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第401集 雨夜翻账（第1页）

雨锁晋商

光绪七年秋，太原城的雨下得黏腻又绵长，淅淅沥沥连缠三日，把青石板路泡得发亮，也把汇通钱庄后宅的青砖黛瓦淋出几分沉郁。苏半城站在密室门口，指尖推了推鼻梁上的玳瑁眼镜，冰凉的铜锁在掌心泛着冷意——这密室是他父亲临终前亲手交托的，墙里砌着三层青砖，门上嵌着暗簧，寻常人连门在哪儿都寻不到，此刻却因为一叠旧账，空气里都飘着紧绷的气息。

侍女刚添了烛火，跳动的光焰把账册上的字迹映得忽明忽暗。苏半城蹲下身，指尖轻轻拂过最顶上那本账册的封面，粗糙的麻纸已经泛黄发脆，边角处还沾着些许平遥库房特有的霉味。这是上月清理平遥分号时，伙计们从一口锁了十年的榆木柜里翻出来的，柜门上的铜锁都锈成了疙瘩，撬开时还掉了满地红锈。当时他只当是些废弃的旧流水，随手让账房收着，直到今日雨歇无事，才想起要亲自过目。

“东家，这雨怕是还要下到明日，您要是觉得冷，我再去取件夹袄来？”守在密室门口的老周轻声问道。老周跟着苏家三十年，从学徒做到账房先生，手底下过的银子能堆成山，却从来没见过苏半城这般郑重的模样——往日里不管是面对十万两的生意，还是官府的刁难，东家总是端着茶盏，慢悠悠地品着，今儿个却连茶都忘了喝。

苏半城没回头，只是摆了摆手，目光落在账册的扉页上。“同治十年秋，汇通平遥分号代运西征军需流水”，一行小楷写得工整，是当年平遥分号掌柜的笔迹。他记得那年左宗棠西征，陕甘一带战事吃紧，朝廷拿不出足够的军饷，便让晋商票号垫款代运粮草军银，汇通当时也掺了股，前后垫了近五十万两，直到三年后才从各省协饷里慢慢抵扣回来。

一页页翻过去，密密麻麻的都是数字，几月几日运了多少石粮食，几月几日拨了多少两银子，接收人是谁，盖了什么印鉴，一笔笔都记得清清楚楚。烛火噼啪响了一声，火星溅到账册上，苏半城慌忙用指尖捻掉，指尖触到纸页上的墨迹，竟觉得有些发烫。

直到翻到第三本，一行朱批突然撞进眼里，他的指尖猛地顿住，连呼吸都慢了半拍。“八月廿三，拨银二万两，注‘军机处王大人亲提’，无西征粮台印鉴。”朱批的墨迹有些发暗，却依旧醒目，尤其是“军机处王大人”五个字，像一把小锤子，重重砸在他的心上。

军机处的王大人，除了当朝军机大臣王文韶，还能有谁？

苏半城捏着账页的手不自觉地收紧，指节泛白，冷汗顺着掌心沁出来，把纸页都浸湿了一小块。他太清楚西征军饷的底细了——当年左宗棠的军饷，一半是各省按例缴纳的协饷，另一半是晋商票号凑的垫款，每一笔支出都要经过西征粮台的核对，盖了粮台的印鉴才算数，怎么会冒出一笔“军机处亲提”的银子？而且还是两万两，这可不是小数目，足够寻常百姓过一辈子了。

“老周，你进来。”苏半城的声音有些发紧，连他自己都没察觉。老周连忙走进来，见东家指着账册上的朱批，脸色也跟着变了，凑过去仔细看了看，倒吸一口凉气：“这……这怎么会有军机处的批文？当年我跟着平遥掌柜跑过几趟粮台，每一笔银子都要粮台的人点验，没印鉴根本提不走啊！”

“你去把同治十年八月前后的凭证都找出来，尤其是涉及拨银的，仔细核对。”苏半城站起身，走到窗边，雨还在下，敲着窗棂发出“哒哒”的声响，像在敲他的心。他想起同治十年那年，平遥分号的掌柜还特意来太原见过他，说军机处的人借走了半个月的账本，当时他只当是例行核查，没放在心上，现在想来，这里面怕是藏着大问题。

老周捧着一摞凭证跑回来，两人在烛火下翻了半个时辰，终于在一堆旧票据里找到了八月廿三那天的记录——只有一张简单的拨银单，上面写着“拨银二万两，军机处王大人亲提”，却没有粮台的印鉴，也没有接收人的签字，只有一个模糊的军机处印章。

