咸阳医署的后堂里,药味与墨香在暖风中交织成独特的气息。素问将最后一页红斑患者的复诊记录对折,朱砂印泥在指尖留下淡红痕迹,尚未干透的墨迹还泛着微光。门外传来的脚步声格外沉重,不同于往日秦斩玄甲碰撞的利落脆响,倒像是裹着沙尘与焦虑,一步步碾过青石地面。
她抬头时,门帘已被掀开。秦斩立在门口,玄甲上蒙着层薄灰,披风下摆沾着几星未干的泥点,连鬓角都凝着细密的汗珠——显然是从城外卫所一路策马奔回,连卸甲的功夫都没有。
“素问,边境急报。”他跨步上前,将手中竹简递过来,指腹在“新增三例红斑症,均为戍卒家眷”那行字上轻轻划了一下,指节因用力而泛白,“前几日你说红斑症或与水源有关,我让人查了卫所附近三条取水河,方才校尉来报,洮河的水烧开后,杯底会凝出淡青色的絮状物。”
素问握着竹简的手指猛地一紧,竹片边缘硌得掌心发疼。她快步走到案前,从锦盒里取出个瓷瓶——那是三日前从咸阳城南红斑患者家中带回的水样,当时只觉水色略浑,倒在碗里也瞧不出异常。此刻她将卫所送来的新水样倒入白瓷碗,与旧水样并置在窗下,日光透过窗棂洒进来,新水样竟泛着极淡的青光,像掺了碾碎的青黛。不过半盏茶的功夫,碗底便凝出细如发丝的青絮,轻轻一晃,便如蛛网般散开。
她取来银簪,挑起一点青絮凑近鼻尖。一股极淡的腥气萦绕上来,不是河水的土腥味,倒像是腐叶泡在死水潭里的味道,与前日她为患者处理溃烂处时,从渗出汁液里闻到的气味隐隐相合。
“是瘴毒。”素问抬头看向秦斩,声音里裹着几分凝重,“但不是南方山林常见的瘴气——那种瘴气多在湿热处滋生,遇热便散。这种毒更烈,还能溶于水,寻常煮沸根本除不掉。戍卒们每日饮河水、用河水洗衣做饭,毒素在体内积得久了,便会以红斑的形式爆发出来。”
秦斩眉头拧成川字,玄甲上的铜扣随着他握拳的动作轻轻碰撞,发出细碎的脆响:“洮河发源于陇西郡的西倾山,顺着山势往下,要流经三个卫所,沿岸还有十几个村落。若水源真被染毒,眼下这些患者,恐怕只是开始。”
他转身走到墙边悬挂的大秦舆图前,指尖顺着洮河的蓝线划过——从西倾山的源头,到下游汇入渭水的河口,蜿蜒数百里,全是边境军民的生命线。“我即刻带一队轻骑去陇西,从河口往源头查,务必找到毒源。”
“西倾山一带多密林,近日又连降春雨,山路定是湿滑难行。”素问连忙取过衣架上的厚披风,又从药柜里拿出几瓶解毒丹塞进他的行囊,指尖触到他玄甲上的凉意时,忍不住多叮嘱了一句,“若遇到异常的草木或水源,别轻易触碰,先取样本回来查验。我已让人将解毒丹的方子誊抄给卫所,让他们先给戍卒和村民服用,至少能暂缓毒性发作。”
秦斩接过披风,指尖蹭过布料上细密的针脚——那是上月素问见他披风领口磨破,连夜缝补的,针脚虽不似绣娘那般精巧,却密实得很。他心中一暖,伸手按了按她的肩,语气沉下来却带着安抚:“放心,我会尽快查明毒源。你在医署坐镇,若有新的患者,优先用你配的解毒汤稳住病情,别累着自己。”
说罢,他转身大步流星地走出医署。门外很快传来马蹄声,起初还带着停顿,像是在等门帘落下,随后便如惊雷般炸响,由近及远,渐渐消失在咸阳城的街巷深处,只留下扬起的沙尘,在日光里慢慢散成雾。
三日后,秦斩率领的轻骑抵达洮河下游的第一个卫所。刚到营门,就见校尉攥着马鞭在辕门外打转,盔甲都没系好,见了他便快步迎上来,声音里满是急惶:“将军!这几日又有五人发病,喝了解毒汤后红斑不再扩散,可还有两人高热不退,牙关都咬得发紫。我们按您的吩咐,让所有人改用井水,可卫所就两口井,沿岸村落的井也浅,再这么下去,水就不够用了!”
