冰冷的、带着铁锈和沙砾味道的风,不知疲倦地刮过“沉沙坳”废墟。齐羽盘坐在半塌的石屋内,双目微阖,体内那丝混沌紫气如同游走的细蛇,缓慢却坚定地在一个个受损的窍穴与经脉间穿梭、修补。得益于星痕对残钥的浅层赋能,以及身处这片时空结构相对稳定的“沉沙死域”,他恢复的速度比预想的要快一些。虽然距离全盛状态依旧遥远,但至少手脚恢复了力气,头痛减轻了许多,神魂的裂痕也在混沌紫气特有的滋养下缓慢弥合。
旁边,安瑟伦也终于从深度的昏迷中苏醒过来。他斜靠在冰冷的石壁上,脸色依旧苍白如纸,气息微弱,但那双属于学者的锐利眼睛已经重新睁开,虽然布满了血丝和疲惫。他正用颤抖的手,艰难地操作着一个从破损防护服内袋取出的、巴掌大小的简易诊断仪,检查自身的伤势。
“灵能核心受损严重,能量回路大面积淤塞断裂,神魂震荡余波未平……”安瑟伦看着诊断仪上跳动的、一片赤红的指标,嘴角扯出一个苦涩的弧度,“呵……这把老骨头,这次怕是真的要散架了。”
齐羽睁开眼,看向他:“能动吗?”
安瑟伦尝试着动了动手指、手臂,额角渗出冷汗,但终究是点了点头:“勉强……短距离移动应该可以,但战斗……想都别想。”他看向齐羽,“你恢复得如何?我们在这里……安全吗?”
齐羽摇摇头,将之前遭遇掠夺者小队和“巡界者”初级扫描波的事情,以及从废墟中央那个晶械结构体获得的信息,简明扼要地告诉了安瑟伦。
安瑟伦听完,沉默了片刻,眼中光芒闪烁:“‘巡界者’的扫描波……它们果然来了。速度比预想的更快。我们之前的隐蔽手段,加上残钥的干扰和那些掠夺者的意外‘帮忙’,只是暂时躲过。它们不会放弃的。”他顿了顿,“至于‘万藏遗墟’……我知道这个地方。”
齐羽精神一振:“你知道?”
“嗯。”安瑟伦调整了一下姿势,让自己靠得更舒服些,声音虽然虚弱,却条理清晰,“‘万藏遗墟’,在隐修会的部分外围档案里有提及。它不是单一遗迹,而是‘大灾变’后,数个不同纪元、不同文明的残骸废墟,因未知的引力或时空乱流影响,被强行‘堆叠’、‘挤压’在一起形成的超大型复合遗迹群。其内部结构极端复杂,时空混乱,危险重重,但也可能埋藏着来自各个时代的、未被完全摧毁或掠夺的知识、技术和资源。”
他眼中闪过一丝回忆的光芒:“据说,那里是‘放逐之地’最大的‘黑市’和‘信息集散地’之一,也是各种流亡者、探险家、拾荒者、乃至更危险存在的聚集地。秩序极度混乱,弱肉强食是唯一的法则。但同时,只要能付出足够的代价(通常是珍贵的资源、情报或自身力量),也可能在那里获得意想不到的东西,甚至是……通往某些禁忌区域的线索。”
“代价……”齐羽握了握手中的残钥,“我们有什么能作为‘代价’的?”
安瑟伦苦笑:“现在的我们,除了你手中的‘钥匙’,还有我那点随时可能熄灭的残命,几乎一无所有。不过,‘万藏遗墟’也认另一种‘硬通货’——实力。哪怕只是暂时展现出的、足以威慑宵小的实力。”他看向齐羽,“你恢复了几成?”
“三四成左右,爆发的话,或许能到五成,但之后会更虚弱。”齐羽如实道。
“三四成……”安瑟伦沉吟,“以你之前表现出的力量层次和诡异手段,只要不遇到‘巡界者’或‘清道夫’那个级别的存在,配合残钥的干扰和我的有限辅助,在‘万藏遗墟’外围谨慎行动,应该有一定自保之力。但我们必须明确目标:不是去交易或探险,而是寻找关于‘无尽回廊’或‘桥基’的更具体线索,获取必要的补给,然后立刻离开。那里龙蛇混杂,停留越久,暴露的风险越大。”
齐羽点头同意:“从‘沉沙坳’最后的记录看,那些晶械流亡者认为‘万藏遗墟’可能有生路。我们需要找到前往那里的路径。”
安瑟伦指了指自己破损的防护服内袋:“我的个人终端在之前的爆炸中损毁了,但隐修会通用的基础导航模块里,存储着‘放逐之地’部分已知区域的概略图,包括‘沉沙死域’边缘到‘万藏遗墟’的大致方位和几个已知的、相对安全的‘路径标记点’。如果那导航模块还能启动的话……”
他艰难地掏出一个纽扣大小的、布满裂痕的金属片,尝试着按了几下。金属片毫无反应。
“能量耗尽了,或者内部结构损坏。”安瑟伦叹了口气,“我需要一点时间,尝试用自身残存的灵能激活它,但成功率不高,而且会进一步消耗我。”
“先别急。”齐羽站起身,走到石屋门口,望向外面昏暗的戈壁,“我们得先离开这片废墟。掠夺者小队虽然被吓跑了,但‘巡界者’的扫描可能会吸引其他东西过来。而且,我总觉得……有什么在靠近。”
他并非无的放矢。自从安瑟伦苏醒后,他就一直隐隐感觉到,除了永不停歇的风声,废墟外围的黑暗中,似乎多了一些极其细微的、非自然的声响,像是有什么东西在沙砾上缓慢拖行,又像是金属关节生涩的摩擦,断断续续,时有时无,难以捉摸。
安瑟伦也凝神感知了片刻,脸色微变:“是‘晶械猎蛛’?还是别的……戈壁原生危险?”
