“那是因为他们不理解自己的局限,”层煦说,“低等意识无法理解高等智慧的价值。”
“就像孩子不理解为什么要接受教育,但父母知道这是为了他们好。”
“高等文明对低等文明的管理,就是这个道理。”
“但孩子最终会长大,会独立,”肖自在说,“你们会让被管理的文明独立吗?”
“当他们达到足够高的等级,自然会独立,”层煦说,“这是我们系统的一部分。”
“当一个文明进化到六级,他们就可以申请自治权。”
“如果达到七级,他们就自动获得平等地位。”
“这是公平的,基于能力的公平。”
“听起来很有逻辑,”普罗塔哥拉说,“但我有一个问题。”
“你们如何确定你们的评价标准是唯一正确的?”
“什么意思?”层煦皱眉。
“你们的等级系统,是基于某些特定的价值观,”普罗塔哥拉说,“比如,你们重视能量利用效率,重视技术复杂度。”
“但为什么这些就是判断文明高低的标准?”
“也许有些文明重视的是和谐,是艺术,是精神境界,而不是技术。”
“他们在这些方面可能远超你们,但你们的系统无法测量。”
“所以,你们的客观等级,实际上是基于主观选择的标准。”
这个质疑让层煦停顿了一下。
“和谐、艺术、精神——这些都是低等文明用来安慰自己的概念,”他最终说,“真正的进化方向是能量和信息。”
“这是宇宙的基本规律。”
“那为什么宇宙会创造出情感、美感、道德这些东西?”克罗诺斯问,“如果它们不重要,进化为什么会保留它们?”
“它们是过渡阶段的产物,”层煦说,“当文明进化到足够高的层次,这些都会被超越。”
“纯粹的理性和效率,才是最终形态。”
“你们达到过那个最终形态吗?”肖自在问。
“我们在接近,”层煦说。
“但还没有达到?”
“进化是无止境的。”
“那你们怎么知道你们的方向是对的?”肖自在问,“如果连你们自己都还在路上,怎么确定这条路通向正确的终点?”
“也许你们认为的最终形态,只是无数可能性中的一种?”
“也许其他文明选择的不同道路,通向的是同样有价值,甚至更有价值的终点?”
层煦沉默了。
这可能是他第一次认真思考这个问题。
“你们说的...有一定道理,”他慢慢说,“但即使不同的道路都有价值,也不能否认有些道路更高效,更先进。”
“我们的道路让我们在短时间内达到了七点三级,这就是证明。”
“高效通向什么?”原初否定问,“如果目的地错了,高效只会让你更快地到达错误的地方。”
“而且,生命的意义只是到达某个等级吗?”
“还是在过程中体验,学习,成长,创造?”
“如果只看重结果,忽视过程,那和机器有什么区别?”
这些问题让层煦越来越不安。
他的等级系统,第一次受到了根本性的质疑。
“你们在动摇我的信念,”他说,“但即使我们的系统不完美,也比混乱好。”
“如果没有明确的等级,如何维持秩序?”
“如果每个文明都认为自己和别人平等,如何避免无休止的冲突?”
“等级至少提供了清晰的规则,让所有人知道自己的位置。”
“等级系统确实可以提供秩序,”肖自在说,“但不是唯一的方式。”
“我想让你看一些东西。”
他请求源的协助,在指挥室中投影出七个文明合作的场景:
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