侯炯一路领着我踏入烬域要塞,径直来到他的军帐。只见他大马金刀地坐在主座之上,一改此前和善的模样,一脸阴鸷地盯着我,冷冷问道:“你叫什么名字?”
我快速思量,急忙恭敬地拱手回答道:“启禀将军,小人名叫伍三,因在家中排行老三,便取了此名。小人听闻前往烬域尚有一线生机,这才拼死赶来,还望能谋条活路。”
侯炯听闻,脸上泛起一丝冷笑,慢悠悠地开口道:“伍三,既然想加入烬域,便得守我烬域的规矩。先前守将与你提及的灵晶,你若是拿不出来,那就得付出些劳力来抵。”
我闻言一脸惊恐,小心翼翼地抬头问道:“不知将军需要小人付出何种劳力?”
侯炯的嘴角勾起一抹充满恶意的弧度,朝着身旁的手下使了个眼色,笑着说道:“来人,带伍三去后山上工。”
不多时,我便被守卫押解至一座矿山,刚一踏入,一股压抑而沉重的气息扑面而来。只见矿场里四处都是溪域流民,他们身形消瘦如柴,面容憔悴不堪,在沉重的劳作下艰难地挪动着身躯。每个人的眼神中都透着无尽的疲惫与绝望,像是被抽去了灵魂的木偶。
四周凶神恶煞的烬域监工,如恶狼般来回踱步,手中的皮鞭被他们挥舞得“呼呼”作响,每一声脆响后,便是流民们痛苦的惨叫。稍有懈怠,那带着倒刺的皮鞭便会毫不留情地抽在流民们瘦弱的背上,皮开肉绽、鲜血淋漓。
“没想到烬域边境的守军竟是一群混蛋!”我心中的怒火“噌”地一下燃起,但表面也只能强装镇定。眼前的场景让我心痛如绞,这哪里是给予流民希望的地方,分明就是侯炯肆意压榨的人间炼狱,他的所作所为,简直是在给烬域抹黑,与我一直努力追求的和谐生活背道而驰。看来,此次孤身探入溪域,发现的问题远比我想象中要严重得多。
就在这时,一个满脸横肉、身材粗壮的监工气势汹汹地朝我走来,他像拎小鸡一样猛地推了我一把,嘴里骂骂咧咧道:“你这家伙愣在这儿干什么!赶紧给老子干活去!”
我被推搡至流民的队伍之中,一边卖力劳作,一边观察着周围的一切。此刻,我的脑海飞速运转,思索着在自己的铁腕统治下,烬域为何还会出现这种人间炼狱,同时也思索着让侯炯这等丧心病狂的恶徒得到应有的惩处。
就在这时,只见一名监工正在狠狠地抽打一位老者。那老者只是在搬运石块时,脚底一滑,连人带石一齐摔倒在地,监工见状,连忙举起鞭子抽向老者,嘴里骂骂咧咧道:“你这该死的老东西,想偷懒是吧!”
我一个箭步上前,抬手抓住那呼啸而来的长鞭。监工先是一愣,随即怒目圆睁,大声怒骂道:“哪来的臭小子竟敢管本军爷的事,你特么的是想死了不成!”说罢,他猛地扯回长鞭,但始终没能在我手中挣脱,随即从腰间抽出了另一只长鞭狠狠向我抽来。
只见我眼中闪过一丝寒芒,再次抬手抓住长鞭,顺势用力一甩,那监工便如断线的风筝一般,被我一举狠狠地砸中山墙之上,发出一声沉闷的撞击声。这一举动瞬间激怒了所有监工,他们如同一群疯狗迅速朝我围堵过来,手中的鞭子在空中“呼呼”作响,一道道鞭影如疾风骤雨般向我连续抽来。
我深知此刻还未探得问题的根本,如果贸然将他们灭杀,在我看不到的地方,可能还会出现无数个这样的人间炼狱。于是,我强压心中的怒火,运转灵力护住全身,故意装作被鞭笞得疼痛难忍的模样,连连哀嚎起来。
那些监工见状,愈发得意,鞭打得更加凶狠,嘴里还不停地叫嚷着:“让你这小子多管闲事,看老子今天不好好收拾你!”
