魔鬼城,第四日。
正午的太阳毒辣如烙铁,将沙地烤得滚烫。
武尚志的五千精锐已在这片死亡之地跋涉四天,干粮将尽,水袋见底,每个人都到了极限。
“将军,又有五人倒下。”奚胜的声音嘶哑如破锣,他抹了把脸上的沙尘,嘴唇干裂出血口子,“不能再走了。”
武尚志勒住同样疲惫的战马。
虽然安德海说战马难行,但他还是带了三匹备用马驮运物资。
他环顾四周,士兵们步履蹒跚,很多人拄着陌刀、弓弩当拐杖,每一步都在沙地上拖出深深的痕迹。
“安掌柜,还有多远?”武尚志问向导。
安德海的状态也好不到哪去,他舔了舔干裂的嘴唇,指着西北方向:“翻过前面那片沙丘,就能看到黑风谷的后山口。最多……两个时辰。”
两个时辰。
对精疲力尽的士兵来说,简直像两百里。
“传令:原地休整一炷香。”武尚志下马,从马背上解下自己的水袋——那是他省下来的一半存水,“把水给中暑的人喝,每人一口。”
“将军,您的水也不多了……”林远劝阻。
“执行命令!”
水袋在士兵间传递,每人真的只抿一小口,但这一小口足以救命。
武尚志看着这些疲惫却坚毅的面孔,心中涌起一股热流。
这些都是百里挑一的精锐,弓弩营能三百步外射中靶心,陌刀营能挥刀斩断木桩。
可在这魔鬼城,他们的技艺毫无用处,靠的只有意志。
“兄弟们。”武尚志站上一处沙丘,声音虽沙哑却清晰,“我知道你们累,我也累。我知道你们渴,我也渴。”
“但前面就是黑风谷,谷里有一万北狄鞑子,守着我们的路,也守着西域的门户。”
士兵们抬起头,眼神重新聚焦。
“这些鞑子,在陇右烧杀抢掠,屠我百姓;如今又要去祸害西域诸国。我们能让他们得逞吗?”
“不能!”稀稀落落的回应。
“大声点!能吗?”
“不能!”这一次,吼声震起了沙尘。
武尚志拔出马刀,指向西北:“两个时辰后,我们要出现在黑风谷后方,杀他们个措手不及!”
“郭洛将军与我们约定时间,会在正面发动强攻,咱们前后夹击,把这群鞑子碾碎!然后——出玉门关,收复西域,立不世之功!”
“收复西域!立不世之功!”吼声震天。
休整结束,队伍再次开拔。
这一次,脚步虽仍沉重,却有了方向。
安德海走在武尚志身边,低声道:“将军,您真是带兵如神。这般绝境,还能激出士气。”
武尚志摇头:“不是我带兵如神,是这些兵本就非凡。安掌柜,你说楼兰国愿归附大胤,是真的吗?”
“千真万确。”安德海正色,“楼兰王是我挚友,他亲眼见过北狄如何屠灭车师国——男女老少皆不放过,王族被虐杀,珍宝被抢光。”
“他说,与其被北狄所灭,不如归附大胤,至少能保全国祚、保全百姓。”
“西域诸国,都这么想?”
“至少有一半。”安德海分析,“西域三十六国,大国如龟兹、焉耆,有兵上万,或可一战;小国如且末、精绝,兵不过千,只能任人宰割。”
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