“十五艘呢?”
“应该够了。”
“十五艘战舰能够没有损耗地回来吗?”
“必定会有损耗,但损耗的数量难以确定。”
“如果乌萨斯选择在伦蒂尼姆局势白热化的时候,借道莱塔尼亚、进攻温德米尔公爵,或是借道卡西米尔、进攻开斯特公爵呢?”
“乌萨斯还需要维持现有势力圈的霸权,那他们就不能承受太多的损失;越过一个国家、进攻另一个大国,那他们一定无法投射足够的力量。”
陈一鸣连续发问:
“维多利亚想维持现有的霸权,又能经受多少的损失呢?十五艘军舰才有十足把握战胜的对手是什么概念?维多利亚面对的危机还小吗?
“您是维多利亚的公爵,最高统治者之一,您的职责与乌萨斯的元首不同,您不是为了战争而生,而是为了守护一个地区的繁荣与稳定。
“乌萨斯可以为了一场战争动员到山穷水尽的地步,让上千万国民为君主虚无缥缈的宏图疲于奔命,但他们依然可以咬着牙、宣称自己尚未失败。
“而您不同,当城市的议会无法照常选举时、当商店中的货架缺乏黄油与熏肉时、当足球场与剧院都暂停开放时,某种意义上,您就没有守护好您应该守护的东西。
“维多利亚的强大不在于百战百胜,而在于,它总是能让必要的战争发生在国境之外、让不必要的战争转化为可控的分歧,这是乌萨斯无法理解的斗争方式。
“而今天,很多维多利亚人已经遗忘这一点了,萨卡兹不只是在威胁伦蒂尼姆一地的安宁,他们也在威胁整个维多利亚的霸权,许多普通人从中意识到了一点——
“那就是,维多利亚的霸权实际上无法保证,人民不受外敌的压迫。不幸中的万幸是,这种想法只在伦蒂尼姆出现了,还没成为泰拉的共识。
“但,成为共识仅需一步,那就是下一次、维多利亚的土地再次遭到蹂躏的时候。局势也很容易扭转,在整个泰拉面临变局的时刻,维多利亚的机会仍旧很大。
“维多利亚将凭借丰厚的底蕴成为泰拉的光复者、和平的扞卫者,甚至高多汀公爵,将成为这一切的带头人——从拯救卡西米尔开始,泰拉的命运就此改变。”
高多汀公爵笑了:
“您为什么对卡西米尔情有独钟呢?难道是由于临光女士的关系?”
“这是原因之一。领导监正会的大骑士们都选择了屈膝,然而孤悬海外的临光小姐宁愿抗争到底,她是一面光辉的旗帜,照亮的不只是卡西米尔一地。若卡西米尔光复,高多汀也会一同闪耀。”
“我到底是年龄大了,对‘荣耀’之类的词语没那么感兴趣了,但我知道,临光小姐的原计划是再次参加特锦赛是吧?”
玛嘉烈答道:
“没错,利用感染者身份的传闻和临光家族的姓氏,我可以在卡西米尔能获得的支持可以达到最大公约数,但……”
“抱歉,临光小姐,你知道的,我的朋友们过于传统与保守了,所以我需要立即安抚他们。没想到不经意间影响了你们的规划。”
陈一鸣望着公爵脸上的笑容,真想给他来两拳。
“对了,陈先生,不得不说,你确实为我带来了接连不断的惊喜。请允许我多讲几句吧。我曾经以为,卡拉顿的争端只是一场无聊的闹剧,很快就会平息……
“在你们试图与我谈判的时候,我的想法也很简单,你们能从我的手下中活下来,才有资格见到我,其实我更希望你能当场殒命、这样对我来说会轻松很多。
“见到你之后,我的想法依旧很简单,收编一些不听话的感染者,确实有助于领地内的安稳。但我是真没想到,跟随你一同前来的人员竟然如此特殊。
“临光小姐的大名我已经久仰,这位吉亚洛先生也是数千年来最为特殊的圣徒,居然会存在教宗以外的拉特兰圣徒,令我着实没想到。还有那位陈小姐……
“我听说她与龙门总督魏先生的关系不太好,但我认为,即便她现在回去,重新包装一番,魏先生应该依然愿意让这位陈小姐接班。至于你本人,我不敢妄加揣测。
“一群身份如此特殊的人聚在一起,依然愿意听从你的指示,想必你的地位——借用职业拳击的术语——一定更为重量级。与此同时,我也察觉到了风险。
“我不得不考虑,以你们的实力、和你们的身份,你们真的会兼顾我的利益吗?我可以对国外的局势展开干涉,可以扶持你们来做这个代理人,
“但你们会忠实地履行我所要求的义务吗?我知道,你们在我面前肯定会答应,但是我也在担忧,近些年来,一些很不好的风气正在滋长、正在蔓延。
“人们对于信守承诺没那么重视了,人们开始过分崇拜实力,觉得只要拥有足够的实力、先前的承诺就可以用力量来推翻……也许我的观念确实落后于时代了吧。
“如你们所见,我终究也是个比较保守与传统的贵族,我很看重老一辈人赞许的品质,在这个世道下,我不得不动用额外的手段来确保承诺能够得到践行。”
陈一鸣握紧了左手:
“请公爵大人先声明自己的条款,再让我们考虑是否答应;唯有双方自愿自主,才可称之为契约。”
公爵抬了抬手:
“吉亚洛先生,能否帮我接通一下教宗阁下?”
“什么……”
“陈先生,请不要怪罪于吉亚洛先生,我事先已经向教皇厅发送过信函。”
送葬人身边的方盒传出了老人的声音:
“别来无恙啊,公爵阁下。”
“希望没有打扰到您的休息,教宗阁下。”
“呵呵,能够安稳地休息已经是年轻人的特权了……”
“教宗阁下,请问您事先有没有预料到,拉特兰的圣徒会出现在我的领地之内?还与当地的……非官方组织有所联系?”
“费德里科有自己的自由,不过他现在身份特殊,如果对您的利益与名声有所冒犯,我也愿意代拉特兰向您道歉。”
“这倒不必了,这并不是什么大事,我只希望您一同做一个见证……让吉亚洛先生跟随陈一鸣先生应该是您的意思吧?”
“确实与我有关。”
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