秦斩没接话,目光越过校尉,望向营外的洮河。河水比他想象中浑浊,泛着暗沉的黄绿色,连岸边的芦苇都没了往日的翠绿,叶尖卷着焦黄色的边。“带几个人,随我去河边看看。”
校尉连忙点头,叫上两个亲兵跟上。三人走到河边,秦斩弯腰掬起一捧水,水从指缝漏下去时,他瞥见水中漂浮着极细的青绿色丝状物,像断了的蛛网。他将水倒入随身携带的瓷瓶中,又让亲兵在河边挖了个半尺深的坑,取了些河底的淤泥——淤泥竟也是青黑色的,凑近闻,同样带着那股淡淡的腥气。
“传令下去,沿着洮河往上走。”秦斩直起身,将瓷瓶和装淤泥的木盒递给亲兵,语气斩钉截铁,“每走五十里,就取一份水样和淤泥样本,标好位置。另外,注意观察河岸两边的草木,若有枯死或异常的植物,也一并记录下来——尤其是那种叶子发暗、一碰就碎的。”
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接下来的四日,秦斩率领轻骑沿着洮河逆流而上。越往上游走,河水的颜色越发青暗,到后来竟像是掺了墨汁,连岸边的土都变成了灰黑色。草木也越来越稀疏,起初只是芦苇叶尖发黄,后来连低矮的灌木都蔫了,不少树木的叶子呈现出病态的黄绿色,用手一捏,便碎成了粉末,连叶脉都留不住。
到了西倾山脚下的那日清晨,雾气还没散,一名亲兵突然勒住马,指着前方惊呼:“将军!您看那边!”
秦斩顺着他指的方向看去,只见不远处的山涧旁,有一片黑漆漆的洼地。雾气缭绕在洼地周围,隐约能看到洼地边缘的草木全枯死了,连草根都变成了黑色,一股刺鼻的腥气顺着风飘过来,比之前在水样里闻到的浓烈数倍。
他翻身下马,将马鞭递给亲兵,拔出腰间短剑,拨开半人高的枯草,小心翼翼地靠近洼地。越往前走,腥气越重,脚下的土也变得黏腻,踩上去能听到“咕叽”的声响。到了洼地边缘,他才看清——洼地里积着一滩墨绿色的液体,表面漂浮着一层油膜,阳光透过雾气洒在油膜上,竟泛出诡异的虹光。
“毒源应该就在这里。”秦斩蹲下身,从怀中取出银簪,轻轻挑起一点墨绿色液体。不过瞬息之间,银簪接触液体的部分就变成了黑色,像是被墨汁染过一般。他又仔细观察洼地周围,发现不远处的岩石上有几道新鲜的划痕,像是被陶罐或木桶拖拽过,旁边的泥地上还留着几枚马蹄印——蹄印比大秦战马的蹄印小些,边缘也更尖,显然不是戍卒的马。
“是有人故意将毒物倒入山涧,顺着水流汇入洮河。”秦斩站起身,目光锐利地扫过周围的山林,雾气被他的视线劈开似的,渐渐往后退,“你们分成四队,往东西南北四个方向查,看看有没有可疑的人影或踪迹——尤其是带着陶罐、马蹄印与这里相符的。一旦发现,立刻禀报,别擅自行动。”
亲兵们齐声应和,迅速分成四队,拔出短剑拨开草木,消失在山林深处。秦斩则留在洼地旁,从行囊里取出几个干净的瓷瓶,将墨绿色液体和周围的泥土样本小心收好,又用短剑在洼地周围插了几根木杆,系上红色布条——算是临时的警戒标识,防止不知情的猎户或村民靠近。
大约一个时辰后,东边传来急促的马蹄声。一名亲兵勒马停在秦斩面前,翻身下马时气息都不稳,声音带着几分急促:“将军!东边山林里发现了几具尸体,身上穿的是胡人的服饰,身边还有几个空陶罐,罐子里残留的气味,和洼地的液体一模一样!”