“不清楚,但肯定不是好事。”齐羽转身,将安瑟伦扶起,“能走吗?我们必须立刻出发,先离开废墟范围,找个更隐蔽的地方,你再尝试修复导航模块。”
安瑟伦咬着牙,借着齐羽的搀扶站了起来,双腿微微打颤,但终究站稳了。“可以。”
两人不再耽搁,迅速收拾起仅有的“行李”——残钥、装有黯淡碎片的金属盒、安瑟伦的破损短杖和那个失效的导航模块。齐羽再次背起行动不便的安瑟伦,如同来时一样,悄无声息地离开了这片死寂的聚居点废墟,没入外面更加广阔深邃的戈壁黑暗之中。
他们并未朝着掠夺者小队逃离的方向,而是根据齐羽对残钥模糊方位感的判断,以及安瑟伦对“万藏遗墟”位于“沉沙死域”西北方向的记忆,调整了路线,朝着戈壁更深、更荒凉的地带前进。
夜间的戈壁,温度骤降,寒风如刀。暗黄色的能量穹顶失去了白日的微光,变得一片漆黑,只有零星几点不知是遥远星辰还是能量乱流发出的诡异光点,点缀在天幕上,更添几分苍凉与未知的恐惧。
齐羽背负着一人,在黑暗中深一脚浅一脚地前行,全靠远超常人的感知和残钥散发的微弱混沌光晕(控制在最低限度)指引方向。身后废墟方向的那些诡异声响,在他们离开后似乎并未跟来,但齐羽心中的警兆并未消除,反而随着深入戈壁而愈发强烈。
大约行进了两个时辰,就在齐羽感觉体力再次接近极限,需要停下来休息时,前方地平线的方向,突然出现了一片连绵起伏的、比周围沙丘更加深邃黑暗的阴影轮廓。那不是沙丘,更像是一片……石林?或者风化严重的岩山群?
“那里……可能是‘黑石迷阵’的边缘。”安瑟伦在齐羽背上,虚弱地开口道,“根据记载,‘沉沙死域’深处有一片由古老黑色玄武岩经年风化形成的复杂石林区域,地形错综复杂,能量场紊乱,能干扰许多探测手段。如果导航模块无法修复,穿越那里,或许是前往‘万藏遗墟’方向的一条可能路径,但同样危险……”
就在他说话的同时,齐羽猛地停下脚步,身体瞬间绷紧!
“嘘!”他低声道,同时迅速熄灭残钥的光晕,将两人身形紧贴在一块突兀的黑色巨岩之后。
前方那片黑色石林的边缘,距离他们约数百丈的地方,出现了几点幽绿色的、如同鬼火般的光点!光点并非静止,而是在缓慢地、毫无规律地移动着,忽明忽暗。
那不是自然现象。齐羽能清晰地感觉到,那幽绿光点散发出的,是一种阴冷、死寂、带着淡淡腐朽与怨恨气息的能量波动!
“是‘沙怨灵’……还是‘蚀骨磷火’?”安瑟伦的声音带着一丝紧张,“戈壁中因特殊能量环境或死者强烈怨念催生出的能量体……没有智慧,只有吞噬生命能量的本能,非常难缠,而且常常成群出现……”
仿佛是为了印证他的话,那几点幽绿光点附近,又陆续亮起了更多的、同样阴冷的光点,星星点点,竟有数十之多!它们似乎并未发现远处的齐羽二人,只是在石林边缘漫无目的地徘徊、飘荡。
前有诡异能量体拦路,后有未知的威胁可能尾随。绕行?这片石林范围可能极广,绕行意味着更多的时间和变数。强行穿过?以他们现在的状态,对付这些没有实体、专攻能量和神魂的“沙怨灵”或“蚀骨磷火”,风险极大,尤其是安瑟伦,神魂本就受损。
就在齐羽权衡利弊,思索对策之时,怀中的残钥,突然再次传来了悸动!
这一次,悸动的指向非常明确——并非指向石林深处,也不是指向那些幽绿光点,而是……指向他们侧后方,约莫两三里外,一处地势相对较低的洼地方向!
而且,残钥传递过来的,不仅仅是指引,还有一种极其微弱的、带着一丝“渴求”与“共鸣”的意念——仿佛那里有什么东西,对残钥,或者说对残钥内的“枢心碎片”,有着某种吸引力或互补性!
“那边……有东西。”齐羽低声对安瑟伦道,将残钥的感应说了出来。
安瑟伦皱眉:“吸引‘枢心碎片’?会是什么?另一块碎片?不太可能,星痕给的坐标不在这里。难道是……某种能补充或强化‘冠冕’权限的古代设施?或者……陷阱?”
“不确定。但残钥的反应很明确。”齐羽看着远处那些幽绿光点,又感受着身后可能存在的隐晦威胁,“穿过石林风险不小,绕路未知。这个突然出现的‘吸引源’,或许是一个变数。值得冒险一探,至少,比直接撞上那些东西好。”
安瑟伦沉默了一下,知道这是无奈之举:“小心。如果感觉不对,立刻撤离。我的导航模块……我尽量在路上尝试修复。”
两人改变方向,朝着残钥感应的洼地潜行而去。这一次,齐羽更加小心,将气息收敛到极致,如同暗夜中的影子。
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