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第861章 虎蹲炮成（第1页）

861章：虎蹲炮成（军事技术的突破）（至元四十三年?汴梁军器监）

军器监的炉火映红了半个夜空，陈六光着膀子抡锤，汗珠砸在烧得发白的铁坯上，溅起一串火星。他手里的“虎蹲炮”图纸已被油渍浸透，最关键的炮膛纹路改了十七遍——南宋的火炮用直纹，他却改成螺旋纹，说是“能让铁砂转着飞，打得更散”。

“都料匠，这炮口再缩半寸，怕是要炸膛。”学徒王二捧着冷却的炮管，声音发颤。陈六夺过炮管，对着灯照了照：“缩的是外沿，内里要扩三分，这叫‘收口聚气’。”他忽然停手，望着墙角那半块从扬州带来的楼船木板——三个月前，他就是抱着这木板赌咒，要造出让南宋水师胆寒的家伙。

深夜的监房里，陈六对着图纸发呆。床底下藏着妻儿的画像，画中幼子还在襁褓——他叛逃时，官府抄了家，至今不知家人死活。“若这炮能成，或许能换他们一条生路。”他用炭笔在炮身草图旁，轻轻画了个小小的“六”字，那是儿子的乳名。

试炮选在汴梁城外的荒滩，二十步外竖着三层楼船木板，每层都糊着浸湿的牛皮——模仿南宋楼船的舱壁。萧虎带着帖木儿、周显立在百步外的土坡上，身后是百名披甲士兵，手按刀柄以防不测。

陈六亲自填装火药，铁勺抖得厉害。“怕了？”萧虎的声音从身后传来。陈六低头道：“怕炸了伤着将军。”萧虎冷笑：“炸不了才该怕——若连块木板都打不穿，留你何用？”这话像鞭子抽在陈六背上，他猛地将引信按进火门，退到三十步外，点燃了火把。

引线“滋滋”烧尽的刹那，炮身猛地向后一坐，发出一声闷雷似的轰鸣。浓烟散开后，众人皆惊——三层木板全被打穿，最外层的牛皮像被撕碎的纸，嵌满了蚕豆大的铁砂。陈六瘫坐在地，突然放声大笑，笑着笑着又抹起泪来。

“不过是些小铁珠，怎及得楼船巨炮？”帖木儿踢了踢地上的铁砂，满脸不屑。他刚从骑兵营赶来，马鞍上还沾着草原的尘土，“三十步才穿三层板，等靠近楼船，早被人轰成渣了。”

萧虎没理会他，却问陈六：“若装铅弹，能打多远？”陈六抹了把脸：“铅弹沉，能到三百步，但铁砂散，近战更管用。”萧虎点头：“这炮本就不是用来对轰的。”他指向人工湖的战船，“虎头船快，贴近楼船时，一炮下去，舱里的士兵还能剩几个？”

周显在旁补充：“而且这炮轻，一艘船能装五门，比南宋的巨炮灵活十倍。”帖木儿仍不服气：“蒙古勇士的弯刀比这铁管子管用！”萧虎突然沉脸：“去年淮河之战，你的骑兵追得上南宋的快船吗？”这话戳中痛处，帖木儿攥紧缰绳，悻悻地别过脸。

萧虎在军器监的青砖地上，用树枝画了个十字：“东、西、南、北四坊，每坊调五十名铁匠，日夜赶工。”他抬头对监令道，“三个月内，要造出百门虎蹲炮，炮身刻‘甲一’‘乙三’编号，出了问题，按号追责。”

“铁料不够。”监令面露难色，“河南的铁矿都供着骑兵甲胄。”萧虎早有准备，递过一张清单——那是白虎堂从南宋走私的铁器，光铁锅就有三千口，“熔了这些，够造五十门。剩下的，让帖木儿从西域调，他不是说骑兵重要吗？让他用战马换铁矿。”

陈六忽然开口：“炮架要用枣木，得从山东运，那里的枣木最硬。”萧虎立刻命人拟文书：“给山东转运司，说虎踞行省要造‘灌溉水车’，需枣木百车，半月内送到。”周显在旁暗笑——这又是瞒天过海的伎俩，南宋探子就算看到，也只会以为是农器。

李默在临安“虎记茶行”的密室里，展开萧虎送来的“炮样图纸”。图纸上的火炮炮管粗短，标注着“射程百步，装弹五斤”，比陈六造的虎蹲炮差了整整一半。“这是故意画错的？”王砚不解。

李默用茶汁在图纸上点了个圈：“萧将军要的就是‘错’。”他将图纸塞进掏空的茶砖，“让‘龙井队’故意把这砖丢在扬州码头，最好被赵葵的人捡到。”王砚皱眉：“万一他们真照着造，岂不是帮了他们？”

“不会。”李默冷笑，“这图纸的炮膛角度错了三分，造出来要么打不远，要么炸膛。南人见了，只会笑北境技艺粗劣。”他忽然压低声音，“真正的图纸，我已记在脑子里，下月随岁贡的茶叶一起送过去——用针在茶饼上刺的暗纹。”

