猫薄荷的气味裹着腥风灌进空间。女孩看见十二只猫从裂缝里跃出,为首的橘猫嘴里叼着的,是她三天后才会收到的手机。手机屏幕亮着,显示着最后一条未读消息:"你已经被选为第∞次循环的祭品。"
暗物质猫(或者说复制体)突然扑向她,爪尖刺破她的手腕。疼痛中,女孩终于看清它后颈的标记——和操作员键盘里掉出的芯片完全一致。
"吃下去。"复制体将什么东西塞进她嘴里,是星尘晶体的碎片,带着灼烧般的甜,"这是第114次循环的记忆,你会明白——"
女孩的视线突然被染成金色。她看见无数个自己站在无数个公园里,怀里抱着无数只橘猫,而每只猫的尾巴尖,都系着一根连接着宇宙尽头的星绳。
当第十二声猫叫响起时,女孩笑了。她舔掉嘴角的血,举起攥紧的手——里面躺着的,是十二颗正在复活的星星。
"我选第十三次循环。"她说。
观测站的白色空间开始崩塌,光点像被戳破的气球,簌簌坠入黑暗。复制体的脸在她面前扭曲成无数碎片,每一片都映着前十二次循环的结局:有的她在燃烧的图书馆里撕书,有的她在暴雨中踩碎猫爪画的符文,有的她在公园长椅上看着橘猫的瞳孔变成黑洞。
"你疯了?"复制体的声音混着十二个时空的回响,"第十三次循环没有观测者,没有锚点,你会被时间撕成碎片——"
话音被空间撕裂的轰鸣吞没。女孩感觉自己的身体正在被某种力量拉伸,像被抛进洗衣机的布偶,四肢不受控制地旋转。她尝到了更多铁锈味,这次是从鼻腔里涌出来的,混合着星尘的金属甜腥。
当视野重新稳定时,她正跪在潮湿的地面上。
是公园的长椅下。
月光透过梧桐叶洒在她膝盖上,校服布料磨得发疼。她抬起手,掌心里躺着半片星尘晶体——和最初抓住的那半片一模一样,表面流转的十二道符文正在微微发烫。
"喵。"
熟悉的橘猫叫声从脚边传来。她低头,看见那只橘猫正用脑袋蹭她的手背,尾巴尖沾着一点新鲜的血——和她之前在复制体爪尖看到的颜色完全一致。
手机在裤袋里震动。她摸出来,屏幕亮着,显示着一条新消息:"第1次循环开始:23:07,公园长椅,橘猫,星尘晶体。"发件人还是她自己的号码,但这次的时间是当前。
风突然变了方向。
她抬头,看见十二道光柱正从天空坠落,不再是悬浮的柱体,而是化作十二只猫的形状——和观测站里屏障外的那些猫一模一样。它们落在公园各处,有的蹲在秋千架上,有的趴在滑梯顶,有的正用爪子拨弄自动贩卖机吐出的猫薄荷球。
其中一只三花猫跳上她身边的长椅,尾巴尖扫过她手背的星尘晶体。晶体突然发出强光,在地面投出一行字:"循环规则变更:观测者成为参与者,参与者成为变量。"
橘猫跳上她的膝盖,肉垫按在她手腕的月牙疤上。那道疤突然发烫,在皮肤上烙下一行更小的字:"当第十二只眼睛闭上时,说真话。"
女孩摸向自己的右眼。这次她没戴眼镜,瞳孔里没有分裂的圆环,只有正常的琥珀色——但当她眨眼时,余光瞥见橘猫的瞳孔里映着十二颗星星,每颗星星都在缓缓转动。
"你在看什么?"她轻声问。
橘猫歪了歪头,喉咙里发出呼噜声。它跳下她的膝盖,走向公园中央的喷泉池。池子里的水泛着诡异的蓝,倒映着十二道光柱变成的猫影。当橘猫用爪子碰了碰水面,倒影突然扭曲,露出观测站里那个复制体的脸——但这次复制体的嘴型在动,无声地说:"它们在等你数到第十二声呼噜。"
女孩顺着橘猫的目光望去。十二只猫正以相同的节奏舔爪子,每舔一下,瞳孔里就闪过一道光。第一声呼噜响起时,喷泉池的水开始沸腾;第二声时,梧桐叶纷纷扬扬落下;第三声时,她的手机屏幕突然亮起,显示着操作员日志的最后一条:"警告:第∞次循环变量失控,建议立即销毁序列号∞12。"
