一大早,霜火就提前赶到了别的城区,在加特契纳行宫附近等待。
加特契纳行宫的风格与其他宫殿的风格似乎不太一致,这座行宫更接近于维多利亚城堡的样式——阴森,但是庄严。
出席这次庆典的达官贵人很多,霜火显得十分不起眼,弑君者没有陪着他过来、他甚至有些不适应了。
出示请柬之后,霜火顺利进入了加特契纳行宫内。
令霜火感到奇怪的是,一进入宫墙之内,他就听见了悠扬的背景音乐,但是他又不知道音乐是从哪里传来的。
在宫廷侍从的指引下,他提前到了幕后、佩戴好了荣誉绶带。
空旷的建筑之中,不知何处传来的乐器声、不知何处传来的交谈声让他感到疏离。
他似乎从不属于这种地方,庄严的氛围让他想起了很久以前、被迫参加学校集体活动的感觉——本能般的抵触与厌恶萦绕在他的心头。
贵族与贵族之间,都在彼此进行空洞而无意义的寒暄,他们似乎只会说一些言之无物的话语、他们似乎也不会倾听对方的声音。
一切礼节仿佛是提前设计好的程序,贵族们脸上洋溢着相似的笑容、触发着类似的对话。
霜火再次感到了不适——空气中弥漫的香水味令人窒息,宫殿中奢华的内饰令人目盲,环境中华丽的配乐令人耳聋,交际中浮夸的修辞令人疏离。
突然置身于这样陌生、这样诡异的环境中,他感到不知所措,只知随波逐流——按照侍从的指引站好、然后上台。
震耳欲聋的欢呼声响起之后,他才意识到,皇帝已经到位。
皇帝的脑后没有顶着光晕,走起路来也不会留下云彩,和教堂里看到的那些圣像相去甚远。
看来皇帝和霜火认识的大部分乌萨斯人也差不多,似乎随便换一个乌萨斯人、穿上这身得体的打扮、享受这样热烈的恭维之后、也能成为皇帝。
皇帝在他身边嘀咕了几句话,然后把一枚勋章挂在了他的胸前、把另一枚勋章挂在了绶带上。
随后皇帝又走向了下一个站立着的军官,这个人的反应比霜火热烈许多——脸涨得通红、额头也渗出汗珠、眼里也恨不得迸出光辉,向皇帝行礼时甚至差点跳了起来。
等待授勋的人站了好几排,霜火不得不继续不知所措地站在台上。
他这才发现,二楼的观礼台附近,有一整支乐队正在实时演奏背景音乐。
侍从再次提醒了正在发呆的霜火,似乎是想让接受了一级勋章的人们一齐出列。
和其他人一比,好像他接受一级勋章的理由也并没有多么充分。
那个叫安东诺夫的人,似乎改进了一系列半机械科技。
那个名叫奥列格的人,自主研发了乌萨斯现役的无人机,当初攻打切尔诺伯格的武器也有他的份。
那位斯捷潘也是勇士,据说由于他个人的勇敢、改变了一整片战场的局势。
还有一位费奥多罗维奇,据说因为他优良的品格和勇敢的作战而受到一级勋章的表彰……哦,他是皇帝的儿子。
看样子霜火这个一级勋章还是当之无愧的。
走下台之后,霜火才结束了恍惚、才试着大口地呼吸。他又开始回想那个话题了——他到底能不能趁机一拳把皇帝打死。
雷鸣般的掌声与欢呼再次响起,人群中的皇帝搂着一位红发的女子、向大家挥手。
霜火有些疑惑,那个女人是皇后吗?皇后应该不至于这么年轻……但是皇帝总不至于在这样庄重的场合带着情妇出席吧?
宫内的侍从提醒他,不用着急离开,待会皇帝还为大家准备了筵席。
他花了很大的功夫才找到宫殿内的厕所,这里的厕所比商场里的更豪华、更别致,而且还不收费。
霜火找侍从要了一杯水,然后吃了几片药,昏昏沉沉的他找了一个地方坐下来歇脚。
他倚着冰冷而厚重的墙面,渐渐陷入沉睡。
等他醒来之后,霜火才意识到,午宴的时间已经过去了,他反倒觉得有些解脱,赶紧离开了这座城堡。
没有香水、没有香氛的空气竟然如此清新。
自然的阳光也远比微不足道的烛台更令人舒适。
远处羽兽的啼叫、青葱的树木,更是令他耳目一新。
后知后觉的霜火逐渐意识到,那里的环境为何让他如此不安——这整座宫廷给他的感觉,就像是一具涂脂抹粉的腐尸。
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