“东家，我想起来了！”老周突然一拍大腿，脸色骤变，“那年咱们给西征运粮，平遥分号确实被军机处的人借走账本半个月，归还的时候就多了这几页。当时掌柜觉得不对劲，想问问，可来借账本的人说这是朝廷的意思，让别多问，掌柜胆小，就没敢声张，只把这几页夹在账册里，想着往后要是有人查起来，也好有个说法。”

苏半城沉默着，走到铁匣边，把账册小心翼翼地放进去，锁上铜锁，钥匙塞进怀里。密室里的烛火晃得厉害，把他的影子投在墙上，忽大忽小，像他此刻的心境。他太清楚这账册意味着什么了——王文韶是军机大臣，深得慈禧信任，要是这两万两银子的事捅出去，轻则是王文韶挪用军需，重则可能牵扯出军机处与晋商的勾结，到时候别说汇通钱庄，整个晋商都会被卷进去。

“此事，除了你我，再不许第三人知晓。”苏半城的声音很轻，却带着不容置疑的坚决。老周连忙点头，额头上的冷汗也下来了——他跟着东家这么多年，见过不少风浪，却从来没见过这么大的窟窿，这要是捅破了，怕是整个苏家都要万劫不复。

苏半城走到窗边，推开一条缝，冷雨夹杂着风灌进来，让他打了个寒颤。太原城的夜景在雨雾里模糊不清，远处的钟楼敲了三下，沉闷的钟声透过雨幕传过来，带着几分压抑。他摸了摸怀里的钥匙，冰凉的触感让他清醒了几分——这账册不能留，可也不能毁，留着是隐患，毁了要是被人查起来，更是说不清楚。

“老周，你去把平遥分号当年的掌柜找过来，我有话要问他。”苏半城转过身，目光落在账册上，“另外，把密室里的东西都清点一遍，尤其是和西征有关的，一丝一毫都不能放过。”

老周应了声，匆匆走出去，脚步声在走廊里渐行渐远。密室里只剩下苏半城一个人，烛火依旧在跳动，把账册上的朱批映得愈发醒目。他想起父亲临终前说的话：“晋商做的是银子的生意，更是良心的生意，宁可少赚十万两，也不能沾官家的浑水。”当时他还不以为然，觉得只要把账目算清楚，和官家打交道也没什么可怕的，现在才明白，官家的浑水，一旦沾了，就再也洗不干净了。

雨还在下，敲着窗棂，像是在提醒他，这场风波，才刚刚开始。苏半城走到铁匣边，蹲下身，轻轻抚摸着冰冷的铜锁，心里只有一个念头——无论如何，都要守住汇通，守住苏家，不能让这一叠旧账，毁了几十年的基业。

第二日清晨，雨终于停了，太原城的空气里带着雨后的清新，可苏半城的心里却依旧压着一块石头。平遥分号的老掌柜已经到了，头发花白，脊背也有些佝偻，见到苏半城，连忙跪下行礼，嘴里念叨着“东家安好”。

苏半城扶起他，让他坐在椅子上，亲自倒了杯茶递过去：“老掌柜，今日请你来，是有件事要问你，关于同治十年军机处借账本的事。”

老掌柜的手顿了一下，端着茶杯的手有些发抖，脸上的神色也变了：“东家……您怎么突然问起这事了？都过去十年了……”

“我在旧账里发现了一笔拨银，两万两，军机处王大人亲提，没有粮台印鉴。”苏半城的目光紧紧盯着老掌柜，“当年账本归还的时候，你就没觉得不对劲吗？为什么不告诉我？”

老掌柜的头垂得更低了，声音有些沙哑：“东家，不是我不想说，是当时来借账本的人说，这是朝廷的机密，要是走漏了风声，不仅我要掉脑袋，整个平遥分号的人都要受牵连。我胆小，怕出事，就没敢声张，想着过几年没人查了，也就没事了……”

苏半城沉默了，他知道老掌柜胆小，可他没想到，这件事竟然被瞒了十年。“当年借账本的人是谁？你还记得吗？”

老掌柜皱着眉想了想，摇了摇头：“记不清了，只记得穿着蓝色的长袍，戴着顶戴，说话很凶，还带着几个兵丁，当时分号里的人都吓坏了，没人敢多问。”

苏半城叹了口气，看来从老掌柜这里是问不出什么了。他让老掌柜先下去休息，自己则坐在椅子上，思考着下一步该怎么办。账册不能交出去，可也不能留在手里，要是被军机处的人知道了，怕是会引来杀身之祸。

就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，老周跑进来，脸色苍白：“东家，不好了！知府衙门的人来了，说要查咱们汇通的账目，还说要亲自见您！”

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