喝与兵刃交击的锐响,隔着水幕传来,显得遥远而模糊。原来,这就是曹操的“善待”?这就是对荆州降臣的“安置”?狡兔死,走狗烹!我蔡氏一族,终究成了他人立威的祭品!
意识在冰冷的江水中迅速模糊、消散。沉沦之际,那博山炉中袅袅升腾的香烟,竟异常清晰地浮现在眼前。香雾缭绕,如梦似幻,温柔地弥漫在荆州牧府邸那间温暖而窒息的深闺里。那是我半生挣扎的起点,也是所有野望与算计的温床。香烟缭绕,最终归于虚无,如同我这一生汲汲营营,步步为营,机关算尽……到头来,不过是为他人作嫁衣裳,徒然在这冰冷的汉江之底,添了一缕无处凭依的冤魂。
呵……好一个天道好还。
冰冷的江水彻底吞没了最后一点光亮和意识。无尽的黑暗与刺骨的寒冷,成为了最终的归宿。
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