李成桂的目光扫过殿外那些黑洞洞的枪口,想起城门口尚未清理的尸骸,眼神瞬间格外的清澈,脑子也够用了,他忽然明白这三百万两不是交易,是赎金,用整个国家的血肉,赎回苟延残喘的机会。
“而且,”朱雄英像是想起了什么,补充道,“只要大明驻军在,将来不管是哪个不长眼的敢来犯境,都由大明帮你解决。国王你呢,就安心治理百姓,教他们种好田、织好布,岂不是更好?”
这番话像淬了冰的针,扎得李成桂心口发疼。
“这……”李成桂的手指深深抠进青砖缝隙,指甲缝里渗出血丝。
朱雄英端起茶盏,轻吹浮沫,语气漫不经心:“记得洪武二十五年,爷爷亲笔书信举荐你执掌三军,后来更是力排众议助你坐稳王位。”他指尖摩挲着杯沿,声音陡然变冷,“这段时间,孤见了太多人起高楼,也见了太多人楼塌了,你可知,扶人上位与推人坠崖,对大明而言不过是一念之间?”
李成桂猛地抬头,眼中布满血丝。
案头的铜炉飘出淡淡的香气,却压不住他后颈渗出的冷汗。
三百万两是剜肉,可没了大明庇护,便是粉身碎骨。更可怕的是,朱雄英提起的那段往事,像把淬毒的匕首,直直抵在他喉间。
“臣……遵太孙殿下谕令。”他几乎是从牙缝里挤出这句话,声音里带着泣血般的绝望。
朱雄英满意地点点头,对蒋瓛道:“把文件给国王看看,若是没什么异议,就签字盖印吧。”
蒋瓛拿起案上的文书,递到李成桂面前。
李成桂颤抖着接过,目光扫过上面的条款——大明驻军三万,分驻釜山、汉城等要地;棒子国保留五千治安兵,其余军械全部交由大明保管;每年缴纳三百万两白银作为军费……每一条都像锁链,将整个国家牢牢捆在大明的战车上。
他握着笔的手剧烈颤抖,墨汁在宣纸上晕开大片污渍。殿外传来神机营换岗的脚步声,整齐得像催命的鼓点。
最终,李成桂在文书末尾落下了自己的名字,盖印时玉印重重砸在纸上,发出沉闷的响声。
朱雄英看着他盖印的动作,嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。
汉城的日头渐渐西斜,透过窗棂照在文书上,将“大明”二字映照得愈发清晰。
“明知的选择。”朱雄英并未起身,而是抬手示意乐师,“既已谈妥,那就接着奏乐接着舞!”
鎏金香炉腾起袅袅青烟,十二名高丽舞姬踏着鼓点重新步入殿中,广袖翻飞间,裙裾扫过李成桂僵直的脊背。
蒋瓛与郭镇默契地将腰刀往掌心紧了紧,五百神机营的火铳在烛火下泛着幽光。
李成桂保持着叩拜的姿势,额角冷汗混着殿内温热的气息,在冰凉的地砖上洇出深色水痕。
他望着朱雄英斜倚蟠龙椅,指尖随意拨弄着鎏金酒盏,那模样仿佛在自家后花园赏景。乐声愈发激昂,舞姬们旋转时抛出的彩绸掠过烫金章程,李成桂突然意识到,所谓藩属之约,不过是这出宴乐大戏的剧本——而他,就是戏子。永远身不由己,按照剧本前进。
恍惚间,李成桂似乎想到了什么。后背骤然挺直。他抬手拭去额间汗渍,用带着颤抖却尽量沉稳的声音说道:“殿下能光临欣赏我国歌舞,实乃我国无上荣光。”
这国与国之间,有时候就像是强J,既然反抗不了,那就享受,现在的李成桂就是这样……
朱雄英目光微闪,不动声色地打量着眼前这位棒子国国王。见其额间汗渍未干,却仍能将谦卑姿态拿捏得恰到好处,心中不禁暗自赞赏——不愧是一代枭雄,能屈能伸,情绪调整的也快……
朱雄英指尖在膝头轻轻敲击着,殿内的乐声不知何时已低了下去,只剩下舞姬们广袖摩擦的细碎声响。
“你有心了。”朱雄英终于开口,声音里听不出喜怒。
李成桂跪在地上,心脏像被一只无形的手攥紧。
直到听见年轻的皇太孙轻嗤一声,他才猛地抬头,撞进对方深不见底的眼眸。
“起来吧,孤说过,识时务者为俊杰。”朱雄英:“你既已应允驻军之事,孤也不是不近人情的人。”
他顿了顿,目光扫过殿外渐沉的暮色,“棒子国每年给大明的纳贡,就免了吧。”
李成桂先是一愣,随即反应过来,慌忙叩首:“臣……谢太孙殿下隆恩!”声音里带着难以掩饰的激动,额头重重磕在青砖上,发出沉闷的响声。
三年纳贡虽不及三百万两军费的零头,却已是朱雄英难得的示好,这份“面子”,他必须接得住。
朱雄英看着他感恩戴德的模样,嘴角勾起一抹淡笑:“起来吧。天色不早了,既然备了晚宴,那孤便却之不恭了。”
“臣这就去吩咐!”李成桂如蒙大赦,连滚带爬地起身,对身旁的内侍使了个眼色。内侍会意,连忙躬身退下,想必是去催促御膳房加快准备。
殿内的乐声重新变得欢快起来,舞姬们的动作也舒展了许多。
朱雄英端起茶盏,目光却落在窗外的宫墙上。汉城的夜色来得比大明境内要早,此刻宫墙上已燃起了火把,火光映着神机营士兵巡逻的身影,像一串移动的星辰。
“太孙殿下,这棒子国的厨子据说擅长做些海味,尤其是那生鱼片,切得薄如蝉翼。”郭镇在旁凑趣道,眼中闪过一丝好奇。朱雄英不置可否地笑了笑:“入乡随俗,尝尝也无妨。只是这生鱼片生冷,怕是不合孤的胃口。”
蒋瓛接口道:“殿下放心,属下已让人去叮嘱御膳房,多备些热菜,尤其是那道参鸡汤,据说滋补得很。”说话间,殿外传来一阵急促的脚步声。
内侍匆匆进来禀报,说是晚宴已备好,请太孙殿下降驾。
朱雄英起身时,李成桂连忙上前引路,态度恭敬得近乎卑微。
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