天佑三年,六月初,大名府城外。
绝望的阴霾似乎凝固了时间,每一口呼吸都带着沉重的焦灼。然而,就在这片死寂的边缘,几处新贴出的告示前,却罕见地聚集起了骚动的人流。不同于以往官府催税或征夫的冰冷布告,这些告示的纸张更厚实,字迹也更清晰,甚至配有简单的图示。
告示上方,赫然写着几个大字:“海外垦殖务工招募”。下面的内容,对于挣扎在死亡线上的流民来说,不啻为天方夜谭般的诱惑:
“招身体强健、吃苦耐劳之民,往流求、金山等地垦荒、做工。
待遇从优:
*每日工钱:壮劳力五十文起,技工另议(远超内地工钱数倍);
*安家费用:预支两贯钱安家费,可抵旧债;
*食宿全包:船上管饱,抵达后分配屋舍,口粮定量供应;
*探亲假期:每三年可享一次探亲假,假期三十天,路费由东家承担一半;
*医疗保障:随船配有郎中,地方设有医馆;
*前景可期:垦熟之地,可按功分田,永为家业!”
告示旁,设有简单的登记桌案,几个穿着干净利落、不像官府差役的人负责讲解。他们不厌其烦地回答着流民们将信将疑的提问:
“真的管饱饭?”
“真的给现钱?”
“流求在哪?金山远不远?”
“海上会不会有风浪?……”
起初,大多数人只是围观,窃窃私语,脸上写满了怀疑与恐惧。“海外”、“渡海”这些字眼,对于世代土里刨食的农民来说,意味着未知的危险与彻底的背井离乡。但“每日五十文”、“预支安家费”、“管饱”这些实实在在的条件,又像钩子一样,挠着他们饥饿的肠胃和绝望的心。
很快,第一个吃螃蟹的人出现了。一个失去了土地、妻儿病饿而死的孤身汉子,挤到桌前,哑着嗓子问:“俺……俺就一个人,啥都没有了,能去不?”得到肯定的答复后,他颤抖着按了手印,领到了一张薄薄的、印着特殊标记的“工牌”和一小袋当即发放的干粮。他狼吞虎咽地吃着,眼泪混着饼渣往下掉。这个活生生的例子,瞬间点燃了人群的骚动。
“俺也报名!”
“带上俺一家子行不?”
“俺会木匠活!”
登记点前迅速排起了长队。希望,如同星星之火,开始在这片绝望的荒野上蔓延。
几乎同时,相州城内,诸葛家及其关联的工坊、商号也贴出了招工告示。
与海外招募的“画大饼”不同,这里的条件显得更为实际和紧迫:
“相州诸葛氏及各联号,急募工役,以工代赈!
*壮劳力:修缮水利、搬运货物,每日管两顿饱饭,另给十文钱;
*手工匠人妇人:肥皂分装、白糖封装、纺织缝补等,计件付酬,多劳多得,每日亦管两顿饱饭;
*工作地点:相州城内工坊及城外诸葛家庄园;
*要求:服从管理,遵守规矩。”
条件虽远不如海外优厚,但“以工代赈”、“管两顿饱饭”对于许多不愿远行、或家中有牵绊的流民来说,无疑是眼前最现实的救命稻草。尤其对妇女而言,有了一个能靠双手挣口饭吃的地方,意义非凡。相州城外的流民聚集点,也迅速出现了分流,一部分人开始向着诸葛家设定的招募点涌去。
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