"你在害怕什么?"她对着空气问,也不知道是在问观测站,还是在问自己。
橘猫跳上喷泉池的边缘,对着她的脸甩了甩耳朵。这一下动作让女孩注意到,它脖子上挂着一个小小的金属挂坠——和她三天后在图书馆古籍里找到的那枚星轨残卷的钥匙扣,纹路完全吻合。
第四声呼噜响起时,十二道光柱突然汇聚成一道光束,直冲云霄。女孩抬头,看见光束尽头有个黑点正在靠近,越来越清晰——是艘飞船,和她之前在瞳孔里见过的那艘一模一样。
"原来你不是观测者。"她突然明白过来,对着空气说,"你是钥匙。"
橘猫的瞳孔骤然收缩成竖线。
第五声呼噜响起时,飞船的光束穿透了公园的天空,在地面投下一个巨大的影子。影子里浮现出一行字:"变量已确认:人类文明第13次循环启动,需收集12份真实记忆作为锚点。"
女孩摸出口袋里的星尘晶体,晶体表面浮现出十二个空白栏。她想起观测站里那些重叠的字迹,想起复制体塞给她的记忆碎片,想起操作员日志里模糊的脸——原来每一次循环,都是她在收集别人的记忆,而这一次,该收集自己的了。
第六声呼噜响起时,她蹲下身,轻轻抱住橘猫。猫的身体很温暖,和之前摸到的星河触感不同,带着真实的体温。
"我记得你。"她轻声说,"在图书馆,你蹭过我的手背;在暴雨里,你用尾巴给我指路;在观测站,你咬我后颈让我醒来。"
橘猫的尾巴尖颤了颤。
第七声呼噜响起时,她的手机突然弹出一段视频。是她自己录的,三天后的深夜,她坐在同一张长椅上,怀里抱着这只橘猫,镜头摇晃着对准天空:"如果有一天你看到这个视频,说明我成功了。第十二次循环结束了,第十三次开始了。他们说循环是为了拯救,但我知道——"
视频到这里突然中断,屏幕上出现一行血字:"他们在说谎。"
第八声呼噜响起时,十二只猫同时弓背,对着天空发出尖叫。女孩抬头,看见十二道光柱变成的眼睛正在闭合,最后一丝光线消失前,她看清了每只眼睛里映着的画面:
——图书馆里,她把古籍塞进怀里,火焰在她背后蔓延;
——暴雨中,她举着发光的猫爪,在玻璃窗上画下最后一道符文;
——观测站里,她捏碎星尘晶体,碎片扎进复制体的机械心脏。
第九声呼噜响起时,她的校服口袋突然变沉。她摸出来,是十二颗复活的星星,每颗都裹着她熟悉的气味:图书馆的旧书纸味、暴雨的水腥味、观测站的金属冷味。
第十声呼噜响起时,飞船的光束开始收缩。女孩站起来,橘猫蹲在她肩头,尾巴尖指向天空。她举起十二颗星星,对着逐渐消失的光束喊:"我不要当祭品!我不要当锚点!我要当——"
第十一声呼噜响起时,光束突然爆发出刺目的白光。女孩闭上眼睛,感觉有什么东西钻进了她的身体:是记忆,是温度,是所有循环里她没说出口的话。
第十二声呼噜响起时,她睁开眼。
公园还是那个公园,长椅还是那张长椅,橘猫还在她肩头打哈欠。手机在裤袋里震动,屏幕亮着,显示着一条新消息:"第1次循环记录:23:08,女孩抱起橘猫,说我要当自己的钥匙。"
风掀起她的校服衣角,她闻到了熟悉的猫薄荷味。这次她没躲,反而笑了。她摸了摸橘猫的脑袋,转身走向公园出口——那里有辆末班车,正亮着温暖的车灯,等着载她去下一个开始的地方。
而在她看不见的天空中,十二道光柱重新亮起,只是这次它们不再是眼睛,而是十二颗正在苏醒的星星。
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