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第845章 白虎初立（第1页）

845章：白虎初立（渗透江南的秘密机构）（至元四十三年春?汴梁虎符堂）

惊蛰刚过，汴梁城的夜还带着料峭寒意。萧虎在虎符堂的密室里铺开桑皮纸，笔尖蘸着朱砂，画出一只无睛白虎——这是新机构的徽记。“互市虽开，南人防范甚严，寻常商探难入其里。”他对周显道，指尖点在临安的位置，“需立一专司，以商为壳，以谍为核，探其虚实。”

周显看着纸上的白虎，眉头微蹙：“明目张胆设谍司，恐引南宋警觉。”萧虎冷笑一声，将纸卷塞进铜管：“就叫‘白虎堂’，对外宣称‘督查互市弊案’，隶属虎踞行省商税司，谁也挑不出错。”他唤来亲兵，“速传李默入府，此事非他不可。”铜管外裹着黑绸，在烛火下像条蛰伏的蛇。

李默抵达虎符堂时，靴底还沾着淮南的泥。这位前南宋茶商穿着洗得发白的青布袍，腰间系着半块茶饼——那是他当年在临安茶市的信物。“小人参见将军。”他躬身时，露出颈后一道浅疤，那是十年前因私贩茶叶被宋兵鞭打的痕迹。

萧虎盯着他的疤：“听说你在临安茶市混了二十年，连史弥远的私茶都敢运？”李默抬头，眼神里没有卑怯：“商人为利，不分南北。史相的茶能赚，将军的事，若有利可图，小人也敢做。”这话正中萧虎下怀——他要的就是这种“唯利是图”的精明。

“白虎堂缺个堂主，”萧虎推过那卷桑皮纸，“你若接了，淮南茶场的专卖权归你；办砸了，这疤就得再深三寸。”李默展开图纸，指尖抚过白虎轮廓：“请将军赐件信物，好号令手下。”萧虎解下腰间玉佩——那是块未经雕琢的璞玉，仅在边缘刻了道虎纹：“见玉如见我。”

白虎堂的首批成员，是从三百名候选人中筛出的五十人。蒙古武士多来自西域探马营，熟习汉语，曾随商队南下；汉人则多为南宋降卒或失意文人，对江南地理官制了如指掌。李默在教场亲自考核，第一道题便是“用南音念《论语》”，错一个字便淘汰。

蒙古百户阿剌罕不服：“我等为大汗效力，为何要学南蛮腔调？”李默扔给他一套南宋秀才袍：“穿成这样，能在临安茶馆混上三日不被识破，再说大话。”三日后，阿剌罕灰头土脸地回来——他因不懂“茶博士”的暗语，被当作北地奸细盘问，若非藏着虎纹佩，早已被扭送官府。

最终入选者，皆需在白虎徽记前立誓：“事泄则自戕，不攀主使。”李默将他们编成五队，汉蒙各半，队名皆取茶名：“龙井”“碧螺”“毛峰”，既贴合身份，又便于联络。

李默为白虎堂设计了三重暗号。最外层是“虎纹佩”——黄铜铸成，正面刻半只白虎，与堂主的玉佩拼合方能成对；中层是“茶语”，比如“要雨前”意为“需军防图”，“来斤老叶”代表“有紧急情报”；核心则是“密写术”，用明矾水在茶包装上写字，遇火方显。

他在首堂训话时，将虎纹佩分发给众人：“这佩不是护身符，是催命符。”说着将一块佩扔进火盆，铜纹遇热变形，露出背面的“死”字，“若被擒，此物便是你的了断。”阿剌罕攥紧佩饰，铜边硌得掌心生疼，忽然懂了这机构的凶险。

周显私下对萧虎道：“李默心思太密，恐难掌控。”萧虎却指着密报上的暗号：“越密，越不容易反。他的家眷在汴梁为质，量他不敢妄动。”

白虎堂的第一份指令，是控制淮南最大的“云雾茶场”。李默带着“龙井队”南下，扮作北地茶商，以“合作开采”为名，向场主王敬之献上三样礼：西域良马（讨好其长子，在禁军当差）、北地皮毛（赠其小妾）、虎纹茶引（允其垄断北岸销路）。

王敬之起初疑虑：“北人素不懂茶，怎突然热心合作？”李默陪他品鉴新茶，话里藏话：“茶场的税银，若经白虎堂过手，可少缴三成。”这话戳中要害——南宋茶税苛重，王敬之早有怨言。三日后，他在茶场西侧辟出三间房，供“龙井队”“驻场督查”，实则成了白虎堂的第一个据点。