周围流民们的眼中满是惊恐与担忧,却又不敢上前阻拦。他们足足抽打了近半个时辰,累得气喘吁吁才总算罢手。我被他们抽得皮开肉绽,衣衫破损不堪,一道道血痕布满后背,渗出的鲜血将残破的衣物染得通红。
此时天色已晚,夜幕如一块巨大的黑布,沉甸甸地压在这片苦难之地的上空。为首的监工一脸狰狞,恶狠狠地吼道:“哼,你们这些刁民,今晚都他娘的不许吃饭!臭小子,敢跟老子作对,这就是下场!”说罢,监工们笑嘻嘻地转身离去。
我装作虚弱地瘫倒在地,这时先前被抽打的老者,在一位年轻兄弟的搀扶下朝我走来。他们的眼中满是关切,二人费力地将我扶起,一左一右架着我,缓缓朝着他们的住处走去。
流民的住处是一处空旷的山洞,洞内弥漫着一股潮湿阴冷的气息,四周摆放着一些干草铺就的简易床铺。月光从洞口斜射进来,在地上投下斑驳的光影,众人将我安置在草铺上,老者轻声安慰道:“孩子,今日多谢你替老夫解围,你且忍着点,老夫给你上些草药。”
年轻的兄弟气愤地说道:“这些混蛋,太过分了!他们总有一天会遭到报应的!”
山洞里,其他劳工们也围聚过来,他们看着我,眼中既有同情,也有无奈。一位大娘端来一碗水,小心翼翼地递给我说道:“喝点水吧,孩子。今天没饭吃,咱得撑住啊。”
我将水缓缓喝完,问道:“谢谢大娘,你们都是从溪域而来的流民吗?”
老者轻轻叹了口气,回应道:“是啊,孩子。我们都听说烬域百姓如今过上了好日子,吃得饱穿得暖,还能有安稳的住处,就想着来这儿碰碰运气,谋条生路。谁曾想,竟被困在此处,过着这般猪狗不如的日子。”
一个壮汉满脸愤懑地说道:“真羡慕那些有钱的世家少爷小姐,听说交够灵晶就能在烬域安顿下来,不用在这鸟地方吃苦受累。”
话还没说完,远处一名年轻男子反驳道:“放屁!老子明明交了一千灵晶,不也照样被拉来这里当牲畜,烬域那些家伙都是些畜生!还有那焱帝叶晚舟,就是一个活脱脱的骗子,竟设计骗我们溪域之人往火坑里跳!”
众人闻言,脸上满是无奈与悲愤。过了一会儿,一位头发花白的大叔开口道:“别埋怨了,只怪我们生不逢时,唉……”
我皱了皱眉头,心中对侯炯等人的行径愈发痛恨,“难道你们就没有想过要逃出去?”
小伙子苦笑着说道:“逃?往哪儿逃?四周都被重兵把守着,一旦被抓住,那就是死路一条。而且就算逃出去了,在外面,咱们也不知道能去哪儿,还不是一样挨饿受冻。”
这时,山洞里一位大嫂抹了抹眼泪,哭诉道:“我那可怜的娃,跟着我来这儿,本想着能过上好日子,结果现在……每天吃不饱饭,还要干这么重的活,我真后悔带他来啊……”
听着众人的诉说,我心中暗暗发誓,一定要解救这些受苦受难的溪域百姓,我思索片刻后,压低声音说道:“大家先别着急,咱们可以一起想想办法,绝不能就这样坐以待毙。”
众人闻言眼中燃起一丝希望的火花,纷纷围拢过来,目光灼灼地看着我。壮汉将我身体扶正,笑着说道:“兄弟,哥哥看你倒是有些身手,你是想……”
我回应道:“嗯,小弟正有此意。只是小弟如今还不知,侯炯为何要大费周章的挖掘这处灵矿,难道其中藏着什么不为人知的秘密?据我所知,烬域管理森严,怎会出了侯炯这种败类?难道不怕被焱帝知晓?”
壮汉思索片刻后说道:“哥哥在这里已干了三月有余,听其他老劳工说,这矿山产出的灵矿可不一般,好像是能炼制一种极为珍稀的丹药,但具体咋回事,我也不太清楚。”
小伙子接话道:“侯炯这混蛋平日里嚣张跋扈惯了,将清风隘口与这矿山当成是他的摇钱树,肆意地敛财和压榨我等!”
一位有些见识的大叔说道:“这侯炯的背后,定是有某些权贵所保护,不然以烬域的规矩,怎会容许他如此胡作非为。”
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