扬州码头的晨雾还没散，两名“茶商”在争执中撞翻了货箱，半块茶砖滚到巡兵脚边。茶砖裂开的刹那，巡兵看到了里面的图纸，立刻报给了赵葵。

赵葵在军帐里展开图纸，越看越觉得蹊跷：“北人若真造出这等劣炮，怎会藏得如此严实？”他让工匠按图仿制，果然如李默所料——试炮时炮管炸得粉碎，差点伤了人。“萧虎故弄玄虚！”赵葵将图纸扔在地上，“他是怕咱们笑话，故意放出假图，实则根本造不出像样的火炮。”

亲卫提醒：“要不要再查？那茶行的李默形迹可疑。”赵葵摇头：“连炮都造不明白，还能掀起什么浪？”他不知道，此时陈六正在汴梁调试第十门虎蹲炮，炮身的螺旋纹已能让铁砂在三十步内覆盖丈许宽的范围。

量产的日子里，陈六常对着炮身上的“六”字发呆。有天深夜，他偷偷在一门炮的底座刻了个极小的“宋”字——那是给南宋水师的暗号，意思是“此处易炸”。可转天又后悔，用锉刀磨掉了痕迹。

“都料匠，南人真的会用这炮打咱们吗？”学徒王二问他。陈六抡起锤子，声音闷得像炮响：“造炮的只管造炮，打仗是将军的事。”可当晚，他梦见自己的儿子被虎蹲炮的铁砂击中，惊醒时冷汗湿透了衣背。

萧虎似乎看穿了他的心思，某日送来一坛酒：“听说你妻儿在临安安好，史宅之待他们不薄。”陈六一愣，随即明白这是试探——若他面露喜色，便是还念着南宋；若悲戚，反倒是死心塌地。他举起酒坛灌了一口：“匠人的妻儿，在哪儿都是活着，不如造些实在东西。”萧虎盯着他的眼睛，忽然笑了：“说得好。”

帖木儿虽不认同火炮，却不得不按萧虎的命令，将虎蹲炮装到虎头船上。每艘船的船头装两门，船尾装一门，炮口都用铁皮罩着，看着像三只缩着的兽爪——这也是“虎蹲”之名的由来。

水师操练时，张诚带着士兵演练“贴舷放炮”：虎头船从楼船侧面擦过时，突然掀开炮罩，点火、发射、掉头，整个过程不超过十息。有次演练太急，炮尾的火光燎着了帆布，士兵们手忙脚乱地灭火，却被萧虎喝止：“就这么练！实战时火烧眉毛也得先开炮！”

陈六在岸边看着，忽然对萧虎道：“若在炮尾加个铁环，拴上铁链，能减少后坐力。”萧虎立刻命人照做，果然船身摇晃减轻了大半。“你若能让这炮打五百步，”萧虎拍着他的肩，“我奏请大汗，给你建座‘火炮坊’。”

虎蹲炮的火药需用提纯的硫磺，北境产量不足，全靠白虎堂从南宋走私。李默在淮南打通了一条“硫磺道”——让盐商张万用运盐的空船装硫磺，藏在舱底的夹层里，过界时用虎纹茶引贿赂宋兵。

某次运货时，巡逻的宋兵突然抽查，张万急中生智，将硫磺桶扔进淮河，只留几包粗盐应付。等宋兵走后，早候在下游的潜水夫捞起桶，连夜送回北境。“这趟损失了三十斤。”张万向李默报账时，脸上还带着抓痕——那是被宋兵打的。

李默却递给他一枚新的虎纹佩：“萧将军说，你这手‘丢卒保车’用得好，下次让你运火药配方。”张万摸着佩上的虎纹，忽然觉得这买卖越来越像在刀尖上跳舞。

秋末的军器监外，百门虎蹲炮已排列整齐，炮口对着南方，像一群蓄势待发的野兽。萧虎让人将其中十门运到淮河岸边，故意让南宋探子看到——但炮身的螺旋纹被铁皮挡住，看着与普通火炮无异。

临安的赵葵收到探子回报：“北境火炮粗笨，射程不及我军一半。”他终于放下心来，将原本用于改良火炮的工匠，调去修缮长江水寨。史宅之虽觉得不妥，却拿不出北境火炮精良的证据，只能在奏折里提醒“不可轻敌”。

汴梁的月色下，陈六正对着新图纸发呆。那上面画着一门更长的炮，标注着“射程五百步”——这是萧虎给他的新任务。他不知道，此时临安的军器监里，工匠们正对着那半块茶砖上的假图纸，争论着炮膛到底该用直纹还是斜纹。

淮河的水静静流淌，载着看似平静的商船，也载着两岸悄然升级的杀机。虎蹲炮的轰鸣，不过是这场暗战的第一声惊雷。

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