秦斩立刻跟着亲兵往东边走。穿过一片松树林,便看到地上躺着五具尸体,都穿着匈奴人的窄袖长袍,腰间系着兽皮腰带,连靴子上都绣着匈奴部落的图腾。他们面色发黑,嘴唇却泛着青紫色,双手蜷缩着,像是死前经历过剧烈的痛苦。旁边散落着四个空陶罐,罐口还沾着墨绿色的残渣,凑近一闻,那股腥气直冲鼻腔。
秦斩蹲下身,翻看其中一具尸体的手腕——没有刀伤,也没有箭孔,只有指甲缝里夹着些黑色的泥土,与洼地周围的泥土颜色一致。“看来是匈奴人携带毒物过来,想通过染毒水源毒害我大秦军民。”他站起身,眼神冷得像西倾山的冰雪,“他们自己恐怕也没料到这毒这么烈,搬运的时候不小心沾染了,才丢了性命。”
他让人将尸体和陶罐一并抬到马背上,又在周围仔细搜查了一圈——除了几串往山外延伸的马蹄印,再没找到其他踪迹。“看来还有漏网之鱼。”秦斩皱了皱眉,对亲兵吩咐道,“留两个人在这里看守,其他人跟我沿着马蹄印追——若遇到匈奴人,先别惊动,查清他们的去向再做打算。”
可追了约莫二十里,马蹄印竟在一条河边消失了——显然是匈奴人骑马蹚过河水,故意毁掉踪迹。秦斩站在河边,望着湍急的河水,握紧了腰间的剑柄。他知道,现在不是追逃的时候——洮河沿岸还有上千军民等着干净的水,若不尽快阻断毒源,等毒素顺着河水往下游扩散,后果不堪设想。
“先回去。”他转身对亲兵说,“派人快马加鞭赶回咸阳,将毒源的情况和样本送到医署,让素问尽快查验。另外,通知洮河沿岸的卫所和村落,严禁再饮用洮河水,我会让人协调井水和山泉,先解燃眉之急。”
亲兵们齐声应下,有人立刻翻身上马,朝着咸阳的方向疾驰而去。秦斩则带着其他人返回洼地,又在周围加设了几道警戒,还特意叮嘱看守的亲兵:“若遇到匈奴人,别硬拼,先放信号弹——我会带着人赶回来支援。”
做完这一切,他站在山涧旁,看着清澈的山涧水从石缝里流出来,刚靠近洼地边缘,就渐渐染上淡淡的绿色,像是被无形的墨笔晕染过。风从山林里吹过来,带着草木的气息,却压不住那股刺鼻的腥气。他握紧了拳头,指节泛白——绝不能让匈奴人的阴谋得逞,绝不能让大秦的百姓再受这种苦楚。
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五日后,秦斩率领轻骑带着证据和样本返回咸阳。刚到医署门口,就看到素问站在台阶上等候,身上还穿着行医的素色长衫,显然是一直在等他的消息。
他翻身下马,快步走上前,将装着样本的木盒递过去:“毒源找到了,是匈奴人故意将瘴毒倒入西倾山的山涧,顺着水流汇入洮河。这是毒源样本,你尽快查验,看看能不能研制出彻底的解毒之法。”
素问接过木盒,指尖触到盒壁的凉意,却松了口气似的笑了笑:“我已经根据之前的水样研制出初步的解毒方,只是不敢确定是否能除根。现在有了毒源样本,就能调整药方,应该能制出更有效的解毒剂。你一路奔波,肯定累坏了,先去后堂歇歇,我让人给你备些热食。”
