"确实...很特别。"我放下杯子,注意到阿尔弗雷德不知何时已经离开了房间。
伯爵站起身,走到一个雕花橱柜前。"我想请您帮个忙,齐默先生。我正在撰写家族史,需要一位有才华的作家来润色。报酬相当丰厚。"
他打开橱柜,取出一摞泛黄的纸张。即使在远处,我也能看出那些纸张的年代差异很大,有些已经脆弱得几乎一碰就碎。
"这些是我的祖先们留下的记录,"伯爵解释道,"但需要有人将它们编织成一个连贯的叙事。考虑到您对历史和神秘学的兴趣,我认为您是完美人选。"
"您为什么选择我?"我直接问道,"有那么多更知名的作家..."
伯爵的笑容变得锐利。"因为您有...特殊的敏感度。您能看见别人看不见的东西,不是吗?从您踏入这座城堡的那一刻起,您就感觉到了,对不对?"
房间突然变得异常安静,连壁炉的噼啪声都消失了。我感到一阵眩晕,不确定是那杯茶的作用还是伯爵话语中的暗示。
"我不明白您的意思。"
"当然不明白,"伯爵走向窗户,背对着我,"但您会明白的。留下来完成这项工作,齐默先生。城堡有很多空房间,阿尔弗雷德会为您准备好一切。"
窗外,雨下得更大了,闪电划破天空,刹那间照亮了伯爵映在窗户上的脸——在那一秒的闪光中,他的眼睛呈现出一种非人的红色,面部轮廓扭曲变形。但转瞬即逝,当我眨眼再看时,他又恢复了正常。
"我...我需要考虑一下。"我站起身,突然迫切地想要离开这个房间。
"当然,"伯爵没有转身,"晚餐在八点。阿尔弗雷德会带您去客房。哦,还有,"他终于回头看我,嘴角挂着一个古怪的微笑,"城堡的西翼年久失修,为了您的安全,请不要去那里探索。"
我被安排在塔楼的一个圆形房间里。家具古老但保存完好,四柱床上挂着厚重的帷幔。窗户正对着城堡的西翼——那是一排明显更加古老的建筑,部分屋顶已经坍塌,窗户像空洞的眼眶。
阿尔弗雷德送来干净的衣服和热水后就离开了,警告我不要错过晚餐时间。"伯爵非常重视准时,"他说,眼神闪烁,"特别是月圆之夜。"
我等到脚步声完全消失后,立刻检查了房门——没有锁,但走廊尽头站着一个人影,可能是阿尔弗雷德安排监视我的。窗户外是陡峭的墙壁,没有逃生的可能。
书桌上放着一盏油灯和一叠纸。我随手翻看,发现最上面一张纸上画着一个奇怪的符号,与我进门时看到的类似。下面压着一本小册子,封面写着"德·蒙特家族史·仅供家族成员查阅"。
好奇心驱使我翻开第一页。开篇是一段拉丁文,我勉强能辨认出大意:"以血为誓,以魂为价,吾等将超越凡人之限..."
后面的内容更加令人不安。详细记载了从14世纪开始,每一代德·蒙特家主如何通过某种黑暗仪式延长生命,牺牲他人来维持自己的存在。最新的一条记录写着:"1845年,第十三代德·蒙特伯爵成功完成转化仪式,获得不朽。"
我猛地合上书本。这不可能是真的。但如果那些肖像画是真的...如果现在的伯爵真的是同一个人...