阿剌罕扮作茶农，每日挑水时观察茶场往来人员，将宋兵巡逻路线记在茶饼背面；汉人探员则混进采茶女中，打听场主与临安官员的往来。第一份密报传回汴梁时，萧虎正在军器坊看炮——报上写着“云雾茶场可藏甲士百人，直通扬州水路”。

白虎堂在淮南茶市的公开身份，是“虎踞行省商税督查员”。李默带着人每日核查茶引，对缺斤短两的商户轻则罚款，重则吊销执照，很快树立起“铁面无私”的名声。南宋地方官虽有不满，却因“督查互市”名正言顺，只能睁只眼闭只眼。

暗地里，“碧螺队”已渗透进扬州最大的茶栈，掌柜是李默的旧识，当年曾与他合伙走私。如今每批茶叶入栈，都要先经“碧螺队”过目，将南宋军需用茶的数量、去向一一记下。有次宋兵来查，李默正与掌柜核对密账，他从容掏出虎纹佩：“我等奉萧将军令，查禁私茶流入北境，莫非官爷要阻挠？”宋兵见状，竟真的退了。

阿剌罕的蒙古队与李默的汉人队，素来互相提防。一次传递密信时，蒙古兵嫌汉人探员走得慢，争执间险些暴露。李默得知后，在队前立了条规矩：“汉人学蒙古骑射，蒙古人学汉人茶道，月终考核，不合格者罚没月钱。”

阿剌罕被逼着学冲茶，手指被烫得起泡，却在某次宋兵突袭时，因能说流利汉语蒙混过关。汉人探员学骑射时摔断了腿，蒙古兵却背着他逃出险境。一来二去，原本的隔阂竟消了些，李默看在眼里，对萧虎密报：“汉蒙虽异，利之所在，亦可同谋。”萧虎在报上批了个“善”字，却仍命人暗中记录双方摩擦——制衡之术，从不能松懈。

“毛峰队”的探员王砚，原是南宋秀才，因科举落第投了白虎堂。他通过旧友结识了临安府的一名书吏，每日在茶馆“偶遇”，闲聊间套取消息。得知理宗近来频繁召见徐清叟余党，王砚立刻用明矾水写在茶经上：“南廷主战派抬头，或有异动。”

这封密报传到汴梁时，萧虎正在与帖木儿商议水师操练。“来得正好。”他对帖木儿道，“传令淮南蒙古兵，明日起在淮河沿岸增筑望楼，摆出备战姿态，看他们如何应对。”李默的情报，成了他拿捏南宋的第一枚棋子。

清明前夕，“龙井队”在云雾茶场搜出南宋军器监的密信——王敬之竟私下为宋军提供茶油（可制火药）。李默本想拿办，却发现信上有赵葵的私印，顿时冷汗涔涔：“动了他，等于打草惊蛇。”只能暂压此事，密报萧虎定夺。

萧虎的批复只有四字：“顺水推舟。”他要的不是扳倒一个茶场主，而是借王敬之这条线，摸清南宋军器监的脉络。李默依令，反而给王敬之送去十桶北地桐油，暗示“可代茶油制火药”，实则想追踪其流向。

此事却被阿剌罕捅到了帖木儿那里——蒙古武将素来轻视这种“迂回伎俩”。帖木儿怒斥李默“通敌”，要将他押回汴梁问罪。李默攥着萧虎的玉佩：“没有将军手令，谁也动不了我。”双方僵持三日，最终萧虎传话说“按原计划行事”，才暂息风波，却也暴露了白虎堂内部的派系裂痕。

至元四十三年暮春，李默向萧虎呈递了第一份《江南情势总览》。册中详细记录了南宋十七州的茶产量、水师布防、官员派系，甚至包括理宗的饮食喜好。最厚的一章，是淮南茶场的分布图，每个场主的姓名、与官府的勾连、可利用的弱点，都标注得清清楚楚。

萧虎翻到最后一页，见李默画了只完整的白虎，眼窝处用朱砂点了点——这是说，机构已能“视物”。“不错。”他将册子锁进虎符堂的铁柜，“下一步，让白虎堂的‘爪’，伸到长江里去。”

李默退下时，听见萧虎对周显道：“茶能醉人，也能杀人。等这些南茶都成了咱们的眼线，临安城的门，就等于给蒙古兵敞开了。”窗外的柳絮飘进密室，落在那只白虎图上，像给无睛的猛兽，蒙了层朦胧的纱。

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