“不用歇。”秦斩摇了摇头,目光落在医署院内晾晒的草药上,语气坚定,“眼下最重要的是解决水源染毒的问题,防止更多人受害。我这就去面见陛下,禀报匈奴人的阴谋,请求派兵加强边境防守——说不定还有其他匈奴人在盯着别的水源。”
他顿了顿,又补充道:“洮河沿岸的卫所和村落已经改用井水,但井水有限,还得尽快想办法净化洮河水。你研制解毒剂的时候,若需要什么药材,尽管让人去军中库房取,我已经跟库房校尉打过招呼了。”
说罢,他转身就要走。素问连忙叫住他,从袖中取出个布包递过去:“这里面是我配的清心丸,能缓解疲劳,你路上带着。面见陛下时别太急,把事情说清楚就好。”
秦斩接过布包,指尖触到里面圆润的药丸,心中一暖,点了点头:“我知道了。你也别太累,记得按时吃饭。”
他大步走向皇宫,玄甲在日光下泛着冷光,背影却挺拔得像西倾山的青松。素问站在台阶上,看着他的身影消失在街角,才握紧手中的木盒转身走进医署——她得尽快查验样本,早一日研制出解毒剂,就能早一日让边境的军民脱离危险。
皇宫的章台殿内,秦始皇看着案上的瓷瓶和陶罐,脸色一点点沉下来。秦斩站在殿中,将边境的情况一一禀报,从洮河发现青絮,到西倾山找到毒源,再到匈奴人的尸体和陶罐,每一个细节都说得清清楚楚。
“匈奴小儿,竟敢如此放肆!”秦始皇猛地拍案,案上的青铜灯盏都震得晃了晃,烛火跳动着,映得他眼中满是怒火,“妄图用毒水源毒害我大秦子民,当我大秦无人不成?!”
他站起身,大步走到殿中,指着殿外厉声吩咐:“传朕旨意,命蒙恬将军率领十万大军,即刻前往陇西边境驻守!一旦发现匈奴人的踪迹,不必禀报,立刻出击——不仅要击溃他们的部众,还要查清楚,这次染毒水源的阴谋,到底是哪个部落主使的!”
“陛下英明。”秦斩躬身行礼,又补充道,“此外,洮河沿岸的卫所和村落虽已改用井水,但井水储量有限,难以长期供应。素问正在根据毒源样本调整解毒方,同时也在研究净水之法,相信很快就能解决水源问题。”
秦始皇的脸色稍稍缓和,点了点头:“素问医术精湛,此次多亏了她及时发现病因。待水源问题解决后,朕会亲自下旨嘉奖她。至于你——”他看向秦斩,目光里带着赞许,“此次你迅速查明毒源,立下大功,朕重重有赏。你先下去休息,待蒙恬将军稳住边境,朕再为你设宴庆功。”
秦斩谢过陛下,转身退出章台殿。此时夕阳西下,余晖洒在咸阳城的宫墙上,将红色的宫墙染成了金红色。街上的行人渐渐多了起来,商贩的吆喝声、孩童的笑声交织在一起,一派祥和景象。
他抬头望向天空,夕阳正一点点沉入西山,留下漫天霞光。心中忽然想起在西倾山看到的山涧——清澈的水流本是滋养万物的甘泉,却被匈奴人的毒物染成了致命的凶器。但他知道,只要大秦的君臣同心,军民协力,就没有迈不过的坎。
就像此刻,夕阳虽落,明日还会升起;毒源虽险,总有被清除的一日。他握紧了腰间的剑柄,脚步坚定地走向医署——他得去看看素问的进展,也得告诉她,陛下已经下令加强边境防守,那些阴谋诡计,再也伤不到大秦的百姓了。
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