一个声音突然在我脑海中响起——伯爵说"您能看见别人看不见的东西"。他知道我能感觉到这座城堡的不对劲。而那杯茶,那些蜡烛,阿尔弗雷德对我名字的了解...这一切都不是巧合。
我决定探索西翼。如果伯爵明确禁止我去那里,那一定藏着什么他不想让我发现的东西。
等到城堡的钟声敲响七下,我悄悄溜出房间。走廊空无一人,但那种被监视的感觉挥之不去。我沿着螺旋楼梯向下,寻找通往西翼的路。
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城堡的布局似乎会自行变化。明明记得的走廊突然变成了死胡同,转角处出现了之前不存在的楼梯。最终,我发现一扇隐蔽的小门,上面刻着与书中相同的符号。
门后是一条黑暗的通道,空气中弥漫着腐臭和某种草药混合的气味。墙壁上每隔一段距离就有一个小壁龛,里面放着已经干枯的植物和奇怪的骨头。通道尽头是一间圆形地下室,中央放着一个石台,上面有深色的污渍——看起来像是血迹,非常陈旧但层层叠加。
石台周围的石地板上刻着复杂的符文,组成一个巨大的五芒星。墙上挂着各种奇怪的器具——银刀、骨链、装满不明液体的玻璃瓶。最令人不安的是房间一角的那个东西——看起来像是一个人形,但被某种黑色物质完全包裹,像蜘蛛的猎物一样悬挂在天花板上。
我走近查看,差点尖叫出声。那不是包裹物——那是某种活的东西,像沥青一样缓慢蠕动,隐约露出下面的人体轮廓。当我的影子落在它上面时,那东西突然剧烈抽搐,一张人脸从黑色物质中浮现出来,嘴巴无声地张合着,眼睛充满痛苦和恐惧。
我踉跄后退,撞倒了一个小桌子。上面的瓶瓶罐罐摔碎在地,发出清脆的响声。黑色物质中的人脸转向我,嘴唇蠕动着似乎在说"救救我"。
就在这时,我听到通道里传来脚步声。不是阿尔弗雷德那种谨慎的步伐,而是某种更加沉重、不规律的声音,伴随着低沉的呼吸。
我无处可藏。房间唯一的出口就是我来时的通道,而那个东西正在接近。在绝望中,我注意到石台下面有一个小空间,勉强可以藏身。我挤进去,屏住呼吸。
脚步声进入了房间,停了下来。一双锃亮的皮鞋出现在我的视线边缘,然后是伯爵的声音:"我警告过你不要来西翼,齐默先生。"
我不敢出声。伯爵开始绕着石台走动,皮鞋在地面上发出规律的敲击声。
"你看到了我们的...家族传统,"他继续道,声音中带着诡异的愉悦,"现在你明白为什么我选择你了吗?一个能理解这种秘密的作家...或者说,一个完美的容器。"
他从口袋里取出什么东西——是一把古老的银刀,刀柄上镶嵌着红宝石。"1845年到现在已经太久了,这个身体开始腐烂。而你,齐默先生,有着如此鲜活的肉体...和如此敏感的灵魂。"
脚步声停在石台前。伯爵俯下身,那张苍白的面孔突然出现在我面前,眼睛在黑暗中闪着红光。"找到你了。"
我尖叫着从石台下滚出来,拼命冲向通道。身后传来伯爵的大笑,回声在石壁间回荡。通道似乎比来时长了十倍,我的肺部灼烧着,但不敢停下。
终于看到通道尽头的光亮,我冲出去,却撞上了阿尔弗雷德。管家纹丝不动,像一尊雕像。
"晚餐时间到了,齐默先生,"他面无表情地说,"伯爵不喜欢等待。"
我试图推开他,但那双看似瘦弱的手臂像铁钳一样抓住我。阿尔弗雷德的脸开始扭曲变形,皮肤下有什么东西在蠕动。"您会喜欢成为德·蒙特家族的一部分的,"他低语道,"我们都喜欢。"
城堡的钟声开始敲响八下,每一声都像锤子砸在我的心脏上。走廊的烛光突然全部熄灭,只剩下月光透过彩色玻璃窗,在地板上投下血红色的图案。
我知道,当最后一声钟响结束时,我的命运将被决定。而更可怕的是,我开始感觉到城堡本身也在注视着我——墙壁在呼吸,地板在轻微起伏,仿佛整座建筑都是一个活物,而我已经成为它猎物。
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