克鲁伦河的秋水泛着粼粼波光,岸边的胡杨林刚染上浅黄,夏末的余温尚未散尽,风里却已带着一丝清冽。朱棣的帅帐扎在河畔的高地上,帆布被午后的阳光晒得发烫,帐外晾晒的铠甲反射出刺眼的光。
“太孙令到——”
亲卫的呐喊穿透营区,正在擦拭火器的士兵们纷纷起身,甲胄碰撞声在开阔的河滩上格外清晰。朱棣掀开帐帘走出,玄色披风被风掀起一角,露出里面银亮的锁子甲,他接过传令兵手中的密信,指尖划过火漆印时,能感觉到阳光透过信纸传来的温度。
“全力清剿十日……”他低声念着,目光扫过远处正在河边饮马的骑兵,忽然将密信往案上一拍,“张玉!”
副将张玉立刻从帐外跨步而入,军靴踩在地毯上几乎无声:“末将在!”
“你带五千骑兵,配合宋晟将军清剿斡难河沿岸残部。”朱棣指着舆图上用朱砂标出的密林,“夏末多雨,那些女真残部肯定躲在背风的山洞里,给我一寸寸搜!太孙要的是‘寸草不留’!”
张玉抱拳应道:“末将遵令!”转身时,帐帘掀起的风卷进几片金黄的杨树叶,落在他的甲胄上。
“还有,”朱棣补充道,“十日后不管清剿是否结束,立刻与宋晟合兵,沿河岸构筑烽燧。三里一墩、五里一堡,用夯土混合碎石,赶在秋雨连绵前筑牢根基。”
他顿了顿,望着帐外摇曳的杨树林,“这片土地以后是大明的,得让百姓敢来、能住。”
张玉领命离去时,郭镇已带着神机营的校尉候在帐外。
三千神机营士兵正将燧发枪分装到马背上,枪管在阳光下泛着冷光,与远处胡杨林的金黄形成鲜明对比。
“郭将军,”朱棣解下披风递给亲兵,“太孙在丹东卫等咱们。只是辽东到丹东千里迢迢,沿途多是山林河谷,咱们轻装简行,怕是也得半月才能抵达。这十日清剿结束后,还需好生整备行装。”
郭镇点头应道:“末将明白。神机营的火器已打包妥当,战马也挑了耐力最好的,定不耽误行程。”
两人翻身上马,百余名亲兵紧随其后,神机营的队伍则按序跟进。马蹄踏过铺满落叶的河滩,惊起一群水鸟,扑棱棱掠过河面,翅膀溅起的水花在阳光下闪成碎银。
夏末的风卷着河腥气扑面而来,他们的身影与张玉、宋晟的骑兵分作三路,像三把锋利的刀,朝着女真残部藏匿的深山劈去。
第一日,宋晟的骑兵在斡难河上游的白桦林里发现了踪迹。三十余名女真老弱正围着篝火烤鹿肉,烟柱在湛蓝的天空下格外显眼。骑兵们合围时,他们甚至没来得及拿起武器,便被绳索捆成了串。宋晟看着一个抱着鹿骨啃的孩童,最终只是对亲兵道:“同妇女一起押回关内,编入奴户。”
第五日,张玉的队伍在克鲁伦河支流遭遇了最后的抵抗。七十余名女真青壮躲在断崖后射箭,箭矢穿过稀疏的林叶,却被神机营的盾牌挡个正着。郭镇亲自校准燧发枪,铅弹穿透了为首者的咽喉,那人倒在满地金黄的落叶里,手指还攥着半片桦树皮,上面刻着模糊的部落图腾。
第九日,深山里的最后一处营地被拔除。朱棣站在铺满松针的山谷里,看着士兵们将女真的皮帐篷拖到空地上,浇上火油点燃。橙红色的火焰舔舐着帆布,与远处天边的火烧云连成一片,夏末的晚风卷着焦糊味,将女真最后的气息彻底吹散。
第十日清晨,克鲁伦河沿岸已立起了第一座烽燧的夯土框架。
张玉与宋晟并肩站在尚未完工的台基上,看着士兵们用木槌夯实土层,夯歌与河水流淌声交织成新的韵律。远处的驿道上,民夫们赶着马车运送石灰,车轮碾过落叶的声响里,混着孩童追逐打闹的笑声——那是随队迁徙的汉人百姓,正跟着防线的推进,在这片新土上扎下根来。
“燕王殿下带着郭将军该启程了。”张玉望着东南方向的驿道,那里的胡杨林延伸向天际,“这一路山高水远,怕是要挺久的时间才能到丹东卫。”
宋晟弯腰拾起一块夯土,在掌心搓碎:“咱们也得抓紧。按太孙令,月底前要筑起二十座烽燧,这活儿不比打仗轻松。”他抬头望向天空,一群雁阵正排着“人”字往南飞,“秋雨一到,这土就不好夯了。”
两人相视而笑,笑声里带着如释重负的轻松。身后,士兵们正将女真的箭镞敲碎,混进夯土中——这是这片土地最后的记忆,从此只属于大明。
夏末的丹东卫海岸,咸湿的海风卷着芦苇的白絮掠过滩涂。
朱雄英立于临时搭建的望海台之上,身后是连绵的营帐与正在检修的战船,三千神机营士兵正按序搬运火器,铅弹与铁铳碰撞的脆响,混着海浪拍岸的节奏,在滩涂上织成细密的备战声纹。
多日之前,他在辽东都司处理完最后的文书交接,便带着金吾卫和神机营直奔丹东卫。
此刻站在望海台上极目远眺,只见郭镇所部已在海岸线上筑起简易炮台,黝黑的炮口直指东南海面,与远处岛屿上的烽燧形成犄角。
“殿下,从盖州卫、复州卫,金州卫、建州卫,抽调的一万士兵已在昨日抵达,正按编制编入序列,现在正在接受沐晟将军的训练。”蒋瓛捧着名册上前,声音被海风掀得有些散,“各卫所支援的粮秣、火药也已入库,账册核对无误,请殿下过目。”
朱雄英点头,但是没有接过名册,目光掠过正在滩涂晾晒的战船帆布。
这些船只多是辽东都司修缮的旧船,虽不及江南水师的精良,却也足够承载神机营的火器与士兵。
夏末的阳光斜斜切过海面,将海水染成琥珀色。
这里的景色是真美啊。但是,这里的平静可能很快就会被打破。
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