两人沉默片刻,祁砚山突然想起什么:"名单上第五个是谁?"
白芷脸色一变:"孙婆子!那个住在镇西的接生婆!"
他们立刻向镇西赶去,但为时已晚。孙婆子的小屋门窗大开,屋内一片狼藉。老太太倒在灶台边,已经没了气息。她的嘴巴大张着,舌头上的符号清晰可见,而最骇人的是——她的耳朵被整只割下,伤口处塞着一小团银白色的矿物。
"第五步...取耳听..."白芷念着笔记,"凶手动作越来越快了。"
祁砚山蹲下身检查尸体:"死亡时间不超过两小时,凶手可能还在附近。"他环顾四周,注意到灶台上的药罐还在微微冒着热气,旁边放着一碗喝了一半的汤药。
"等等..."祁砚山突然想到什么,凑近闻了闻那碗药,"这是...乌头!剧毒!"
白芷困惑不解:"但她的致命伤明明是..."
"不,你看她的指甲和嘴唇,"祁砚山指着尸体,"已经呈现青紫色,这是乌头碱中毒的典型症状。割耳是死后才进行的。凶手先下毒,确保她死亡后再进行仪式。"
"这意味着凶手可能是她认识的人,"白芷迅速反应过来,"能够让她毫无防备地喝下毒药。"
两人对视一眼,同时想到了一个可能——大夫。在雾隐镇,只有两个人懂医术:祁砚山自己和镇上的老郎中吴秀才。
"名单上第六个名字..."祁砚山声音干涩,"是吴秀才。"
"我们必须立刻找到他!"白芷急切地说。
他们匆忙离开孙婆子家,向镇中心的药铺赶去。路上经过一条僻静的小巷时,祁砚山突然拉住白芷,示意她安静。前方巷口闪过一个黑影,动作鬼祟。
"有人跟踪我们,"祁砚山低声道,"从山神庙开始就一直跟着。"
白芷点点头,突然指向另一条岔路:"我们分开走,你直走去药铺,我绕路过去。如果真有跟踪者,看看他会跟谁。"
不等祁砚山反对,白芷已经闪身钻进了一条窄巷。祁砚山只好继续前行,但故意放慢脚步,耳朵竖起来听着身后的动静。果然,轻微的脚步声再次响起,保持着不远不远的距离。
转过一个拐角后,祁砚山突然加速,然后迅速躲进一户人家的门洞里。几秒钟后,一个黑影匆匆追来,在拐角处停下张望。借着月光,祁砚山认出那是赵德海身边的伤疤脸男子。
他屏住呼吸,看着那人犹豫片刻后选择了继续向前追去。等脚步声远去,祁砚山才悄悄出来,准备绕路去药铺。刚走几步,他突然听到身后有轻微的响动,还没来得及转身,一根粗硬的木棍已经重重击在他的后脑上。
眼前一黑,祁砚山踉跄着扑倒在地。模糊中,他感觉有人翻动他的身体,摸索他的口袋。那本临摹的名单被抽了出来,随即是一声冷笑。
"果然知道了太多..."一个沙哑的声音说道,接着是金属出鞘的摩擦声,"赵镇长说得对,祁家的人必须死..."
就在冰冷的刀刃即将触及喉咙的瞬间,一声清脆的鞭响划破夜空,接着是持刀人的痛呼。祁砚山勉强睁开眼,看见白芷手持一根细长的马鞭,正与伤疤脸缠斗在一起。她的动作异常敏捷,鞭子如同活物般在空中飞舞,每一次抽打都精准地落在对手的要害。
伤疤脸显然没料到这个看似柔弱的女子有如此身手,一时乱了阵脚。他怒吼一声,挥刀向白芷刺去,却被她一个灵巧的侧身避开,同时鞭梢如毒蛇般缠上他的手腕。白芷用力一拉,匕首当啷落地。
伤疤脸见势不妙,转身就逃。白芷没有追击,而是立刻蹲下来检查祁砚山的伤势。
"你...怎么会..."祁砚山虚弱地问。
"我父亲教的,"白芷简短地回答,撕下衣角为他包扎头部,"他是民俗学者,经常深入危险地带,所以学了些防身术。别说话,我们得离开这里。"
她搀扶起祁砚山,两人跌跌撞撞地躲进一间废弃的磨坊。确认暂时安全后,白芷才松了口气:"那个伤疤脸是谁?"
"赵德海的打手,"祁砚山忍着头痛说,"看来赵德海确实参与其中,但他为什么要杀自己儿子?"
白芷思索片刻:"也许...赵明远不是他亲生的?或者他有不得不这么做的理由?无论如何,我们必须尽快找到吴秀才。"
祁砚山点点头,强撑着站起来:"走,药铺就在前面不远。"
两人小心翼翼地接近镇中心的药铺,却发现大门紧闭,窗户里透出微弱的灯光。祁砚山轻轻敲门,没有回应。他试着推了推门,竟然开了。
药铺内一片寂静,浓重的药草味中混杂着一丝异样的甜腥。柜台后,一盏油灯孤独地燃烧着,照亮了地上的一滩暗红色液体。
"血!"白芷低声惊呼。
祁砚山顺着血迹向内室走去,每一步都让他的心沉得更深。推开内室的门,眼前的景象让两人都僵在了原地——
吴秀才仰面躺在诊疗床上,胸口插着一把精致的手术刀,正是祁砚山从省城带回的那套中的一把。更可怕的是,老人的嘴巴被针线粗糙地缝了起来,形成一个诡异的微笑,而他的双手被交叉固定在胸前,每只手掌心都刻着一个奇怪的符号。
"第六步...取医者之手..."白芷声音颤抖,"但为什么缝上嘴?"
祁砚山强忍恶心检查尸体:"这不是普通的缝线...是银线!"他仔细查看那些符号,"这不是傩巴文字,这是...拉丁文?mementomori——记住你终有一死。"
"凶手在传递某种信息,"白芷分析道,"而且故意用了你的手术刀,是想嫁祸给你?"
祁砚山突然想到什么,冲到药柜前翻找:"吴秀才有个习惯,每天酉时都会记录看诊情况..."他找到一本厚厚的账册,快速翻到当日记录。
最后一笔记录写着:"申时三刻,赵镇长府上来人取安神汤,言赵夫人惊梦不安。按惯例配药,加朱砂三分。"
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